- Поверь мне, голодные кошки - наименьшая из всех бед.
- Разве они не лазают по деревьям?
- Да, верно. Но шансов наверху у нас в любом случае будет больше, чем на земле.
Она была согласна с этим, и все равно не могла толком уснуть. Промаялась всю ночь. То боялась свалиться с ветки, то ей чудились хищные глаза. Утром Фрэнсис опять подстрелил птицу, и у них весь день была сытная пища.
Дурман она не использовала, но с огнем проблем больше не было - из пальцев Эми высыпали порой такие искры, что хватило бы поджечь весь лес. Вот только контролю магия поддавалась с трудом. Возможно, потому что она была чужой.
Позади осталось несколько пляжей, лес, деревушки дикарей, которых они избегали. И все равно, по их подсчетам, путь предстоял долгий.
Сорочка Эми укоротилась до колен - по всем срокам нагрянул ее женский цикл, и, раздосадовавшись, она использовала куски подола. Как же ей не хватало чистой воды!
От духоты, жары и постоянного движения она чувствовала себя еще хуже, низ живота болел пуще прежнего. Но она старалась не подавать виду, чтобы ее спутник не догадался.
Но вот им несказанно повезло - они вышли на широкий ручей. Обрадованные, они сразу же бросились в воду, охлаждаясь от жары и укусов противных мошек. Ледяная журчащая вода показалась Эми самой вкусной на свете.
Так, из-за этого ручья они совершили ошибку. Уходить им не хотелось, но бегущий поперек ручей сильно петлял и уходил в сторону. Чтобы не сбиваться со своего курса им нужно было оставить его позади. Но Эми предложила остаться еще на одну ночь, и Фрэнсис легкомысленно согласился.
И хорошо, что Фрэнсис вставал ни свет ни заря, иначе пропустил бы чужие шаги и лежать им на дне ручья мертвыми.
Скинув влажную рубашку, он крутил одновременно копье и меч, разрубая листву на кусочки. Разминал мышцы, пробовал разные приемы, чтобы ничего не позабыть. Тихий шорох услышал мгновенно. Резко обернувшись, увидел, как к Эми приближается разукрашенный хаанс с копьем.
Завопив ее имя, он в то же время швырнул в сторону туземца свое копье и замахнулся мечом.
Раненый в руку, тот отскочил от проснувшейся девушки и, оскалившись, перехватил свое оружие здоровой рукой. Как противника Фрэнсис его даже не рассматривал, но с толку сбил его довольный оскал. Принц чуял подвох. Краем глаза следил за густыми зарослями.
И не зря.
Один за другим в них появлялись тени - по крайней мере он насчитал с дюжину туземцев.
Отшугнув раненого, он встал, приготовившись. Ненужная паника от их количества отброшена, он сразу начал хладнокровно просчитывать свои ходы.. Эми вцепилась в его плечо за спиной.
- Пресвятая Анхелика! Их так много! Нас убьют! - лихорадочно зашептала она.
- Даже как-то обидно, что ты не веришь в меня, Святоша.
- Фрэнсис, их много! А нас двое!
- Точно, нас двое, - согласился он. - Достань нож и держи его крепко перед собой. Встань ко мне спиной и ни за что не оборачивайся ею к ним.
- Фрэнсис...
- Да, Эми? - Он, кажется, даже не слышал ее.
Ноги Эмеральд едва держали ее, руки тряслись, вдоль позвоночника стекала струйка липкого пота. Им конец! Как он может быть таким спокойным?!
Послушно выставив перед собой нож, она широко раскрытыми глазами смотрела на дикарей. Страшные, жуть!
Лица разукрашены, толстые губы проткнуты металлическими трубками, чуть свисают, оттянутые их тяжестью. Смуглые тела, также вымазанные красной краской, привлекали полчища мошек. Вонь стояла жуткая. Тухло-сладкая, с привкусом металла.
- Ну и запах, - вырвалось из нее. К горлу подкатила тошнота.
- Угу. Это кровь, - пояснил принц.
Эми в ужасе отшатнулась, вспомнив кое-что из учебника - хаансы обмазывались кровью врагов, стараясь подолгу не смывать ее. После дождя они добавляли еще и еще рисунков на тела. Они верили, что таким образом спугнут души мертвых, и те не будут им мстить.
- Ох, помоги нам, Святая Анхелика!
Как только она принялась шептать молитву, на них тут же бросилось несколько человек. Зажмурив глаза, Эми завизжала, хаотично помахивая ножом. Но ладонь принца ухватила ее за руку и дернула в сторону. В сантиметре от ее уха просвистело копье. Нож упал под ноги.
Дальше началось нечто невообразимое.
Резкими и быстрыми движениями принц крутился вокруг нее, размахивая мечом и копьем. Не давал ни одному из них приблизиться к ней, убивая одного за другим. Перед тем, как сцеплять руки, он втыкал копье в землю, кружил вокруг него, затем снова хватал для удара.
Скорость его была просто за гранью возможного.
Думать о телах у ног не хотелось. Она туда даже не смотрела. В голове беспрестанно билось: "или мы их или они нас".