Как бы то не было, молчание затягивалось.
— Спасибо.
Совершенно честно произнесла девушка.
— За что?
— За понимание. Я вижу, как обстоит конфликт с вашей стороны, и прошу вас понять нашу. Со своей стороны, я могу пообещать приложить все усилия, чтобы помочь Земному Содружеству и Турианской Иерархии прийти к мирному решению этого конфликта.
— Предлагаю, на этом завершить первый этап переговоров и продолжить их, когда вы пригласите, непосредственно вторую сторону конфликта.
— Конечно. По поводу места проведения переговоров — от лица Пространства Цитадели, я уполномочена пригласить вас на Цитадель, где возможно провести заседание. Мы пришлём корабли сопровождения в удобное вам время, и сопроводим до места назначения.
— Земное Содружество принимает приглашение при условии гаранта обеспечения безопасности послов.
— Это пусть и маленький, но безмерно важнейший шаг между нашими видами, — поднявшись, Ишана протянула руку человеку. — Добро пожаловать в Пространство Цитадели.
Впервые за все время разговора, мужчина позволил себе улыбку. Ещё раз смерив азари, он поднялся со своего места, и пожал руку в ответ.
— Земное содружество приветствует Пространство Цитадели.
Центральный исследовательский комплекс ЛК.
— А молодец! — прокомментировала Анна, покачиваясь туда-сюда на кресле и глядя на экран с прямой трансляцией проведения галактических переговоров. — Говорила осторожно, толком ничего не обещала, но и не грубила, — в так словам, девушка водила планшетом по воздуху. — Наоборот, проявила максимальную деликатность и учтивость. Ты был прав, с ними действительно можно иметь дело… по крайней мере пока. А там посмотрим. Эх… как хорошо что мне не нужно в это лезть…
— Прошу прощения, но ваша привычка периодически говорить с потолком — признаки шизофрении.
— Игорь, у кого из нас шизофрения, так это у тебя. А я общаюсь с братом, и ты об этом прекрасно знаешь.
— У меня не может быть шизофрении, мои алгоритмы попросту не рассчитаны на подобное поведение, а проверка не выявила сбоев. Вы же, общаетесь с ним регулярно, а вот он с вами — нет.
— Игорь.
— Это была шутка. Профессор Гулд порекомендовал мне чаще практиковаться в юморе.
— Передай профессору Гулду, чтобы он чаще думал, прежде чем что-то тебе советовать.
— Сообщение отправлено. Мне добавить «сарказма»?
Анна грустно вздохнула.
— Ответ распознан как нет.
Но тут, интонация искина резко изменилась.
— Внимание! Код «42».
Веселье и безмятежность тут же вылетели из Анны едва ли не быстрее чем пробка шампанского из бутылки. Подскочив с кресла, Анна взмахнуло рукой, открывая проектор и задавая один единственный вопрос:
— Где?
Код «Сорок два» ознаменовал крайнюю степень биологической угрозы. Последний раз, этот код был задействован CELL при «Манхеттонском вирусе». Когда заражённых людей сжигали сотнями, тысячами, с целью предотвращения распространения угрозы. И не всегда они были мертвы… Стоило прозвучать этим страшным, без преувеличения, цифрам, как перед глазами пронеслись картины тех дней.
— Код передал капитан грузового исследовательского корабля «Прапорщик Шматко». Согласно краткому отчету, там вспыхнула неизвестная эпидемия. Они изучали обломки турианских кораблей, что мы уничтожили одними из первых, и подобрали какой-то артефакт. Контакт с оным вызвал ряд мутаций. Изменившиеся люди, без оглядки бросались на своих товарищей и тащили как живых, так и мертвых к артефакту, после чего с мёртвыми происходили точно такие же изминения и они пополняли ряды прочих. Часть выживших забаррикадировалась, другая сумела воспользоваться спасательными капсулами. В данный момент к ним направились спасательные группы. «Прапорщик Шматко» помещён в карантин, дежурная военная группа уже направлена для установления периметра.
— Что с кораблём?
— Связи нет, системы обесточены.
— Всех выживших в карантин, даю добро на использование медицинского центра ЛК. Живо связь с Лоуренсом!
Вместо ответа, на экране высветилась заспанная морда солдата, который кое-как разлепил глаза.
— Барнс на связи.
— Код «сорок Два»… — уже на этих словах, мужчина подскочил с кровати, на ходу хватая телефон. — Группа «Хищник» в боевую готовность. Цель — внеземной артефакт на борту «Прапорщика Шматко».
— Цефы?
— Нет. Это что-то другое…
— Задача?
— Уничтожить. Если получиться — захватить. Оказано неизвестное воздействие на людей, всех заражённых — уничтожить. Выживших спасти.