— С этого места по подробнее…
— Экипаж этого корабля — чуть больше пятиста разумных. Я создал виртуальную модель, которая будет управляться всего двумя сотнями разумных — включая палубную команду и экипажи МЛА. Конечно, это потребует интеграции систем автоматизации, подобно тем, что установлены на «Рассекателях». Но, благодаря этому, мы можем отказаться от использования верхних кубриков — что граничат с «желобом» и установить на их месте оборудование масс-драйверной пушки.
— Хм… мне кажется, корабль таких размеров не обладает достаточным энергообеспечением для столь продвинутого, и энергоемкого оружия.
— Напротив, — заверил меня Сиенар. — Интегрируя в его системы генератор солнечной ионизации, мы получаем значительный профицит в энергии. Которого достаточно для питания как масс-драйверного орудия, так еще и запас солидный останется. Подумайте только — легкий крейсер с орудием, мощности которого хватит, чтобы пробить кореллианский корвет насквозь…
Я призадумался.
Масс-драйверные установки — это оружие, использующее кинетические снаряды, которые разгоняются до огромных скоростей за счет электромагнитов. Такие пушки, но в меньших масштабах стояли на некоторых вариантах шагоходов AT-TE, и несмотря на свой разрушительный потенциал, обладали рядом недостатков. В первую очередь — весьма ощутимая отдача. Вторая же…
— Вы нашли способ эффективного охлаждения?
— Иначе бы я вам и не предлагал этот проект, — улыбнулся конструктор. — Мы используем карбонитовую систему охлаждения. Пускай она и громоздка, для ведения огня в вакууме, где царит отрицательная температура, карбонит — наш лучший вариант.
— Дельное предложение, — произнес спустя пару минут молчания я. — Но, следует построить несколько кораблей и испытать их. Тем более, нам потребуется построить отдельные производственные мощности для создания боеприпасов для таких орудий — как известно, масс-драйверы просто пожиратели боеприпасов. АТ-ТЕ, вооруженные кинетическими орудиями, растрачивают свои боеприпасы за пару часов боя. А здесь — целый крейсер…
— Тут есть небольшая загвоздка, — погладив подбородок произнес Райт.
— Ну, да, — усмехнулся я. — Это не могло быть так просто. И в чем же проблема?
— Республика не располагает достаточными научными и практическими изысканиями в области масс-драйверного оружия, — признался Райт. — Ни Рендили, ни моя… наша компания, ни «Инком». Куат имеет определенные наработки, но построить корабельное орудие таких масштабов им тоже не под силу.
— Кинетические орудия стоят чуть ли не на половине шагоходов куатского производства, — напомнил я.
— Это так, но масштабы… Даже им не под силу такое! — Уверенно заявил Сиенар.
— Не думаю, что ты начал этот разговор, не зная как решить нашу проблему, — из моих уст родилось предположение. Как и следовало ожидать, верное.
— Есть одна компания, которая занимается разработкой этой техники уже не одну сотню лет, — издалека начал Сиенар. — Сейчас они значительно ослабили свои позиции на рынке — правительство на их планете сменило курс на демилитаризацию и пацифизм…
— Не нужно быть джедаем, чтобы понять, что речь идет о «Мандал-Моторс», — блеснул эрудицией я. Удовлетворившись кивком Сиенара в качестве согласия, продолжил. — Так понимаю, идея о карбонитовых системах охлаждения — тоже их наработки?
— Небольшой промышленный шпионаж еще никому не повредил, — и ухом не повел мужчина. — Но, больших успехов мои агенты не добились. «Мандал-Моторс» тесно связана с радикальной группировкой «Дозор смерти» — по сути, кроме правительства Мандалора, они их единственные покупатели. Группировка вне закона, но корпоративные секреты производителя своей техники, хранят свято.
— Почему бы в таком случае не купить компанию, если ее активы не высокой цены?
— Мандалорцы гордый и упрямый народ. Они не торгуют своими секретами ради выгоды — поверьте, я не раз пробовал скупить их патенты. Несмотря на демилитаризацию, их общество крайне недружелюбно к чужакам. Своих же, даже не смотря на то что «Дозор смерти» — чистейшей воды террористы, они поддерживают безоговорочно, хоть и тайно от правительства. Это навело меня на определенные мысли…
— Дайте угадаю — правление «Мандал-Моторс» — члены «Дозора смерти»?
