Неожиданно Фрэнсис расхохотался, глядя на нее почти с нежностью.
- Что? - смутилась она.
- Я ее в глаза не видел.
- Ого... - пробормотала девушка. Она радовалась, что спутанные волосы прикрывали хотя бы половину красного лица. - Брак настолько договорной... Но как же... любовь?
Сказала и закусила губу. Ну вот, сейчас опять засмеет ее.
Улыбка принца была мягкой, хоть и в то же время насмешливой. Он промолчал, продолжая улыбаться и смотреть на нее, как на умалишенную.
- Что? - вспыхнула Эми. - Смейся сколько влезет, но я верю в любовь.
- Думаешь, она осчастливит тебя?
- Не знаю. Но без любви жить с человеком... брр... Так себе перспектива.
- Ты выйдешь замуж только по любви? - поинтересовался принц.
Серые глаза, не отрываясь, смотрели на ее порозовевшее лицо. И зачем она только завела эту тему?
- Я... вряд ли выйду замуж, - еле слышно пробормотала под нос девушка.
- Почему? - нахмурился принц. - Ты же так рьяно говорила про любовь.
- Я из монастыря, Фрэнсис, - напомнила она ему. - У меня нет приданного, у меня вообще ни единой монетки. Даже крестьянин не пожелает взять себе в жены нищенку, ну или если только он не ищет лишние руки для работы в своем хозяйстве. Все выпускницы монастыря без перспектив на собственную семью. Большой удачей считается попасть в личные служанки какой-нибудь знатной дамы, а иначе придется сводить концы концами.
- Звучит совсем не радужно, честно говоря, - растерялся он.
- Такова жизнь.
- А если бы было приданное и нашелся бы подходящий жених? - спросил принц. - Вышла бы? Или ты непременно должна любить этого человека?
- Смейся сколько влезет, - поджала губы Эми.
- Похоже, что я смеюсь? Просто... извини, для меня это звучит немного наивно. Все эти высокие чувства, о которых говорят.
- В королевских семьях все намного прозаичнее, да? Брак определяет статус, знатность рода.
- Так повелось издревле. Не я это придумал.
- И тебя не пугает всю жизнь провести с человеком, которого ты вдруг не полюбишь? Или, наоборот, она не полюбит?
- Всегда можно сослать в дальнее имение, - нашелся с ответом Фрэнсис.
- Как мило, - закатила глаза Эмеральд. - Бедная твоя невеста. Ты вообще не особо об этом переживаешь, насколько я понимаю.
- Конечно, навязанный брак меня раздражает. Я бы сам хотел принимать решение, не люблю, когда за меня решают и пытаются мной манипулировать. Но, честно признаться, до нашего с тобой разговора я об этом не думал вообще. Так ты не ответила на вопрос. Выйдешь замуж, если предложит какой-нибудь богатый, например, человек?
- С чего бы богатому... - начала Эми, но Фрэнсис перебил ее.
- Просто представь. Куча денег, тебе ни о чем не нужно будет переживать в дальнейшей жизни. У тебя будет все, о чем пожелаешь, по малейшему щелчку. Платья, украшения, шляпки или что там вы любите. Разве не об этом мечтают все девчонки?
Теперь уже рассмеялась Эмеральд. Фрэнсис прищурился, тоже улыбаясь.
- Что?
- Ничего. Ничего того, что я ждала услышать.
- Ты опять про любовь?
- Да, я опять про нее. Для меня это важно. Ты можешь язвить сколько угодно. Я никогда не хватала звезд с неба, а всякие тряпки мне сроду были неинтересны. Вполне возможно, потому что у меня их не было никогда. Но в школе, куда я по воле случая попала, было много знатных девушек. Каждое появление в школе для них был точно выходом в свет - пышные наряды, украшения, великолепные прически. Сирена, моя подруга, как-то увидела их на городской площади. Она мне сказала: "однажды мы будем на их месте". А я подумала зачем мне быть на чужом месте? Все это мне чуждо.
- Осуждаешь разряженных девиц?
- Да нет же, - терпеливо объяснила Эми. - Вот есть у меня одноклассницы. Были, точнее. Не знаю, что с ними сейчас. Иви и Грета Беверлей. Ужасные, кошмарные особы. Но они не знают другой жизни, они родились с серебряной ложкой во рту, так за что их осуждать? По другому они просто не умеют, только так.
- Ты слишком добра ко всем, кто этого не заслуживает. Наверняка, тебе от них доставалось?
- Бывало, - нехотя кивнула Эми. - Основная часть одноклассников меня ненавидела. Я была точно бельмо на глазу. Нищая сирота из монастыря пришла учиться в Королевской школе! Но были и те, кто не обижал меня. Им было все равно на мои мучения, но и от себя не добавляли. Уже спасибо. А был и тот, кто неожиданно предложил помощь.
- Тот черноволосый парень, что был с тобой у Лиры? - Ей показалось, или в голосе принца прозвучала ревность?
Да нет, не нужно выдумывать то, чего нет, только основываясь на свои взбаламученные чувства.
- Нет. Сардан как раз из тех, кто любил поиздеваться.
Принц сощурил глаза, но ничего не сказал на это.