- Восемнадцать?! - шокированно воскликнула девушка.
Помимо изумления на ее лице отобразилось разочарование. Ведь в глубине души ей еще хотелось верить, что удастся выбраться отсюда. Но Хеду не может сделать этого уже восемнадцать лет... Восемнадцать лет в заточении на чужой земле. Разве есть у нее хоть шанс?
- Да. Меня украли, когда мне было одиннадцать. Я лазил по скалам над морем, любил там играть. Как сейчас помню дул свежий ветер, брызгали соленые капли на лицо. Я стоял, раскинув руки и вдыхая это великолепие природы. Бедные родители, наверное, до сих пор думают, что их сын разбился и утонул в море... За мной как обычно увязался мой пес Бальтор. Он по пятам за мной ходил, отец подарил мне его щенком, когда мне лет пять исполнилось. Принес вместе с мамой рано утром в коробке, сказал это сюрприз на день рождения. Бальтор стал моим лучшим другом. Вот мы и прыгали с камня на камень, перебирались по большим выступам. Как вдруг у подножия небольшого грота воздух изменился... - При болезненном воспоминании в голосе Хеду прозвучала тоска. Он еще быстрее затеребил бусины, и Акку, присмотревшись, поняла, что это крохотные черепа. - Словно загустел, завибрировал. Меня заинтересовало, конечно, я подошел ближе. Как сейчас помню рычание Бальтора. Мой пес чувствовал что-то неладное, но остановить меня не мог. И когда меня уже втягивало в портус, он прыгнул за мной. Понимая, что вряд ли уже спасется. Он просто прыгнул...
После недолгого молчания, Акку тихо спросила:
- Что с Бальтором?
Хеду поднял на нее глаза. Темно-синие. Печальные.
- У каждого портуса всегда сидит засада. Вышвырнуть может где угодно, но не дальше радиуса примерно в километр. Мы попали прямо им в руки. Бальтора убили сразу же. Собак здесь сроду не видели, у него не было шанса.
Закусив губу, Акку слушала его историю, вспоминая попутно как сама очнулась под ливнем, ничего не соображая. Что же испытал совсем маленький мальчишка, когда на шее его затянули петлю раба?
- Со мной стали лучше обращаться когда поняли, что во мне присутствует магия. Вскоре я узнал зачем я тут появился. Но, увы. За все эти годы я не смог создать портус в обратную сторону. Мы никак не можем переместиться на другие материки. Я вырос, сменил несколько абтанов, и, в конце концов, оказался тут. У Гур-Хана я живу уже около шести лет.
- И ты не пробовал сбежать?
- Пробовал, - маг горько усмехнулся. - Так и появились эти следы.
Он провел пальцем по выпуклому рваному шраму на шее.
- Я пробовал сбежать несколько раз, и каждый раз убегал не слишком далеко. Наобум здесь действовать тяжело - проиграешь. Я понял это по первым попыткам. Потом стал относиться более тщательнее к подготовке. И все равно по итогу я там, где я есть.
- Ты сдался?
- Отсюда некуда бежать. Разве что в мир иной, - как маленькому ребенку разъяснил маг.
Девушка в нетерпении барабанила пальцами по парапету.
- Но откуда ты? Помнишь еще что-нибудь? - спросила Акку.
Они оба замерли, потому что земля в этот момент задрожала, терасса жалобно заскрипела. Под небом раздался грохот невероятного размаха. Снующие туда-сюда люди не обратили на звук и поднявшийся ветер никакого внимания, а вот Хеду смотрел наверх с благоговением.
- Наверное, никогда к этому не привыкну... Даже за столько лет...
Акку проследила за его взглядом, и увидела, как мимо плавно и неторопливо прошел знакомый гигантский леопард. Ливень заливал его потрясающую шкуру, мех поник и склеился, но зверю было все равно. Желтые блестящие глаза смотрели сверху прямо на них, и девушка могла поклясться, что животное их видело, не смотря на защитную магию. Но отчего-то не трогало.
- Дух леса...
- Красивый, - восхищенно кивнула Акку. На ее лице впервые за все время на Парх-Цедесе появился легкий восторг. В прошлый раз она от страха чуть не померла, а теперь может его рассмотреть, не боясь, что своей лапой он сотрет с лица земли все, что она видит. Вскочив, девушка оперлась о парапет и высунула голову под капли, провожая шагающую под стальными небесами кошку долгим взглядом. - Мне показалось, что он нас почувствовал.
- Вряд ли. Его отваживает магия. Я давно ставлю этот заслон, нам ничего не угрожает.
- Понятно. Так о чем мы говорили? Кажется, я спрашивала тебя откуда ты, - напомнила Акку, когда пятнистое туловище растворилось в тумане. И тут же спохватилась. - Ты помнишь?
- Конечно, помню, - тихо откликнулся маг. - Я с далекого острова Сед. Территориально он относится к королевству Валиарии, но все же ничем на нее не похож. Все люди там выглядят по-другому. Я - типичный житель того острова - черные волосы, яркие глаза, светлая кожа. Там по большей части промозгло и сыро. Это самое холодное место в Валиарии. У матери и отца на побережье острова осталось небольшое графство. Я даже не знаю, живы ли они...