Резким тычком в спину Алексея вытолкнули в центр зала. Еще ранее он заприметил нанесенный на пол черной краской круг с ярким светящимся контуром, оказавшись на котором он встал, распрямившись и держа руки свободно по швам, стараясь казаться максимально расслабленным. Бегло обведя глазами зал, Горский пришел к выводу, что публика, в целом, настроена достаточно благожелательно, хотя сегодняшний бой проводится наверняка вне графика, если он у криптонцев вообще существует…
Алексей перевел взгляд на Власова. Женщина, сидящая рядом, нагнувшись, что-то быстро нашептывала ему на ухо, пальцами при этом весьма недвусмысленно теребя воротник его рубашки. И то, что она говорила, полковнику, несмотря на его хитрую улыбку, явно не нравилось. Уж я-то знаю тебя, как облупленного, Женька, не обманешь. Что же тебя гложет?… Словно прочитав мысли друга, Евгений, кивнув криптонке и галантно приложившись губами к ее руке, поднявшись, одернул на себе жилетку и, эффектным жестом снял очки. Ораторствовать будет?.. Ну, точно… Повернувшись к Алексею и окинув его быстрым взглядом, пронзившим пилота насквозь, Власов трижды хлопнул в ладони, призывая публику к тишине. Горский мгновенно подобрался, приготовившись к тому, что должно произойти. А что-то явно назревало.
Дождавшись, когда голоса смолкнут, Евгений торжественно произнес:
- Уважаемые дамы и господа! Имею честь представиться: Ловец. Быть может, кто-то обо мне уже наслышан, и я искренне надеюсь, что это так, - он позволил себе небольшой смешок, дружно подхваченный залом.
А он им нравится…
Хитро усмехнувшись, Евгений продолжил:
- Родители меня учили никогда не появляться в чужом доме без подарка. В память о них я всегда следую этому правилу, и стараюсь быть щедрым. За последний год, на благо дорогих друзей, я сумел преподнести им достаточно ценных и интересных экземпляров, но с ЭТИМ расстаться просто так, по правде говоря, мне не позволяет совесть. – Картинным жестом он вытянул руку, и указал в сторону пилота. – С гордостью рад представить вашему вниманию: АЛЕКС! Этот землянин поистине находка, способная поразить воображение. И прежде, чем шоу начнется, прошу взглянуть на экран.
И снова эти злосчастные фото! Увидев себя, представленного во всей красе, под восхищенные вздохи публики (нет, ну извращенцы, ей богу!) Алексей вспыхнул, чувствуя, как медленно наливается краской. Так же неотвратимо внутри него росло четко осязаемое чувство ненависти: к этой расе ненормальных, главным развлечением для которых являлись различные эротические извращения и кровавые гладиаторские бои; к Террелу, отправившему его на это задание, предварительно превратив в некий секс-символ; к службе, не оставляющей выбора, и к самому себе, заставлявшему думать именно так.
Отведя от пленника насмешливый взгляд, Евгений щелкнул пальцами, и экраны погасли.
- Сейчас мы с вами станем свидетелями поистине захватывающего зрелища! Наши уважаемые господа: ЕЕ величество,… ЕГО величество… и Главенствующий принц светлейшего королевства, его светлость Измар, - после каждого титула Власов выдерживал почтительную паузу и кланялся криптонцам чуть ли не в пояс - (и когда только успел нахвататься знаний о местных обычаях?) по исходу боя изволят сделать выбор, который свершит судьбу раба: отправится ли он на рудники, где до последней капли пота будет работать на благо процветания народа Криптона, или же… - вновь многозначительная пауза… - ему будет дозволено право первой предбрачной ночи с нетронутой доселе невестой самого принца!
Оп-па… Так вот оно что… Лишение будущей принцессы чести тоже является своеобразным ритуалом, который должен проводить новоявленный избранный слуга?... Еще бы Старик не напрягся, узнав ТАКОЕ! Учитывая, что данная «почетная миссия» возможно (и стоит подчеркнуть последнее слово) выпадет мужу его дочери…