«О вдохновители… вы способны меня понимать?!» — в изумлении всплеснув щупальцами, быстро-быстро промигал ханар.
— Верно.
«Это поразительно. Это прекрасно! Спасибо вам, за оказанную мне честь. Вы сделали меня счастливее».
— И так. Что же вас ко мне привело?
«Ваши технологии».
Анна приподняла бровь.
«Они впечатляют. Прошу вас — не подумать плохого о нас. Наоборот, ваши успехи воодушевили нас. Мы увидели в вас наших вдохновителей, и предположили, что вы с ними или знакомы, или знаете больше нас».
— Вдохновители?
«Их ещё называют „протеанами“. Но для нас они вдохновители. Они научили нас языку, математике, строительству. Они вдохновили нас стать выше! Именно благодаря вдохновителям, мы те, кто мы есть. И стремимся дать свет учения вдохновителей остальным. Ваше появление, дало нам надежду, что вдохновители посещали и вас».
— Сожалею, но вынуждена вас расстроить. Протеане правда посещали наш мир. Но они не оказали того влияния, что у вас.
Последние слова, Анна сказала с некоторой задержкой, оглядываясь на своего темнокожего охранника. Но тот пожал плечами.
«Очень жаль»
— Технологии, что мы используем, в большей степени разработаны нами. Да, мы используем кое-что от протеан. Но лишь кое-что.
«Если так, то возможно, вам было бы интересно, узнать что-то о вдохновителях от нас?»
— О! Ещё как. Вы не представляете, как мы были бы вам признательны, если вы поделитесь вашими учениями оставленными вдохновителями. Что не говори, но они были великой цивилизацией.
«Это так. Нам отрадно слышать, что мы нашли здесь кого-то, кто нас понимает. Мы счастливы. И разумеется, мы поделимся всем, что нам известно о вдохновителях».
— Будем признательны. К слову, скажите, а вам что-нибудь известно о других похожих на вас народах?
«Прошу прощения, но я не смог вас понять. Что вы имеете ввиду?»
— Я имею ввиду других моллюсков… или кальмаров.
Глаза Анны сверкнули. Дрелл дёрнулся, но тут же остановился. Он видел, что вопрос максимально прямой, и что в нём заложено много больше смысла, чем кажется. Понял это и сам ханар, но вопреки дреллу, наоборот обрадовался.
«Сожалею, но мой вид — единственный в обозримом пространстве. Если же вы нашли других морских обитателей, то мы будем искренне рады если вы поделитесь этим открытием».
Анна не стала спешить отвечать. Она перебирала пальцами по ноге, а взгляд был направлен словно сквозь ханара. Даже её охранник и тот с интересом обернулся проверить свою подзащитную.
— Я… не могу сказать, что мы нашли. Скорее… следы. Осколки. Цивилизации, которая может оказаться вашими далёкими родичами. Цивилизации, которая будет много старше даже вдохновителей.
«О! О!!! Это прекрасно. Это великолепное открытие. Мы окажемся в долгу, если вы поделитесь столь ценными сведеньями».
— Тогда, по возвращению домой, я приглашаю вас, или представителя от ханар, в штаб ЛК, для ознакомления с этой информацией. Прошу прощения, но она считается строго засекреченной, и я надеюсь, что вы меня понимаете.
«Не волнуйтесь. Мы умеем хранить секреты. Особенно, когда тебя никто не понимает».
Ханар быстро-быстро замигал кончиками щупалец, демонстрируя смех в меру возможности своего вида.
— Ну и хорошо.
«Мы подумали, и возможно вам будет интересно заключить с нами особое соглашение?»
— М?
«Вы хотите узнать больше о вдохновителях. Мы тоже хотим узнать больше о вдохновителях. Что если мы поможем вам построить, на нейтральной территории независимый институт для изучения следов вдохновителей, а также открытия новых технологий. Мы хотим уточнить — именно новых. Общих. Мы не хотим брать ваши. Не хотим вас обидеть. Хотим что-то построить. Вместе. Это возможно?»
— Конечно, и мне нравится эта идея. Я согласна организовать вместе с вами соответствующий институт.
«Нам отрадно это слышать. Мы подготовим договор, и предоставим место. Как всё будет готово, мы постараемся сразу вам сообщить».
— Хорошо. Если вам понадобиться передать нам сообщение, а меня здесь не будет — не переживайте, обращайтесь к послу Удине. В его силах передать зашифрованное сообщение напрямую в штаб-квартиру ЛК.
«Хорошо. Мы благодарны вам за оказанную аудиенцию, а теперь более не смеем отнимать время и удаляемся. Ещё раз спасибо за оказанное время».
Анна проследила за тем, как ханар медленно покинул комнату.
— Барнс, хватит ловить флешбеки.
— Ничего не могу с собой поделать. От него веет цефами.
— Это так. Но он не цеф. Пусть и имеет нечто общее.
— На мой взгляд, это уже хороший повод их тщательно потрясти.
— Посмотрим. Кое-кто проявил заинтересованность к этому виду. И будет интересно посмотреть, что из этого союза получиться.