Где-то вдалеке послышался детский смех, и тяжелая поступь. Волосы у Эми встали дыбом, когда она поняла, что это Божественный Сын и супруг Хелесы - Аруи.
- Тебе пора, дитя.
Со следующим вздохом богини Эмеральд почувствовала, как ее парящее в воздухе-воде тело поплыло. То ли вверх, то ли вниз. Золотая цепочка холодила кожу на шее, она прикрыла глаза.
Вскоре из темноты появились первые проблески света, блики на воде, солнечные пятна приближались, и Эми вынырнула на поверхность озера. До берега рукой подать, она добралась до него в три счета.
Выйдя из воды абсолютно сухой, она даже не удивилась. Озеро было волшебным. А она все та же Эми, без каких-либо изменений. Только подарок Хелесы постукивал об ключицы при ходьбе.
Выйдя из широкого проема грота, Эмеральд встретилась с оглушительными криками тайо. Оказывается, собралась здесь вся деревня.
- Люди радуются, потому что богиня Хелеса почтила храм своим присутствием, поцеловала тебя в макушку, - улыбался Амалла. Он без церемоний обнял смущенную Эми, люди восторженно захлопали. - Еще и одарила даром богов. Ты ей понравилась.
Пробормотав что-то невнятное, Эми искоса смотрела на Фрэнсиса. Тот тоже улыбался, на лице его отобразилось облегчение.
- Рад, что у тебя все хорошо. Расскажи мне, что там было.
- Расскажи нам всем, - попросила Эйо. - Если не секрет.
- Да не секрет. Вот только не так уж много мне было сказано.
Она передала весь разговор. Когда упомянула то, что так хотела испить Хелеса, то вся зарумянилась под острым взглядом принца. Люди зашептались, изумившись, что не взяла гостья из озера силы. Принц молча сжал ее руку, в глазах его плескалась радость. Эми так хотелось прижаться к его плечу, послушать ровное биение сердца и успокоиться самой. Но конечно она не стала этого делать. Не на глазах же у всей толпы. Обнимет и поцелует принца чуть позже, не беда.
- Твоя очередь, Белый Принц, - через некоторое время, когда возгласы стихли, объявил Жрец.
Эми ободряюще похлопала его по плечу.
Побледнев самую капельку, Фрэнсис отпустил ладошку девушки и решительно направился в грот. Высокая и здоровая фигура в темно-синей рубашке и штанах, прямая гордая осанка и по привычке чуть вздернутый подбородок делали его совершенно не похожим на хаансов. Да и на других тоже. Кальдерранский принц был сам похож на божество.
Интересно, что сказала богиня о пророчестве? Какова роль Фрэнсиса? Как поняла Эми, именно он может остановить гибель материков.
"И еще какая-то Белая Птица, - промелькнула ревностная мысль. - Кто это вообще?"
Ей хотелось узнать подробности, но матушка не сочла нужным рассказать Эми. Оставила это для Фрэнсиса. Значит, придется потерпеть. Это ведь ненадолго. Ее не было всего лишь полчаса.
Вся деревня ждала возвращения беловолосого принца. На лицах тайо застыли благодатные выражения, ожидание их совершенно не мучило, в отличие от Эми.
Но вот прошел час. А потом и второй. Эми заволновалась. Сидела вся как на иголках, впиваясь взглядом в проход в горе. Хаансы расположились на поляне с беззаботными лицами, все им было нипочем.
Солнце скрылось за джунглями и, наверняка, уже приближалось к горизонту. Дождь успел упасть четыре раза, пока они ждали. Все промокли, тяжелый липкий воздух начал понемногу остывать, принося облегчение разгоряченной коже. Свет мистически рассеивался сквозь густую листву папоротников и рододендронов, и смотреть на черный проход стало больно для глаз. Он превратился в пятно. Эми зевнула.
А потом вдруг рядом встрепенулась птичкой Эйо, закричала громко:
- Белый принц возвращается! Вышел из озера!
Резко устремила Эмеральд Стоун свой взгляд на шагающего по поляне принца, да так и застыла от увиденного.
Фрэнсис Адара шел уверенным и ровным шагом, в руке держал огромный меч из прозрачного стекла. Почти такой же, как у него был. Из горного дортура с хребтов Гелькетры. Но этот был шире и длиннее, своей мощью, кажется, превосходил даже лучший из всех мечей, каковым тот считался по праву. Острие поблескивало в лучах уходящего солнца, приковывало к себе внимание.
Но больше, чем меч, Эми изумили волосы принца. Они вновь стали длинными. И не до лопаток, как раньше. Спускался светлый водопад блестящей платины до самых бедер. Похоже издалека на бесконечные ручьи, бегущие по широким плечам и груди. Густые пряди спутались немного, закрыли часть лица.
Изумленная девушка бросилась было ему навстречу, но успела сделать только три шага. Остановилась, почуяв, как грохочет сердце. Как становится невыносимо больно на душе от плохого предчувствия.