Джанет Стайнке еще пробиралась по залитой бензином автостоянке, когда под разбитой вывеской «Филлипс», то и дело извергавшей искры, промчался «крайслер» Мэй Ватсон, поднимая тучи брызг. Через мгновение воздух полыхнул оранжевым, и охваченный пламенем бензин превратился в горящее озеро.
Джо Гонсалес, оказавшийся рядом с пламенем, повернулся и бросился к зданию, чтобы укрыться от огня. Матери и сыну Стайнке повезло меньше: огонь охватил их сразу. Джанет споткнулась и упала, тут же потеряв сознание, что избавило ее от ужаса видеть, как горит ее плоть, обнажая кости — точь-в-точь как листья кукурузных початков на раскаленном гриле. Однако в Джареде оказалось слишком много адреналина, и он остался на ногах. Его пропитанная парами бензина одежда вспыхнула, и через несколько мгновений он превратился в живое воплощение пылающего призрака, по воле Чандлера освещавшего небо всего минуту назад. И тогда Джаред побежал.
Он бежал прямо на Чандлера, не выпуская из рук ружья. Когда он оказался посередине парковки, взорвались последние два патрона, но к тому времени уже все нервные окончания на его коже сгорели и он ничего не почувствовал. На лице не осталось ни губ, ни носа, ни век. Глаза начали плавиться, и он ничего не видел. Но сознание еще продолжало жить, и там, в сознании, пылающий образ дьявола был намного ярче языков пламени на его теле, и он бежал прямо на него.
Чандлер стоял и смотрел, как он приближается. Он хотел всего лишь проверить свои возможности, а это уже обернулось гибелью двух человек, к которым вот-вот присоединится третий. И он сам тоже погибнет с ними, если Джаред Стайнке успеет до него добежать. А он мог лишь стоять и наблюдать за приближением смерти, как БК.
БК? Кто такой БК?
Его спас взрыв. Огонь добрался до подземных резервуаров с топливом, и на воздух взлетели и колонки, и четыре машины, стоявшие под навесом, и сам навес. От ударной волны тело Джареда Стайнке пролетело над Чандлером подобно ангелу смерти, на которого он так походил, а самого Чандлера протащило по земле не меньше десяти футов. В воздух взметнулся высоченный столб пламени, похожий на атомный взрыв: огненные языки и черные круги дыма поднимались в бесцветное небо равнины.
Чандлер долго лежал, не в силах понять, жив или нет. Он ощущал сознание только двоих — Джо Гонсалеса, со всех ног уносившегося со стоянки на восток, и Джерри Викса — водителя «форда», перемахнувшего через кювет, — который мчался на «форде» в противоположном направлении.
Чандлер с трудом поднялся на ноги. Голова раскалывалась, все тело болело. Он медленно побрел по дороге к своей машине, с трудом удерживая глаза открытыми — перед ними плыли круги. С кофеиновыми таблетками все ясно! Он слишком устал, но в этом были и свои плюсы — иначе он бы извелся от угрызений совести.
Он убил трех человек.
Возможно, и не своими руками. Но если бы он не стал экспериментировать с новообретенными способностями, они наверняка остались бы живы.
Всю жизнь он стремился держаться как можно дальше от мира своего дядюшки и его войн, потому что не хотел замарать руки кровью, а теперь из-за него погибли трое… По собственной воле или нет, но он оказался солдатом Соединенных Штатов Америки, которые превратились и в его врага тоже. Его командира звали Мельхиор — также звали и его врага. И Чандлер собирался найти его и убить, спасти Наз, а потом…
А потом он собирался убить себя и спасти мир, спасти самого себя от того, в кого превратился.
Вашингтон, округ Колумбия
14 ноября 1963 года
Стук в дверь, поворот ручки, щелчок собачки, убирающейся в паз: дверь приоткрылась, и в комнате оказался Чул-му.
— Мисс Нэнси? Где…
От удара шаром в висок раздался звук, похожий на треск обломившейся на морозе ветки. Юноша еще продолжал падать, а дверь распахнулась настежь. Наз, стоявшую сбоку, отбросило назад, рука с шаром ударилась о стену и выпустила его, и он тут же закатился под кровать. Гаррисон перешагнул через тело Чул-му, держа пистолет на изготовку, но, увидев Наз, опешил от неожиданности.
— Нэнси? — озадаченно спросил он, но тут же в глазах его промелькнула искра понимания. Он резко повернулся и оказался лицом к лицу с БК, который с размаху нанес ему шаром удар в лоб. Охранник замер на месте, продолжая держать пистолет, но БК, не раздумывая, нанес второй удар, после которого Гаррисон упал на лежавшего на полу Чул-му.