В одному місці… Поль нетямився від збудження: ідентифікувати морг означає знайти ту місцину, в яку перевезли трупи. Судовий медик, можливо, мав зараз у своїй шухляді Матильдине тіло, а фотограф робив світлини, нічого про неї не знаючи. Принаймні цей анонімний медик повинен знати про походження тіла з родимою плямою у вигляді кінської голови: усе це було, звісно ж, занотовано.
Нижче на сторінці він переглянув нескінченний список місць, де експонувалася колекція «Морг». Попри великі суперечки на початку і заборону в деяких країнах музеї та галереї останніми роками навперебій запрошували митця. Jack Shainman Gallery в Нью-Йорку, Huis Marseille в Амстердамі, Galleria Alfonso Artiaco в Неаполі… Відвідувачів, що прийшли поглянути на мистецтво Абержеля, налічувалося десятки тисяч.
Полів погляд зупинився на Токійському палаці в Парижі, а особливо на датах: 19 жовтня — 19 вересня 2020 року. Світлини навіть цієї миті експонувалися у славетному музеї сучасного мистецтва.
Поль не вірив своїм очам. Та це дарунок із небес. Він зможе перевірити, чи Абержель справді сфотографував родиму пляму і, якщо так, то будь-що доможеться дістати ім’я того судового медика. Він відкрив ще одну бляшанку пива, щоб відсвяткувати перемогу. Знав, що робитиме далі. Його ейфорія тривала лиш коротку мить: він знав наперед, що в кінці шляху буде тільки пустка і відчай.
Він знову спробував зв’язатися з Габрієлем і знову безуспішно. Була вже перша після півночі. Цього разу він написав повідомлення.
Я в готелі «Нептун», у Берк-сюр-Мер. Зателефонуй мені, навіть якщо це буде третя година ночі. Твоє мовчання починає серйозно мене непокоїти.
67
Габрієлеві одбило памороки, йому здавалося, наче якийсь кінь, галопуючи, стусає його копитом. Коли він хотів було підняти повіки, розплющилося тільки праве око. Друга повіка прилипла до рогівки, залита кров’ю.
Крім болю, був запах. Він пронизував його вогнем, враження було таке, наче в горлянці щоразу спалахував феєрверк, коли він вдихав повітря. Він почував ті опіки кожною альвеолою своїх легень.
Він урешті зміг бачити, та те, що постало перед ним, було настільки нереальне і потворне, що могло відбуватися лише в найжахливішому маренні. Напроти нього, у плексигласовому циліндрі, шматки рожевого м’яса чіплялися за кістки, немов ті водорості за камінь. А бульки, немов малесенькі ненажерливі краби, тисячами поглинали тіло, що було сухожиллями, кальцієм, жиром, кератином. Габрієль бачив, як просто-таки розчиняється обличчя, потім череп і все, що навколо, спливаючи хмарою безформного диму, який курівся в холодному приміщенні складу.
Тіло розчинялося… Його зряче око обернулося в орбіті. Він стояв, спутаний ланцюгом, яким його вгатили, руки були скручені за спиною. Щось різало його тіло, коли силкувався поворухнутися. Він повернувся — і побачив, що його зап’ястки скручені кабельною стяжкою, яка з’єднана з великим кільцем ланцюга. Він міг рухатися, відступити на три кроки, але ланцюг повертав його на місце. Лялька.
Рідина в плексигласовому циліндрі стала брунатною. Ліворуч було видно відкрите барило з чорного пластику, його накривка валялася долі. Друге, порожнє, висіло в повітрі, утримуване щелепами гідравлічних обценьків. Електрокар видався загубленим у величезному приміщенні, його дві круглі фари кидали сніп світла на цю жахливу сцену.
Надворі, в пітьмі, ще й досі була злива, перегородки вібрували, чутно було, як хлюпоче вода. Габрієль подумав собі, скільки ж часу пробув він непритомний. Зненацька пролунало скреготіння металу, що остаточно розбудило його. Він відчув подих свіжого повітря над головою, звів підборіддя, щоб побачити труп жінки без лівої груді, який висів за ноги. До її живота був примотаний скотчем знімок Жулі й Матильди. Її руки висіли безвільно у повітрі, гойдаючись тільки від перенесення. Під стелею по сталевій рейці рухався трейлер.
Лише тієї миті Габрієль помітив, що у пащі темряви за фарами електрокара видніє силует чоловіка, який орудував усіма тими механізмами. У сутінках кидала відблиски маска протигаза на його обличчі. Чоловік жбурнув чорний куб, що, підстрибнувши, приземлився коло Габрієлевих ніг. Трекер-маячок.