— Понял-понял, — отозвался командир отряда. Саваж с усмешкой взглянул на черную фигуру джедая, что только приближалась к дверям ангара. Самому забраку оставалось всего несколько шагов. И он будет спасен.
Джедай уничтожил дроидов, ни на мгновение не замедлив свой неторопливы шаг. Саваж запускал предполетные процедуры, что есть свет ругаясь на барона, который додумался обесточить звездолет. Нужно еще две секунды, чтобы оторвавшийся от ангара истребитель смог вырваться из этого места.
Подобно двум золотистым дискам, клинки (!) джедая прорезали плоскости по обе стороны от кокпита, разделив «Белбаллаб-22» на три части. С грохотом, части истребителя рухнули на пол ангара.
В последний момент Саваж выбил кабину Силой и свечой взмыл вверх, избегая участи погибнуть при взрыве топливных баков истребителя.
Приземлившись на ноги, забрак перекатом прошел веред, стараясь погасить энергию удара. Поднявшись на ноги, он с ненавистью смотрел на приближающуюся фигуру, в руках которой горели два золотистых клинка.
Забрак стоял в центре пустого ангара, часто и тяжело дыша, чуть согнувшись и склоня голову. Позади него догорали останки истребителя. Перед ним — двигалась его смерть. Он поднял глаза, едва джедай ступил внутрь. Но когда он посмотрел на противника, в его глазах не читалось даже намека на поражение.
— Тебе следовало убить меня, когда у тебя была возможность, — сказал он.
Между ними было менее пяти метров, но Саважу хватило места, чтобы быстро схватить собственный световой посох. Вокруг джедая уже не было той ауры всемогущества, которая так напугала забрака. Решив, что противник растерял свою концентрацию, забрак решил рискнуть. Даже самые сильные адепты нуждались в отдыхе и не могли находиться с Силой в постоянном контакте. А Саваж был создан, чтобы контролировать Темную сторону, которую сейчас впитал, словно влагу в солнечный день в пустыне.
Битва возобновилась, но отступать пришлось все же Опрессу. Без надлежащей тренировки даже огромная способность управлять Силой была неспособна предсказать неведомые последовательности джедайского стиля боя. Его разум был наводнен миллионами вариантов того, что может предпринять оппонент, но ему недоставало опыта, чтобы прибегнуть к любому из них. Подавленный, он неровной походкой отступал, с отчаянием утопающего пытаясь выжить.
После первых нескольких выпадов Саваж с понял, что не сможет победить. Джедая всю жизнь готовили к этому моменту. После долгих лет тренировок, он овладел всеми формами борьбы на световых мечах — то, чего не было у забрака. Затем десятилетиями оттачивал мастерство, совершенствуя каждое движение и последовательность, до тех пор, пока не стал совершенным орудием. Возможно даже, поэтому Республика прислала его сюда — отомстить за убитых джедаев, которых он растерзал по всей галактике. При всем желании Саваж не был ему ровней.
Джедай был беспощаден в своем напоре. Казалось, он держит в руках шесть мечей, а не два: он атаковал с особым ритмом, целью которого было сбить противника с ног, одновременно нанося удары одним клинком сверху, а другим снизу, вдобавок, с противоположных сторон и под разными углами. У Саважа не оставалось выбора, кроме как отступать… все дальше… и дальше. Он дрался теперь с одной-единственной целью: остаться в живых как можно дольше. Лишь одна надежда давала ему силу проявлять упорство перед лицом подавляющего неравенства; одно преимущество, которое он припас напоследок.
Он знал, что отступает к внешней створке ангара. Шанс на спасение — вырваться наружу, скрыться в океане, завладеть любым транспортом и бежать.
Ведя сражение, бойцы завернули за угол и оказались рядом с выгнутой стеной ангара — метров сто шириной и никак не меньше двадцати метров в высоту. Саваж перешел к глухой обороне, реагируя на каждый из ударов противника, помня о том, что любой из выпадов может стать для него смертельным.