— Это лишь размышления, — пожал плечами Сиенар. — Правды нам — чужакам, не добиться. А надеяться на помощь кого-то из мандалорцев… не разумно.
«Как удобно, что у меня есть свой собственный мандалорец, — мелькнула мысль. — Кажется, задание Визлы стало еще сложнее».
— Что ж, я услышал проблему, Райт, — подводя итог нашей встрече, я посмотрел на конструктора. — Оставьте решение вопроса с «Мандал-Моторс» на моей совести. Сосредоточьтесь пока на производстве «Рассекателя» и перехватчиков. Как скоро вы сможете запустить их в серийное производство?
Сиенар, выудив из считывателя информационный чип, сунул его во внутренний карман пиджака. Погладив щетинистый подбородок, он несколько секунд молчал, посче чего произнес:
— Строить корабли крупными сериями прямо сейчас преждевременно. Думаю, стоит собрать сперва несколько прототипов, которые мы проведем через комплекс испытаний. Выявим неполадки, устраним недочеты… Думаю, в течение следующего месяца, в режиме строжайшей секретности я смогу изготовить три полностью укомплектованных дредноута с полным авиакрылом. Но, проводить испытания лучше всего вдали от любопытных глаз Республики. Если строительство нескольких крупных кораблей я еще смогу скрыть, прикрывшись подложным заказом из отдаленной нейтральной системы, то стоит мне заложить хотя бы дюжину дредноутов — и завтра у моих стапелей будет весь флот Республики. А обкатка систем в Центральных мирах может стоить нам все того же интереса со стороны ведомства господина Исарда…
— Полигон для испытаний у вас будет, — заверил я. — Я хочу получить через месяц все три новых «Рассекателя» с полным авиакрылом IFS-TIE, — сообразив, что его название прижилось, Сиенар заулыбался. — И предоставьте с полдюжины обновленных «Фурий».
— Как прикажете, — Сиенар шутливо поклонился. — Раз мы обсудили поставленные передо мной задачи, быть может обсудим дела компании? Мууны в последнее время усилили свое внимание к моим активам — после того как ваши «Мародеры» разгромили несколько их флотов.
Я усмехнулся.
— Друг мой, Сила подсказывает мне, что завтра ваши заводы будут производить еще большее количество этих прекрасных кораблей.
— Можно считать это официальным заказом от моффа 13-ой секторальной армии? — Вернул мне усмешку компаньон.
— Без каких-либо сомнений, мой друг. Мне нужно еще пять сотен…
***
Разбрасывая никчемных клонов направо и налево своей секирой, Саважж, подобно хищнику, прокладывающему свой путь среди отары бант, рвался к цели.
Джедай.
Он стоял, сжимая свой световой меч обеими руками, с гордым взглядом, не взирая на гибнущих рядом с ним солдат.
Саважж утробно зарычал, предчувствуя близость сражения.
Он перешагнул через трупы уже троих джедаев, прокладывая себе дорогу к башне связи, где располагался сепаратистский ретранслятор.
Слишком слабы. Слишком самоуверенны. Легкая победа над бесчувственными машинами сделала их беспечными.
Он оборвал их жизни, даже не вспотев.
Бултар Суон.
Коффи Арана.
Имена первых его жертв, которые он теперь смаковал, словно изысканное блюдо. Их световые мечи сейчас болтались на его поясе — он преподнесет их в дар своему новому мастеру. Знак, который граф Дуку должен оценить.
Словно тень он прошмыгнул сквозь джедайский лагерь, миновав охрану. Лишь у основания башни ему встретились эти два покойника, осмелившиеся предложить ему сдаться.
Глупцы. Он забрал их жизни, как хлебороб пожинает свой урожай.
Но, это стоило ему инкогнито. Умирающий джедай Коффи Аранак сумел поднять тревогу.
Опресс заблокировал бронированные створки входа в башню, уничтожив пульт управления. Конечно, клоны и примкнувшие к ним джедаи вскоре прорвутся — это неминуемо. Но, к тому моменту он уже выполнит свое предназначение.