Валкориан ответил мне довольным смешком.
— Не только. Реван приложил немало усилий для моего воскрешения, — со вздохом пояснил Валкориан. — Но, вмешательство джедаев и ситов нарушило ритуал. Часть моей силы ушла на пробуждение этого никчемного призрака. Пребывая в своем настоящем теле, с большей частью своих сил, я мог, конечно же, больше, чем любой живущий адепт Силы, но уже не был так же силен, как в прошлый раз. Амбиции затмили мой разум. И как результат — мне был нанесен сильный урон, от которого я восстанавливался несколько тысяч лет. Призраком я наблюдал за галактикой. Устройство, которым Реван воскресил мой дух, несмотря на усилия Республики, все же напитало этот спутник Темной стороной. Здесь я мог напитываться Силой, восстанавливаться. Призрак Куна составлял мне компанию долгие годы. И хоть он гораздо опытнее и коварнее тебя, он так и остался боязливым, трусливым джедаем. Который, к тому же, впитал в себя часть моей силы. А я такое не прощаю.
— Я поглотил его дух, — сощурился я. — Значит ли это, что теперь та часть силы, которую присвоил он, теперь принадлежит мне?
— Все верно, — кивнул призрак. — Не только часть моей силы, но и знания Куна — теперь твои. Твой предшественник владел весьма посредственной формой Нимана. Первый уровень, да и то — лишь азы. Усвоив воспоминания и знания Куна, ты получишь, в том числе и знания о втором, ныне уже утраченном и прочно забытом, уровне Нимана.
— Вот это да, — присвистнул я. — Благодарю за столь щедрый дар. Но, почему бы не поглотить его самому и не стать сильнее?
— Я призрак Силы, — хохотнул Валкориан. — Мне никто не может доставить неприятности. А вот моему ученику новые знания окажутся не лишними.
Молча поклонившись, я стал ждать продолжения его речи.
— Многие мои секреты и сокровищницы оказались спасены от разграбления республиканцами, имперцами, бойцами Вечного альянса и просто мародерами. Они станут залогом для создания нашей новой Империи, — наконец произнес Валкориан. — Нам следует навестить их.
— Нашей Империи? — Усомнился я. — Ты достаточно могуществен, чтобы править галактикой. Зачем тебе я?
— Ты — моя воля в этом мире, — слегка напыщенно произнес Валкориан. — Мои дети, в которых я вложил свои надежды, не оправдали их. Тексан, самый разумный из троих, не смог совладать с яростью Арканна, сломленного Темной стороной. Что один, что другой оказались слабы. Вейлин, слишком безумная, превратилась в кровавого тирана и садиста. Ни один из них не мог стать моим наследником. — Голос Императора стал приобретать металлические нотки. — Я видел их будущее и знал, к чему все вернется. Я знал, что под личиной Чужеземца, мой давний союзник в деле упорядочивания галактики, сдастся, размякнет. Он встал передо мной на колено, и я был готов разделить с ним галактику. Но, заморозка в карбоните, плен… Все это изменило его. И я отрекся от своего плана — сделать его своим наследником. Я понял, что ошибся в нем, и все то, что я планировал передать ему, станет твоим.
Я молчал, понимая, что Император не закончил свою мысль.
— Он беззастенчиво брал мою мощь, когда она была нужна, но напрочь игнорировал мои наставления. Моя прошлая жизнь туманила его разум. И тогда, я предал его. Ни одно тело не готово впитать мою мощь, поэтому, я стал преобразовывать его. Каждый раз, как он пользовался моей силой, я укреплял его тело, готовясь к тому, чтобы завладеть им. Но, я недооценил ненависть ко мне со стороны собственной семьи. Зашоренные и мягкотелые они не смогли понять глубины моих замыслов. С помощью голокрона, которым я пытал дух моего отца, они расщепили меня по галактике, пируя на моих костях.
— Так себе семейка, — признался я. Но, призрак словно не слышал меня.
— Я ждал тысячи лет, — вздохнул Валкориан. — Вытягивал из этого мира Темную сторону. Готовился. Ждал. Потомки моих доверенных слуг, фанатиков Нафемы, в тайне от джедаев и ситов подталкивали эту галактику в нужном мне направлении. И вот, однажды родился Рик Доуган. Миллиарды переменных должны были сложиться так, чтобы он встал подле меня и направил эту галактику в будущее. Но, джедаи отняли у меня мое творение. Они убили моих слуг, последних фанатиков, увезли малыша в Храм, где сломили его волю. Из него хотели создать джедая-тень, и отдали на обучение тому, кто приволок его в Храм. И даже после того как мое дитя вернулось ко мне, он оказался неспособен выполнить свою миссию. Целиком и полностью он отдался во власть учению джедаев. И даже на грани своей смерти отказался принять свою судьбу. Однобокий, с повадками темного джедая, служению моему делу он мог принести больше вреда, чем пользы. Его судьба оказалась предопределена в тот момент, когда он обратился к Свету на Арене Джеонозиса. Но, Светлая сторона не смогла уберечь его от бластеров.