«Ладно, хватит». – с трудом двигал челюстью припечатанный к предмету мебели – «Ты доказал нам, что ты мастер своего дела. А теперь будь добр, представься нам нормально».
Адресат направленных слов, медленно провёл взглядом по окружающим его людям и не отпуская заложника, сунул руку за пазуху. Преступники в очередной раз встрепенулись, давя дрожащими пальцами на спусковые крючки, они застыли в ожидании дальнейших действий незнакомца, но вместо предполагаемого, огнестрельного оружия, увидели в его руках белую тряпку. Всё так же, не убирая ножа, он натянул её себе на голову и перед людским скопищем предстала покрывавшая от макушки до шеи, маска – капюшон, с тонкими, сеточными заслонками на вырезе для глаз, что не давали разглядеть истинную личину носителя, но и не мешали ему видеть.
«Это уже не смешно. Отпусти, и сейчас же». – начинал менять тон бородач.
Отбросив нож в сторону, он молча выполнив просьбу, и его заложник наконец смог распрямиться, насколь ему позволяло тянувшееся за ним до конца жизни кресло.
«Фантом». – сказал человек, скрывавший лицо за белой тканью, шутливо отвесив низкий поклон, – «Вы наверняка хотя бы раз должны были слышать о моих «подвигах» в Собьюроне».
Скинув с себя кожанку, он единым, мощным движением обоих рук, с треском сорвал с себя легкий свитер и красные штаны. Наружу показалась белоснежная комбинация из брюк и двубортного пиджака на восемь металлических пуговиц. Явившийся перед толпой образ заставлял многих из присутствовавших разувериться в трезвости своих умов и верности служащих себе глаз. Зная лишь понаслышке, видев чернильные наброски на бумаге, они встретили того самого, печально известного, долго не сходившего с заголовков статей, убийцу. Лишая жизни с фантазией и ради лишь одного удовольствия, редко используя свои навыки для финансового обогащения, страдая абсолютно неприкрытой манией величия, ускользал от властей разных стран в течение четырёх обагренных кровью лет. Оставляя на телах жертв подписи в жажде внимания к своим деяниям, подготавливая немыслимые ловушки, он менял личности после каждого приближённого к раскрытию его преступлений шага. Заработав неофициальный статус «гения криминального мира», этот человек превращал новости о себе в интересные для слежки многосерийные романы для скрывавших свою симпатию к нему маргиналов. А теперь, прибыв из–за моря, незаметно проникнув в их ряды, он стоял перед ними в самом известном и устойчивом из своих обликов.
«Да уж, если к вам так легко может втесаться неприятель, то нет ничего удивительного в том, что всего один человек тиранит всю Сурастасскую мафию». – сказал он, засунув руки под маску.
«Слышь, ты за базаром следи». – возмутился очкарик.
«А что? Разве я не прав?» – искренне не понимал причин отторжения своих слов, незваный гость.
Вновь раздался тихий треск, рука «Фантома» вытащила из под маски то, что на первый взгляд показалось человеческой кожей. Расправив лоскут, он наглядно, бросил его в центр стола дабы каждый желающий мог разглядеть его высококачественную работу. Губы, вырезы для глаз, полноценная форма носа, щетина искусственных волос, надорванная тряпка более чем напоминала человеческое лицо и наконец – таки расставляла всё на свои места. Удивительной в своей искусности работы маска, что умудрялась совмещать в себе не естественность и способность к почти полному сливанию с обществом, предстало отдельным, не одушевленным предметом.
«Долго я за вами наблюдал… это было крайне скучно». – сказал Фантом, продолжая отрывать от себя и кидать на пол маленькие кусочки грима – «Правда я так и не понял, о ком же именно сегодня шла речь. Надо же знать хотя бы имя того, ради которого меня наняли».
Наконец услышав хоть что–то дельное из уст вломившегося к ним наглеца, криминальные боссы спустили пыл, а с ними и заметившие это подчиненные. Нехотя, ворча, не доверяя чужому, поставившему их перед фактом выбору, одни вернулись за стол, а другие разошлись по местам.
«Ну ты, Гриша, и урод…» – в очередной не смогла скрыть своего презрения старуха.
«Привёл какого–то психа…» – бубнил полуголый, скрипя стулом.
«Ладно, хорош. Давайте уже, это самое, к делу. Шо, просто так шоль собралися?» – по–своему взывал к благоразумию толстяк.
«Верно, расскажите же наконец, во всех подробностях, кто тот смельчак, что мешает грозе всей столицы?» – спросил Фантом, достав из кармана маленький пластиковый футляр.