— Это мой долг, Верховный канцлер, — изобразив поклон, я меж тем улыбался под маской. — Устранять угрозы для галактики — дело чести для каждого джедая.
Особенно того, кому подобное зверье потенциально может помешать. Благо теперь забрак, сидящий на допинге из датомирской магии матери Талзин (эх, забористая штука, если из такого доходяги как Саваж, сделала такого матерого убийцу джедаев) на горизонте галактики точно не появится.
— С вашего позволения, гранд мастер, я хотел бы задержаться в расположении армии, — ну вот не тянет меня назад на Корусант, хоть убейте. — Пока магистр Ундули не поправится, «Железное копье» фактически находится без управления. Это опасно в создавшейся ситуации, когда наши силы столь малы, а магистр Ундули находится без сознания.
— Отсутствие командования хаос привнесет, согласен я с этим, — отозвался Йода. — Но, вернуться в Храм следует вам. Не завершено исцеление ваше.
— При всем уважении, магистр Йода, — вмешался Палпатин. — Конечно, я далек от тонкостей джедайского искусства, но как мне кажется, во время последнего сражения, мастер доказал, что он в прекрасной форме.
— Раны душевные не так легко исцеляются, как физические, хм, — пробурчал Йода, взглянув на канцлера. Тот, недовольно поморщившись, сложил кисти рук на груди в замок.
— Я не берусь вторгаться в дела джедаев, — поспешил заверить он. Ага, как же. — Но, ситуация сейчас крайне серьезная. Мы практически потеряли весь военный контингент 14-ой секторальной армии. Положение 13-ой тоже не из простых. Я бы рекомендовал оставить мастера Доугана во главе «Железного копья». Тем более, что один из ваших целителей рядом с ним и всегда может помочь
— Эйла Секура заменит его на время отлучки, — решительно произнес гранд-мастер. — Дело срочно есть у Совета для мастера Доугана. В Храме вам быть надлежит как можно скорее.
— В таком случае, — по тону Палпатина можно было понять, что ответ Йоды ему не понравился. Да и какому главе государства придется по вкусу, что его офицера тянут в штаб, в то время как его армия находится в тяжелейшем положении, а один из флагов вдребезги разнесен и там отряды противника снуют как у себя на заднем дворе. Но, пока что канцлер, хоть и обладал большими полномочиями, все же не мог, или же не хотел идти на конфликт с джедаями, диктуя им свою волю. Забавно, учитывая, как будет происходить последняя их встреча. — Я вынужден откланяться. Заботы о Республике требуют моего внимания в другом месте. Мофф Доуган, было бы желательно, если б вы нанесли визит в мою канцелярию после своего возвращения.
— Всенепременно, канцлер.
Едва растаяла голограмма Палпатина, как я почувствовал дуновение холода. По спине пробежали мурашки, а под маской словно опустили температуру на несколько градусов. И практически сразу появилось ощущение чьего-то присутствия.
Массивного, ледяного, чуждого. Подобно тарану, ломящемуся в ворота средневековой крепости, некий сильный адепт Темной стороны попытался нахрапом проломить все те невидимые слои ментально брони, что я возвел вокруг своего разума за последний год. Используя приему Светлой и Темной сторон, удалось добиться поистине непроницаемой защиты, преодолеть которую ни один джедай извне просто не мог.
Но, неизвестный и не собирался деликатничать. Он давил на разум, словно даже не пытался придумать обходной маневр.
И, судя по тому, что стоящие рядом Кайли и Шаак вообще никак не реагировали, продолжая разговор с гранд-мастером, эта Силовая атака предназначалась именно мне. Странно, что истовые приверженцы Света в метре от себя не чувствуют атаку Темной стороны.
Терпеть подобную выходку я не собирался. Однажды у меня почти получилось, и с тех пор я слегка поднаторел.
Пользуясь тем, что под моей маскировкой я мог накопить достаточное количество Силы, подобно ловцу змей, я «схватил» тычущийся в мой голову поток Темной стороны, и удерживая его, направил в сторону отправителя свой собственный заряд.
Нет, я не собирался тем самым прикончить того неизвестного, что второй раз проявлял ко мне интерес. Идея у меня была совсем иная.
