- Здесь есть и такие змеи? - Акку округлила глаза от страха.
- Есть, - кивнул Хеду. - И для нас они опасны. А вот крупные хищники нас попросту игнорируют - мы слишком малы, чтобы принимать нас за пищу. Разве что раздавить могут нечаянно.
- И как же вы тут живете? Не боитесь быть раздавленными? - В бирюзовых глазах плескался страх вперемешку с изумлением.
- От абта́на животных, птиц и насекомых отводит магия.
Он не стал говорить ей, что именно его магия. Хеду был единственным магом абтана, и девчонка сразу поймет, кто ее вытянул сюда. Хотя, это ведь и так был вопрос времени.
- Абтан?
- Поселение на местном языке. Гур-Хан - глава абтана. Та́ны - его воины.
- А... дахджа́сы? - она спросила, хотя уже догадывалась, что это значит.
- Рабы, - запнувшись, ответил маг, отметив, как тень пробежала по ее лицу.
- Рабы... Неужели..? - она совсем сникла. - Как я здесь оказалась? Это место мне чужое. Я никогда не слышала о Парх-Цедесе.
Хеду начал с самого легкого, отвлекая ее, объясняя, отводя от главного вопроса.
- Раньше его называли просто Цедес, так же, как и материк, на котором царство расположено. Но почти сотню лет назад в нем произошел раскол на две части, обе они объявили независимость, и с тех пор на Цедесе бушует жестокая и кровопролитная война. Между Парх-Цедесом и Аширова́ном. Теперь здесь два царства.
- Аширован? Может, я оттуда? Здесь все кажется чужим...
Маг покачал головой.
- Аширован отличается от Парх-Цедеса, но в целом он такой же - грязный, серый и влажный. Только там почти нет тропиков. Аширован - это сырое вязкое болото, все дороги размыты.
- И там живут люди? - озадаченно спросила Акку.
- Живут, - кивнул маг. А потом признался. - Выживают. Как и здесь. Но в целом, там еще хуже. Пища и вода почти отсутствуют, жилье быстро прогнивает, а досок, как здесь, не хватает. Та земля изжила себя, люди мрут, как мухи, от голода и эпидемии черной оспы. Там слишком велик размах грязи и нищеты.
- И зачем им нужна такая независимость? - передернула плечами Акку.
- Им и не нужна, от северной паразитируемой части избавился еще предок Властелина, чтобы не делиться ресурсами, - пожал плечами Хеду. - Ашировану не повезло с расположением. Но и в Парх-Цедес грядет то же самое. Дождь, сырость, грязь - главная напасть этого материка.
- И все же так жаль их...
- Не вздумай обольщаться, ши́ры - люди Аширована, не менее жестоки, чем пархи.
Акку опять задумалась, принялась заплетать длинные волосы в косу, как у Хеду, хотя Лакрима настойчиво просила оставить волосы распущенными. Местные женщины сравнивали ее чуть ли не с божеством из-за этих белых длинных волос, постоянно щупали локоны.
- Но если я не из Цедеса, то откуда же?
- Я знаю еще о трех материках: Шу́ва, Хеле́са и Льян. На Шуве существует сразу несколько королевств и владычеств: пустыня, полная розового песка - Аррука́н, поделенный на две стихии Кальдерран, плодородная Валиария, Горзда, я мало о ней знаю, и похожая чем-то на наш мир Хаанса. Твоя одежда говорит о том, что ты, скорее всего, из Валиарии или Кальдеррана, я не слишком хорошо разбираюсь. Через море от Хаансы расположен материк Льян, империя на нем зовется Вэй Бин. А Хелеса носит одновременно название и материка и владычества.
- Откуда ты все знаешь?
- Изучал, - пространно ответил маг после недолгой паузы.
- Как мне попасть домой? В Валиарию? Если представить что я оттуда. - Ни одно из названий ей ни о чем не говорило.
В синих глазах мага опять появилось жалостливое выражение. Он вздохнул.
- Никак, девочка. Ты застряла тут навсегда. Цедес - это материк изгнанников, и портусы вот уже много веков работают только в одну сторону. Люди, попавшие сюда, не могут вернуться обратно и доживают свои дни здесь.
- Но... Но как мы сюда попадаем? И зачем?
Хеду долго молчал, глядя в бирюзовые глаза Акку. В них плескалось тревожное море.
- Вас вытаскивают сюда портусы. Цедес тяжел для жизни, люди пытаются создать проходы на другие материки.
- Почему не пройти по морю?
Маг покачал головой.
- По морям и океанам можно пройти между всеми материками, но Цедес лежит в другой системе координат, другой плоскости. Я много лет пытаюсь разгадать тайну Цедеса, пока не могу тебе сказать, девочка. Нам нужно много магии.
В ее глазах начало созревать понимание.
- Вы воруете людей через портусы, чтобы выйти отсюда? - от шока она забыла сделать вдох. - И я тоже для этого здесь? Меня украли из моего привычного мира просто из-за магии?
- В тебе ее очень много, Акку. Ты невероятно сильна.
- Ты чувствуешь мою магию?