- Поймать белый тварь! Бить кто ленивый! Бить кто медленный! - раздались за спиной крики. Снова хлесткие звуки.
Не удержавшись, она оглянулась и чуть не споткнулась от открывшейся перед ней омерзительной картины - главный (как она для себя определила), перекосившись от злобы, сидел на открытом паланкине, который удерживали в руках двое несчастных мужчин. Плеть его кнута то и дела опускалась на плечи бедолаг, блестящие от пота мокрые спины содрогались от ударов, но свою ношу они не отпускали, и бежали за ней чудовищно быстро, неведомо откуда черпая силы. Рядом бежали несколько таких же забитых мужчин в одних шароварах. В руках их не было ничего. Тут же бежали и одетые, и она сразу определила им ранг сильно выше. В руках их были веревки, ножи и страшные секиры.
- Не убить! Тварь живой! - главарь остановил взмахом руки арбалетчика, но стрела уже успела выскользнуть из желоба, звонко прозвенела совсем рядом. Девушка вскрикнула.
- Не убить, глупый тан!
Она не понимала что им нужно, незнакомое место, язык и эти безумные люди - то ей казалось она сходит с ума, то, что все это вымысел. Но страх гнал ее прочь, хоть оторваться и не получалось, слишком ее преследователи были быстры, хорошо ориентировались на местности в отличие от нее.
Внезапно листва леса прервалась, и она резко затормозила шуршащим ботинком перед огромным рвом с огромным зияющим зевом холодной пустоты. Россыпь камней из-под ботинок тут же бросилась далеко вниз, звук приглушил покрывший глубокое дно мох. Подавившись на вздохе, взмахнула руками, балансируя и стараясь удержаться на месте. Поперек рва лежало исполинское дерево. Или ветка от него, если принимать во внимание широту переправы.
"Слишком узко! Сорвусь!", - мелькнула отчаянная мысль, но то, что гнало ее сзади, не оставляло выбора.
Все казалось какой-то дикостью. Избитые преследовали, явно рабы, - она прислушалась к себе, и ей это не казалось нормальным, а значит, рабство давно кануло в прошлое в том месте, откуда она родом. То, что она не отсюда, она поняла сразу. Все было чужеродным, незнакомым. Ни капельки узнавания. И даже ее одежда, пусть и грязная, женская, сильно отличалась от той, что была на преследователях.
- Это сон! Это все неправда! - воскликнула отчаянно не пойми кому, глядя в посуровевшие небеса.
Небо снова заволакивало тучами, надвигался очередной ливень.
Успеть бы перебраться через хитрый лаз до того, как дождь сорвется вниз, иначе будет скользко!
Трухлявая кора обламывалась от сырости, ноги то и дело соскальзывали. Вскрикивая и прижимаясь к стволу, она помогала себе руками, ползла на карачках, удерживая мешающий подол зубами.
Оглядываться больше не решилась, струсила, но слышала радостные возгласы, и отчаянно переживала, что впереди просто-напросто ловушка. Иначе чего бы им так радоваться?
Но пока впереди был просто лес, и она заторопилась, услышав, как завибрировала под ней переправа. За ней все-таки поползли.
Не нужно было оглядываться, кто знает, может, она бы успела оторваться и убежать. Выжить как-нибудь в этом лесу. Найти выход, вспомнить.
Но она оглянулась.
Увидела ухмыляющуюся рожу совсем близко, отметила темные волосы и глаза, гнилые зубы, странную многослойную одежду.
Ботинок запутался в подоле, который все-таки соскользнул, и она, не успев сообразить, беззвучно вскрикнула и полетела вниз. Сердце тут же сжалось и подпрыгнуло в горло.
Все замельтешило перед глазами, стальное небо смешалось с зеленью рва, и они превратились в мелькающие обрывки. Свет смешался с тенью, смерть близилась. Но до дна она не долетела.
Прямо в полете оплели ее магические веревки, соединились нити в паутину, и ее больно дернуло вверх. Как какое-то животное ее поймали сетью и плавно опустили на полянке перед рвом.
Взглядом загнанного зверя она смотрела на приблизившегося главаря, еле слышно рычала, пытаясь пятиться даже в веревках. Конец сети удерживал в руках тот самый черноволосый с косой, который заметил ее на дереве. Встретившись с ее глазами, он отвел взгляд. Главарь отобрал у него сеть и грубо отпихнул мага в сторону. Тот нехотя отошел.
Совершенно не церемонясь, главарь что есть силы пнул тяжелым сапогом по скукожившейся в сети фигурке. Раздался болезненный вскрик.
- Куда бежать, тварь? Грязный дахджас! - он пнул еще раз, и потом еще.
Опутанная веревками, беглянка корчилась и заливалась слезами от боли. Отчаянно не понимая за что они с ней так.