Я чувствовал, как Сила пересекает галактику, стремясь к ее окраине. Место, где я никогда не был, но меж тем, знал о нем достаточно, чтобы в голове родилось предположение о причинах обеих попыток.
Как только мои контрмеры достигли цели, я использовал всю свою Силу, чтобы разрушить канал Темной стороны, что все еще ломился в голову.
Мои подозрения оправдались. Не знаю, хорошо это или плохо — в расширенной вселенной Звездных войн, после подобного началась веселая такая котовасия, от которой галактика не могла отойти довольно долго. Правда, они и не знали долгое время, в чем причина невзгод.
Я же прекрасно понимал перспективы. И достоверно знал, где мы сможем встретиться. А дальше…
Не стоит пока загадывать наперед. Сперва следует разобраться с гиперопекой Йоды.
— Мастер Доуган, — слова достигли меня, словно проходили через потоки воды. — С вами все в порядке?
Я повернулся, вглядываясь в лицо Кайли Омас. Девушка выглядела крайне обеспокоенной — похоже, что окликают меня не в первый раз.
— Да, все хорошо, — солгал я. На самом деле — хрен знает как там все повернется.
— Мы почувствовали, что вы фокусируете Силу, — прояснила ситуацию Шаак Ти. — И словно выпали из реальности…
— Простите, кажется у меня было видение, — этот вариант никто точно не сможет проверить.
— И что же открыла Сила для вас? — Заинтересованно произнес Йода.
— Я видел Тойдарию, гранд мастер, — слова сами слетели с моих губ, когда при виде низкорослого магистра на ум пришел самый первый просмотренный эпизод мультсериала. — Мне кажется, король в опасности. Я видел отряды дроидов на планете…
— Сокрыто будущее Темной стороной, — со вздохом прокомментировал гранд-мастер. — Король Каттунко помощь большую оказал, позволив использовать Тойдарию для переправки помощи гуманитарной на Рилот. Как можно быстрее следует вам в Храм прибыть — угрозу для него я ощущаю. Изучить видение ваше должны мы.
— Прибуду сразу же после того как доставлю магистров на Кристофсис, — почтительно поклонившись магистру, я направился к выходу из командного центра. Следовало многое сделать, прежде чем убраться с этой планеты.
Но, сперва стоит поговорить с Джаббой.
***
Неуловимым движением клинка, Кира пронзила грудь последнего клона.
Желтый клинок с легкостью прошел сквозь некогда белоснежные доспехи, испещренные царапинами и потеками грязи, разделив человеческое сердце на две половины. Услышав предсмертный хрип из-под шлема, девушка мановением Силы отбросила труп в сторону. Будто кусок мяса, тело с чавканьем упало в слякотью, в которую прошедший дождь превратил землю. Последний элемент в мозаике мертвых бойцов Республики, что сейчас лежали у нее под ногами.
— Не стоило вам разбивать здесь лагерь, с толикой сочувствия произнесла девушка, переступая через замершие у ее ног тела.
Кто приказал солдатам разместиться на ночь вблизи древней постройки так и останется тайной. Но, позволить роте солдат нарушить ход ее миссии, Карсен не могла.
Сражение в темноте длилось не больше десяти минут. Разумные, пусть и в большом числе не могут остановить прирожденного убийцу, наделенного Силой.
Обострив свои чувства, девушка постаралась охватить всю постройку, чтобы узнать путь к заветной цели.
Энергия, исходящая от объекта, подобно маяку во тьме, одновременно указывала дорогу и манила, как оазис в пустыне уставшего путника.
Еще раз оглядев поле недавней битвы, девушка с равнодушием шагнула под своды древнего строения.
Сказал бы ей кто-нибудь во время ее путешествий с Героем Тайтона, что почти четыре тысячи лет спустя она все же станет безропотным слугой Императора, она ни за что не поверила.
Ее, как и многих других с младенчества тренировали, чтобы стать одной из Детей Императора.
Вишейт никогда не упускал возможности контролировать не только своих приверженцев, но и врагов. Именно для этого — выполнения воли Императора и были созданы его «Дети». Конечно, никто из них никогда не являлся биологическим родственником этого чудовища. До того момента, как Вечная Империя не проявила себя, Кира могла поклясться, что монстр, которым стал за тысячелетия Император, никогда не произведет на свет своих потомков.