Человек сбивчивым, но хорошо поставленным тоном, слегка заикаясь, вещал Кэду историю. Которую наемник внимательно слушал, но не слышал. Ему не было ровным счетом никакого дела до того, что «мелкий чиновник» из Сената хочет убрать другого разумного со своей дороги. Мотивы и причины заказа никогда не интересовали Дуроса. Важна лишь оплата.
— Сколько? — Хриплым голосом, перебросив зубочистку из одного уголка рта в другой, спросил, наконец, охотник.
— Пь-пятьдесят тысяч. — выдохнул человек.
— Сумма немаленькая, — оценил Кэд. — Но, явно недостаточная, чтобы заинтересовать меня.
— Н-но, меня заверили…
— Вас ввели в заблуждение. Меньше чем за сто тысяч я даже поленюсь задницу поднять с этого стула.
— Это поистине огромные деньги! — Заметил клиент.
— А вы наблюдательны, — усмехнулся наемник. — Так что, давайте начнем разговор со ста пятидесяти тысяч.
— Но, вы только что сказали…
— Вы умеете убеждать — с двухсот.
— Это же цена целого…
— Триста…
— Хорошо, — человек зло сверкнул на него глазами. Но, Кэд лишь улыбнулся. Каким бы хорошим актером себя не считал этот человек, его комедия могла сбить с толку лишь того, кто не имел дел с людьми и не выучил их мимику досконально.
— Итак, — дурос расплылся в улыбке. — Теперь поговорим о цели. Кто он и где его можно найти?
— Он вскоре прибудет на Корусант, — из быстрой речи человека пропало заикание. Дурос внутренне порадовался такому быстрому исцелению. — Примерно через неделю. Его нужно застрелить, при этом не задев никого из его окружения.
— Взорвать его всегда надежнее, — заметил Кэд.
— Неприемлемо, — отверг заказчик. — Его смерть должна стать показательной, но никто из его окружения не должен пострадать. И застрелить его следует при строго определенных обстоятельствах…
Услышав последнее, наемник внутренне собрался. С одной стороны — множество ограничений лишь подстегивало его профессиональный аппетит. С другой — такие заказы часто оказываются пустышками и подставой для самого киллера.
— Какие еще обстоятельства? — Проскрипел наемник.
— Он должен быть убит на ступенях Оперы, — человек оскалился. — Но, напоминаю — никто кроме него не должен пострадать. Время посещения Оперы я сообщу дополнительно на этот комлинк, — он протянул наемнику устройство.
— Почему не убить его в другое время и в другом месте?
— Он крайне осторожен, — прищурился человек. — Вооружен, и всегда носит броню. Кроме того, в обычное время, при нем всегда большая свита — несколько телохранителей, боевые дроиды, падаван…
Последнее слово резануло слуховые отверстия дуроса. С предвкушением, он вкрадчивым тоном спросил.
— Так моя цель джедай?
Человек, судя по всему, сболтнувший лишнего, молча кивнул.
— Превосходно, — расплылся в широкой улыбке Бэйн. — Вы обратились по адресу. Но, цена только что увеличилась до одного миллиона. И деньги вперед — как обычно, не отслеживаемыми чипами на предъявителя…
Человек, не моргнув, согласно кивнул. Дурос отчетливо понимал, что заказчик был готов заплатить в разы больше, но через чур завышать свой цену тоже не следовало. Иначе, человек мог «сорваться».
Однако, среди членов Ордена имелось не так уж много разумных, за которых готовый выплатить стоимость целого крейсера…
— И кто же моя цель? — Скорее ради формальности и из профессиональной вежливости, спросил наемник.
Человек на мгновение замолчал, после чего, привлеченный вещанием эфира, на мгновение взглянул на выпуск галактических новостей, дублирующих давний выпуск посвященный освобождению Кристофсиса от оккупации КНС.
Заказчик вглядывался в монитор до того времени, пока на экране не появилось изображение фигуры в закрытых доспехах, с маской на лице и черно-серебристой накидкой. Затем, изображение сменилось более новыми кадрами — эта же фигура, молча вглядывалась в разгром кораблей КНС на орбите Ботавуи. В нижней части экрана появилась пояснительная надпись для зрителей…
— Неожиданно, — признался Бэйн. На мгновение он задумал, после чего изрек. — Три миллиона.
