— Верно, — кивнула Аллен, — но тридцать дней пока не истекли.
— А когда истекут? — внимательно смотрел на неё Джулиан. — Мне есть, что тебе предложить.
Эвелин догадалась, но всё равно качала головой в неверии, отказываясь принимать самый логичный вариант. Сделала ещё глоток воды и молча смотрела на Джулиана, надеясь, что он не оправдает её ожиданий.
— Выходи замуж за Мэйсона. Наша семья сможет тебя защитить, а твой муж будет твоим официальным опекуном. Даже Брайан не сможет оспорить это.
Аллен будто отхлестали по лицу, и она зажмурилась на мгновение, чтобы Линч не заметил тоски, засевшей в её взгляде. А ведь совершенно не новая идея, уже пришедшая ей в голову незадолго до этого. Джулиан ни на йоту не удивил её своим предложением. Джулиан удивил только тем, что Эвелин вдруг так внезапно осознала и приняла мозгом, но не сердцем. Её лицо исказилось презрением в следующую же секунду, как она обрела дар речи.
— Это всё ты, верно? Ты говорил Мэйсону встречаться со мной? Чтобы он дружил со мной? И отваживал от меня всех остальных. Ты хотел, чтобы мы встречались. Чтобы всё пришло к этому само собой, — тирада вопросов вдруг превратилась в отчеканенные утверждения, пронизанные горечью разочарования.
— Мой сын от тебя без ума, Эвелин. Ты всегда ему нравилась. И помочь тебе с таким пустяком он почтёт за честь, не говоря уже о том, что и я в долгу перед твоим отцом, — успокаивающе тихо заговорил Линч.
— И дело совсем не в том, что вы хотите оттяпать часть моего наследства и снова засунуть меня туда же, откуда я с таким трудом выбралась? — Аллен хотела сказать совсем не это, но вдруг не могла остановить себя.
Перед глазами стоял их поцелуй с Мэйсоном после выпускного. Они весь вечер танцевали вместе, и только теперь, оглядываясь назад, Эвелин понимала, сколько всего она игнорировала. Когда он вдруг совсем не по-дружески держал её за талию или задерживал взгляд там, где не следует. Когда не подпускал к ней никого. Когда распускал слухи, что они встречаются — Аллен вдруг ясно осознала его причастность к ним.
— Эвелин, мы не за тем хотели вытащить тебя из клиники. У тебя всё равно нет других вариантов.
— А зачем? Зачем хотели вытащить? — гнев нёсся по венам, горяча кровь, и Аллен ненавидела своё самообладание за подобный провал. — Вы ведь придумали это всё с самого начала. Когда планировали спасти меня из «Хоуп Хэйвен», то этот план уже был готов, я ведь права? Не отвечай, Джулиан, я и так это знаю. Неужели ты настолько не уважаешь своего сына? Ты хоть представляешь, как унизишь его, заставляя меня соглашаться на это предложение в подобной ситуации? Когда у меня «всё равно нет других вариантов»?
— Довольно! — взбесился Линч, ударяя ладонью по столу. — Лучше заткнись сейчас же, Эвелин, и оставь хоть один мост несожжённым!
Аллен осеклась и порывисто выдохнула. Она и вправду сказала больше, чем следовало, но совершенно не чувствовала себя за это виноватой. Единственное, за что ей было стыдно — за вырвавшиеся из-под контроля эмоции. Разумеется, папенькин сынок Мэйсон с детства натаскивался, чтобы заполучить её и то, что она имеет. Как можно было столько времени игнорировать то, что всегда лежало на поверхности, стоило только протянуть руку?
— Я не стану на это соглашаться, — спокойно ответила Эвелин, поднимая глаза на Линча. — У меня есть время. И к стенке оно меня пока не прижимает.
Джулиан тяжело дышал, пытаясь справиться с яростью, стремительно одолевающей его. Да что эта девчонка о себе возомнила? Приползла к нему ни с чем, а теперь осуждает его, говорит что вздумается и отказывается от великолепного предложения. Неужели эти месяцы в «Хоуп Хэйвен» не научили её действовать по обстоятельствам?
— И где ты найдёшь лучший вариант? Никто не удивится подобному союзу и не вздумает задавать вопросов. Вы принадлежите к одному кругу, дружили много лет, умные и способные, с большим будущим.
— Я люблю другого, — она оставалась бесстрастна, но внутри вся сжималась при мысли о Генри, — и была намерена стать только его женой однажды. Не Мэйсона, на которого я вряд ли хоть на миг смогу смотреть, как на мужчину.
Линч рассмеялся, смущая и сбивая с толку Аллен. Какая наивная девочка!