Первопричиной скверного настроения Уоллеса был неожиданный утренний визит Брайана Шарпа, дяди спящей красавицы, личного кумира и просто могущественного человека с кучей денег за спиной. Насколько было известно Джеку, Шарп приходился родным братом ныне покойной Элизабет Аллен, Шарп в девичестве. Один из главных акционеров, почти сооснователь «Скайлайн» — человек достаточно требовательный, привыкший, что его желания всегда исполняются и исполняются качественно. Любимая племянница Эвелин, унаследовавшая от родителей два контрольных пакета акций, стала внезапно крупнейшим акционером в истории компании, но по воле обстоятельств вдруг сошла с ума и оказалась в «Хоуп Хэйвен» под бдительным присмотром Джека Уоллеса. Право Брайана Шарпа на опекунство, как ближайшего живого родственника, пытались оспорить, но бесполезно. Аллен была объявлена недееспособной по причине психического расстройства, а все её активы перешли под крыло заботливого дяди.
Если бы Джек был моралистом, то точно не смог бы держать несчастную девчонку под замком, не натравил бы на неё Хэйли, упорно пичкающую ту самыми разными препаратами, не допустил бы, чтобы она превратилась в овоща, лежащего под капельницей. Хорошо, что он всё же оказался реалистом, и ценил ресурсы, которые можно перенести в блага, намного выше каких-то там высоких идей. Именно в этом плане Джек Уоллес ничем не отличался от господина Шарпа — и они прекрасно понимали друг друга на этой почве. Но он отнюдь не считал своего прямого покровителя другом, товарищем или чем-то похожим, а совершенно разумно боялся его могущества. Если Шарп как-то запихнул сюда наследницу империи, не попав под открытое подозрение, то чёрт знает, на что он ещё способен, если вдруг его разозлить.
Именно поэтому утренний визит Брайана Шарпа совершенно не радовал Джека Уоллеса. Даже сидя в дорогущем кожаном кресле за шикарным дубовым столом, заведующий чувствовал себя провинившимся первоклассником перед строгим родителем.
— Как там поживает моя племянница?
Уоллес сглотнул. Видимо, Шарпу уже сообщили. Джек, конечно, предполагал, что ему это только на руку, но почему-то вдруг очень испугался.
— Вам, вероятно, уже сообщили, что она пыталась сбежать. Мы применили усиленную дозу препаратов, чтобы успокоить её истерику после неудачной попытки, и организм её отреагировал весьма необычно… — заведующий пытался смотреть в глаза покровителю. — Она впала в кому четыре дня назад и пока что не просыпалась.
Брайан задумчиво потеребил лацкан пиджака, изматывая Уоллеса молчанием, а потом приказал:
— Не будите её. Так даже лучше.
— Господин Шарп, — осторожно начал Джек — он обязан был предупредить: — Если мы продолжим использовать такое же количество препаратов или другими способами погрузим её в искусственную кому… Это состояние крайне нестабильно. Кома — это ведь состояние между жизнью и смертью без лишний преувеличений… Она может умереть.
Его последние слова зависли в воздухе, будто только что подписанный приговор, и Джек вдруг почувствовал грань, которую не ожидал — что-то дрогнуло в его душе при мысли, что он — предположительно убийца. Но только на мгновение.
— Я же сказал, что так даже лучше. Говорите всем, что она совсем плоха — заболела чем-то серьёзным, я не знаю, придумай что-то, Уоллес. Чтобы её смерть вдруг не оказалась для всех неожиданностью.
Живой Эвелин нужна была Шарпу только для того, чтобы никто не посмел обвинить его в убийстве. Если Лиззи и Роберт очень любили друг друга, то их партнёры ненавидели друг друга настолько же сильно. Роберт Аллен просчитался, решив взять в качестве первых инвесторов в свой бизнес близких друзей и родных: со своей стороны он привлёк товарища ещё со школы Джулиана Линча, а Лиззи забрала с собой в компанию родного брата и его подругу — лучшего юриста, которого Шарп когда-либо встречал. Их с Кэтлин тандему пока удавалось побеждать семейство Линч, амбициозно мечтающее захватить доминирующую позицию в совете директоров. У них не было родственных связей в качестве козыря, а потому единственный способ получить акции его любимой племянницы — переманить её на свою сторону. При её поддержке власть их стала бы просто безграничной, а при условии, что они добьются как минимум отмены запрета на посещения — Эвелин будет им благодарна и точно не останется в долгу. Кэтлин пока удавалось выигрывать все слушания по этому вопросу в их пользу, но Брайан всё равно опасался, что однажды они просто не смогут найти лазейку, и тогда…