С явным смешком, заказчик подтолкнул в сторону дуроса на столешнице три кредитных чипа наивысшего номинала.
— Я свяжусь, как только он прибудет на Корусант, — заказчик поднялся, постучав пальцем по оставленном комлинку, после чего молча покинул заведение.
— Жду не дождусь, — хриплым голосом произнес наемник, пряча во внутренние карманы оплату. Что ж, джедай, так джедай. В конце концов, именно он, Кэд Бейн, лучший охотник на джедаев. Не считая, конечно, покойного Джанго Фетта, сожри сарлакк его потомство.
Опрокинув внутрь бокал кореллианского бренди, наемник бросил на стол мелочь и поспешил покинуть заведение.
========== Глава 30. Катарсис. ==========
Расположившись на кровати в каюте «Защитника», я, закрыв глаза, размышлял.
Успех Рук на своем поприще радовал — всех без исключения. Сила, и мои собственные воспоминания, позволили вмешаться в ход событий и предотвратить джедайскую атаку на Коррибан. Подумать страшно, к чему могло привести мое ротозейство, если б в ходе разговора с Ветт по шифрованному каналу, она не упомянула о джедайской эскадре, прибывшей в систему Ардо. Подобно вспышке, в моей голове пронеслись видения о сражении за Коррибан. И сейчас, пользуясь преимуществом в скорости, которые ей давало питание дредноутов «изотопом-5», твилечка на всех парах стремилась к Малгусу, что спешно стягивал свои силы для отражения нападения.
К счастью, успели. Малгус сообщил мне о своей готовности встретить противника и о прибытии пополнения с кораблями Ветт. Намекать на то, что из системы не должно уйти ни одного корабля, не пришлось. Сит прекрасно знал свое дело и здесь сюрпризов не ожидалось.
Но, в каждой бочке меда, как известно…
Несмотря на положительный исход для Республики в целом, дела у 13-ой секторальной сложились не самым благоприятным образом.
Еще неделю назад почти две сотни кораблей готовились встать в строй. Сейчас же, от них осталось меньше трети — и те не в самом лучшем состоянии. Кораблям предстоял длительный ремонт, и это несмотря на то, что КНС в состоянии кинуть на нас еще большие силы.
А ремонтных баз всего две — Орд Пардрон и Кристофсис. Конечно, большая часть кораблей войдет в строй за неделю — две, но это время еще нужно продержаться.
Дарилл уже рвал жилы разведке армии, стремясь выведать планы сепаратистов. В нашей ситуации — «предупрежден, значит вооружен», ой как справедливо.
Из позитивного — джедаи с легкостью уничтожили воиска КНС на Дресселе. «Руусанские мятежники» сейчас грузились на транспорты, чтобы отбыть к Родии. Пеллеону удалось стабилизировать ситуацию в космосе, но жестянки лютовали на поверхности планеты. Наспех организованное местное ополчение держалось буквально на добром слове и срочно нуждалось в помощи опытных и закаленных в боях подразделениях пехоты. Добровольческая бригада генерала Рама Коты — то, что доктор прописал.
Макати и Тигеллинус, хоть и понесли значительные потери, завоевали космическое превосходство над Нексус Ортай. Ундули вела планомерное наступление на поверхности, пока — успешное. Противник предпринимал попытки деблокады, но безрезультатно.
Осада Монастыря затягивалась — несмотря на ковровые ракетные удары корветов и десанты, свалившиеся, буквально на голову, сепы удерживали ключевые объекты глубоко эшелонированной обороны.
Потери… просто устрашающие… Как говорил в свое время царь Пирр — «Еще одна такая победа, и мы погибнем». Впрочем, это не точная цитата.
Твою ж мать, как все не просто…
— Тебе никто не обещал легких побед, мой ученик, — открыв глаза я увидел призрак Валкориана, с любопытством разглядывающего мою броню, развешанную на платяном манекене.
— Учитель, — сойдя с кровати, я преклонил колено перед призраком, одновременно активировал «приватный режим», блокирующий возможность любой записи и подслушивания в моей каюте.