Секура, и остальные словно застыли. Температура вокруг нас резко опустилась, обдав меня холодом. Но, холод стал стягиваться в одном месте — кабине пилотов, там, где висел в воздухе сине-фиолетовый сгусток Силы.
С легким хлопком сгусток распался, приобретая человеческое обличье.
И черты лица фигуры как никакой другой были мне знакомы. Там, в другой жизни я читал о его чудовищной жестокости, коварстве могуществе. О его долголетии и стратегическом мышлении.
Он был высок, крепок, закован в броню. Маленькая голова оскалившегося хищника на груди бронекостюма, будто грудолом, выбирающийся из человека… Даже после смерти, он не утратил своей величественности.
Умное, не выражающее эмоций лицо, покрытое бородой и усами. И горящие льдом голубые глаза императора Валкориана.
— Нам нужно поговорить, — произнес призрак силы знакомым мне бестелесным, лишенным эмоций голосом. — Ученик.
Глава 2. Чужой среди своих
Грязно-белые корпуса «Аккламаторов» взмывали ввысь, оставляя под собой раскаленные пески и скалы Джеонозиса.
Мы победили.
И покидали оставленную нами разоренной, усеянной горами трупов и коптящими остовами поврежденной техники, планету. Республика во мгновение ока разорвала оковы пацифизма, сковывавшие ее последние тысячу лет, и наглой, бесцеремонной ногой клонического солдата, втоптала в грязь основы своей собственной Конституции.
Для несведущих — до событий на арене Петранаки, недовольные бюрократией, грабительскими налогами и прочими прелестями демократии, банкиры и торговцы воспользовались положениями Конституции, и покинули состав Республики. С помощью бывшего джедая — графа Дуку, отделившиеся миры образовали Конфедерацию Независимых Систем — они же КНС. По сути — созданное на коленке суверенное государство, частью которого и являлся Джеонозис. И, появление на нем джедаев и сенатора Амидалы вполне резонно было считать актом шпионажа…
Но, как обычно, не разобравшись в ситуации, хранители мира и порядка в галактике, ворвались в спор с ударом ноги, ошарашив появлением армии не только сепаратистов, но и большинство граждан Республики.
Сепаратисты, объединение которых до вторжения республиканцев на Джеонозис, представляло из себя лишь смесь напуганных банкиров и коммерсантов, в одночасье ощерились ненавистью на правительство Корусанта. Сотни планет в ближайшем будущем предстояло превратиться в поля сражений. Миллионам, если не миллиардам разумных оказалась уготована участь погибнуть в жерновах большой политики…
Победой бойню на Джеонозисе можно было назвать с большой натяжкой.
Да, сенатор и десятая часть из ударной группы джедаев, в том числе и я, выжили. Формально, Республика победила — лидеры сепов бежали, армии дройдов повержены, заводы разбомблены, а пески Джеонозиса сейчас топчут бронированные сапоги республиканских солдат. Гарнизон клонов методично выжигает очаги сопротивления, из числа не принявших капитуляцию аборигенов.
Но, в отличие от большинства разумных в этой галактике, я знал, что обеими сторонами конфликтов управлял один человек.
Дарт Сидиус. Он же — канцлер Палпатин. Он же бывший сенатор от планеты Набу… Сит, посвятивший себя цели уничтожения Ордена Джедаев, уничтожения Республики и созидания Империи. Человек, мировоззрение и высшая цель которого стали результатами кровавой бани, уготованной галактике на долгие годы.
Разрушая Республику и Орден, Палпатин не только старался создать государство, способное противостоять угрозе йужань-вонгов — захватчиков из-за границ галактики, но и реализовывал древнюю ситскую мечту — истребить джедаев.
Джедаи и ситы. Две стороны одного и того же меча, раз за разом ввергавших галактику в войны из-за непримиримости догм друг друга. Религия, изначально включавшая в себя Темную и Светлую стороны Силы, разделила адептов на два враждующих лагеря, обрекла галактику стать полем битвы для древних непримиримых врагов. Обе эти группировки истребляли друг друга тысячи лет, не в силах принять правоту своего оппонента. И чем сильнее их раздирали противоречия, тем обильнее происходили кровопускания по всей галактике.
«Война клоническая началась», — высказывание Йоды как никогда точно отражало суть.
История далекой-далекой галактики Небесная Река циклична. Долгие периоды мира, и по сути своей — застоя, сменяются галактического масштаба конфликтами, которые по своему окончанию начисто меняют баланс сил в ДДГ. Джедаи или ситы — по сути не важно, кто из них начинал очередной конфликт. Результатом как и всегда были миллиарды погибших.