- Он... очень взрослый. И не очень красивый, наверное, по женским меркам.
- В общем он старый и уродливый, - невесело резюмировала Акку. - И Гур-Хан держит меня ему в подарок. Отлично.
- Мне жаль, - опять повторил Северин.
Акку подняла брови, удивленно глядя на мага.
- Ты же не думаешь всерьез, что я лягу в постель вашему Владыке? Даже будь он трижды красивым, молодым и так далее. Северин, - она сделала голос тише. - Я собираюсь сбежать отсюда. И ты мне поможешь.
- Это опасное дело, - прошептал он, настороженно оглядываясь. Вовремя притих.
В дом начали возвращаться женщины с работ, поглядывая на двух собеседников под крышей террасы с подозрением. Только Лакрима застенчиво подошла, опустив глаза при Хеду, и, шепнув свою обычную просьбу девушке на ухо, встала в ожидании.
Хеду вопросительно поднял брови, и Акку досадливо кивнула Лакриме, надеясь поскорее от нее отделаться.
Та с благоговением и трепетом принялась тереть ее волосы, вытягивая пряди из косы. Порой даже больно.
Немой вопрос так и остался на лице мага, даже когда Лакрима ушла.
- Она думает, что это принесет ей удачу, - буркнула Акку, и снова взглянула на мага с надеждой. - Так что? Ты мне поможешь? В конце концов, это ты меня сюда вытащил. Ты же сам понимаешь, что мне одной не выбраться.
- Помогу, конечно, - вздохнул маг. - Хоть уже понимаю, что ничем хорошим это для нас не закончится.
- Все равно надо попробовать.
- Ау! Здесь идет война. Лес полон опасностей, земля вымирает, ее просто затапливает дождем. Ты не видела во что превратился Аширован. Столица Джахпур почти наполовину под водой. Здесь скоро будет то же самое. Мы все это время будем в бегах. Акку...
- Ты обещал помочь, - упрямо твердила девушка. - Твое слово ничего не значит?
Северин раздраженно топнул ногой.
- Помогу, я же сказал. Я просто пытаюсь объяснить тебе, что жизнь здесь намного лучше того, что ждет за пределами абтана. Я восемнадцать лет не могу выбраться отсюда, понимаешь?
- Лечь под старика лучшая участь? - разозлилась девушка. В лазурных глазах сверкнула ярость. - Ну, конечно. Это же не тебе предстоит это сделать. Мужчины тут защищены.
- Я не говорил этого! - прошептал он.
- Ты сам сказал, что Владыка скоро вернется с границы, а значит времени у меня мало. Мы сбежим и сами откроем портус. Ты умеешь, ты научишь меня. И, если верить твоим словам, возможно у меня получится сделать его обратным, - в заключение добавила она.
- Говори потише, - шикнул Северин. - Иначе нас обоих попросту посадят в клетку, и плакал твой блестящий план.
- Прибереги свой сарказм до лучших времен. Я верю что у нас получится. В любом случае я не собираюсь тут оставаться.
Маг только покачал головой, пробормотав что-то себе под нос про самоуверенных подростков. Но Акку наполнилась решимостью.
С тех пор началась их подготовка к побегу.
Акку напросилась Лакриме в помощницы, поскольку та работала поварихой. Сначала она в ужасе отмахивалась от нее, испугавшись реакции Гур-Хана, но потом Акку пообещала ей, что за нее перед главой абтана заручится Хеду. Маг, и впрямь, намекнул главе, что негоже рабочим рукам пропадать, и Акку разрешили отправиться на кухню и чистить котлы. С одобрением Гур-Хана Лакрима расцвела, постоянно щебетала вокруг девушки, мешая языки и порой неся совершенную околесицу.
Так Акку стала подворовывать еду, которая обязательно пригодится им в пути: сухари и вяленые полоски мяса. Все это она тщательно прятала в ципао под узел.
Общению с магом никто не препятствовал, они часто сидели на террасе, свесив ноги и подолгу разговаривая после долгого тяжелого дня. Так она передавала ему раздобытую еду, которую тот потом прятал в каком-то тайнике.
Женщины вскоре стали коситься на вечно шушукающуюся парочку. Однажды в купальне к ней подошла Мерула. Посмотрела недобро темными глазами, цокнула, качая головой.
- Нельзя возиться весь день с Хеду. Гур-Хан злиться. Ты подарок Властелин, нельзя любить хитрый маг. Накликать беду.
- Я не люблю Хеду, - возразила Акку, чувствуя волнение. Только бы мерзкий Гур-Хан не запретил им общаться! - Он рассказывает мне о магии, я же совершенно ничего не помню.
Она почти не врала, о магии он действительно много ей рассказывал.
- Я видеть как он на тебя смотреть. Даже Гур-Хан не трогать тебя, бояться гнев Властелин. Если тот узнать, что подарок попортить - страшная кара прийти.
- Никто меня не попортил! И вообще, пусть катится твой Властелин, знаешь куда?
Мерула в страхе отшатнулась от белой волшебницы, неодобрительно качая головой.
- Попасть в гарем - большой удача. Не работать. Терпеть один мужчина. А что старик, то лучше - не всегда есть силы любить женщины гарем.