Сила подсказала ему, что они совсем рядом — пульт управления створкой как раз сзади него. Нужно лишь отвлечься на мгновение, чтобы включить механизм…
Только молниеносная реакция спасла его от неожиданного резкого выпада джедая. Золотистый клинок просвистел над головой Саважа, отрубив несколько рогов. Сам он в ту же секунду попытался проткнуть джедая одним из своих клинков, но храмовник жестко пресек эту попытку. Отведя своим клинком меч Саважа в сторону, джедай что есть силы нанес удар забраку бронированной маской в лицо.
Зарычав от боли, утирая хлынувшую на глаза кровь, Опресс совершил обратное сальто, приземлившись рядом с пультом. Сила подсказала ему, где находится заветное устройство, и он что есть силы ударил ладонью по панели…
И промахнулся.
Утерев кровь, он с удивлением обнаружил, что пульт, к которому он стремился, начисто срезан. Причем, судя по оплавившимся краям — здесь поработал световой меч.
За мгновение, что потребовалось Саважу на осознание того, что он просчитался, и что его противник все еще может закончить начатое, джедай сделал выпад Силой. На долю секунды сбив забрака с ног, он новым толчком Силы припечатал его спиной к злосчастной створке ангара. Это могло стоить ему жизни, если б в последний момент он не догадался окутать себя Силой. И даже так он сейчас чувствовал себя побитым, потрепанным и наполовину оглушенным.
А напротив, деловито разглядывая оброненную забраком рукоять светового меча, стоял джедай.
— Просто и безвкусно, — констатировал он. В ту же секунду рукоять светового посоха хрустнула, превратившись в океан обломков, ссыпавшихся на пол. И лишь пара крохотных алых камней остались парить над раскрытой ладонью джедая.
— А вот кристаллы — интересные, — заключил он. — Их, я, пожалуй, заберу себе.
С этими словами, он убрал камешки в футляр на поясе.
— Пощади, — прохрипел забрак. — Я буду служить тебе.
— У меня довольно слуг, — пожал плечами джедай. — Да и если так, какой смысл оставлять тебя в живых?
— Ты же не джедай, — произнес Саваж. — Я чувствовал в тебе Темную сторону. Ты такой же сит, как и я. Мы должны помогать друг другу, чтобы сокрушить джедаев.
— Ты безмерно ошибаешься, Саваж Опресс, считая меня джедаем или ситом, — разочаровано произнес человек. Затем, в его поведении словно что-то изменилось. Будто у него появилось срочное дело. — Но, боюсь у тебя просто не будет времени, чтобы понять, как ты ошибся. Мне пора.
Саваж зарычал, почувствовал Волну Силы, которую человек выбросил, отвернувшись от него.
В атаке джедая не было ничего утонченного: массивная взрывная волна вышибла стенку ангара, будто та состояла из бумаги. Компрессионному удару хватало мощи, чтобы раздробить кости в теле Саважа и сорвать кожу с его тела.
Последним его воспоминанием была нестерпимая боль, которая медленно отступала, пока его тело не достигло океанической поверхности.
А затем настала темнота.
***
Барон должен был показаться падавану трусом, что бежит с поля боя. Ровно до тех пор, пока она не поняла, что двигаясь по его следу, угодила в просторную ремонтную мастерскую, имеющую один вход и один выход.
Который оказался перекрыт, едва Балда попытался пройти вслед за ней — красный клинок пронзил контрольную панель. Коммандос нанес несколько сильных ударов в дверь, но металл не поддался.
— Ну, вот мы и одни, падаван, — с предвкушением произнес темный джедай, взяв свое оружие наизготовку.
— Не скажу, что рада этому, — усмехнулась Оли, активировав собственный клинок. — Но, отсюда выйдет только один из нас.
— И я даже знаю, кто это будет, — захохотал Накс Кирван, обрушившись на хрупкую девочку с высоты своего огромного роста.
Он использовал свою неприязнь к джедаям, чтобы и дальше наполнять себя мощью темной Силы.
С развевающимся плащом, Кирван открылся всепоглощающей ярости, закипавшей в нем, и бросился вперед, оказавшись перед крохотной девчушкой, одетой в нелепые доспехи. Эмоции питали его мощь, и он почувствовал, как могущество темной стороны обволакивает его и растет внутри.