Одетая в сине-серое платье, облегающее тонкую талию и несколько широкие плечи, девушка носила темно-красные с медным отливом волосы до плеч, с нелепым хвостом на затылке. Она располагалась спиной ко мне, очевидно, взирая на Императора.
— А вот и джедай, — с характерным свистом респиратора, питающего воздухом поврежденную гортань, из-за ближайшей карбонитовой плиты, практически беззвучно, несмотря на его габариты, завернувшись в черный плащ с капюшоном, с горящими от ярости Темной Стороны глазами цвета расплавленного золота, выступил Дарт Малгус.
В ту же секунду мой меч прыгнул ко мне в руку. Алый и желтый клинки активировались одновременно.
— Я ждал тысячи лет, надеясь вкусить сладость убийства джедая, — прогудел Малгус, сжав рукоять своего массивного меча обеими руками.
— Подождешь еще немного, — просто ответил я.
Пущенную правой рукой сита молнию я поймал вовремя активированным клинком. Разряды электричества заплясали по энергетической дуге. Легким движением кисти, я позволил молнии уйти в заземленный пол.
Отвлекшись на избавление от молнии, я едва успел выставить перед собой клинок. В противном случае, сокрушительной силы удар Малгуса грозил разрубить меня пополам. Как говорится, от плеча до ж…
Удерживая клинок обеими руками, я едва мог сдержать чудовищную силу Малгуса. Сит, видя, как тяжко мне дается сопротивление ему, от души впечатал свой тяжелый ботинок в мою грудь.
Энергетическое поле и амортизация тканевой брони смягчили удар, но я все же отлетел ко входу, старательно выхватывая воздух, выбитый из груди.
Меж тем, словно машина смерти, Малгус продолжил наступление. Покрытое сетью темных вен лицо с горящими раскаленным золотом глазами с ненавистью взирало на меня. И Малгус, как продолжение своей ненависти, двигался ко мне, быстрый и опасный, как вонкстр.
С каждым шагом он осыпал меня градом сильнейших ударов, заставляя переходить к глухой обороне. Никакой возможности перейти в наступление. Да и, признаться, я даже не думал об атаке. Мне бы выдержать его натиск, разобраться в его стиле атаки.
И, как ни странно, у меня неплохо получалось.
Бой не был похож на то косное фехтование, что я продемонстрировал на Явине-4. Далеко не все было так плохо.
Связки и комбинации приемов клинка стали мягче, точнее, элегантнее. Мой Ниман успешно противостоял Шиену Малгуса, чего я никак не мог ожидать в начале нашего сражения. Размашистые, быстрые, но чудовищно сильные удары Малгуса парировались мною с завидной регулярностью.
Очевидно, поглощение духа Экзар Куна, давало о себе знать. Что не могло не радовать. Получается, не зазря я полутрупом лежал в Большой приемной палате неделю.
И все же, минут через пять боя я стал понимать, что банально устаю физически. Мы кружили по хранилищу, как смертельно опасные танцоры, осыпая друг друга ударами, с головокружительной акробатикой избегая встреч с клинками друг друга.
Малгус, словно терминатор, обрушивал на меня всю ярость Темной стороны. Будто в каком-то трансе, он неукротимо истощал меня, очевидно, перейдя от тактики быстрого боя к планомерной осаде. Не могу не согласиться в том, что с его стороны это оказалось правильной стратегией.
Соревноваться в физическом плане мне с двухметровым гигантом, в котором даже уши состояли из мышц и были натренированы для убийства, не приходилось.
Непрерывно перемещаясь по хранилищу во время сражения, я сам не заметил, как пересек его и оказался в дальней части.
И хоть Ниман, расширенное знание о котором мне любезно досталось от покойного Куна, с легкостью парировал атаки древнего сита-воина, слабым звеном в этом бою был все же я сам.
Перейдя от чистого фехтования к сражению на мечах, сопровождаемому Силовыми техниками, я сорвал с постамента одну из карбонитовых плит и швырнул ею в сита. Однако, Малгус даже ухом не повел, разрубив плиту надвое, и, с помощью Силы, швырнув обломки в стороны от себя.
— Достаточно! — в хранилище прозвучал громогласный голос призрака Императора.
Малгус, словно кран, в котором перекрыли воду, мгновенно потерял весь окружающий его смертоносный ореол Силы, повесив на пояс деактивированный меч.
— Как пожелаете, учитель, — гигант коротко поклонился Вишейту, застывшему в паре метров от нас.
Император оценивающе взглянул на меня. Удерживая все еще включенный световой меч, я никак не мог отдышаться от схватки с Малгусом.
— Вижу, знания Экзар Куна пошли тебе на пользу, — заметил он. — Немногие могут похвастаться тем, что продержались в сражении с Владыкой Малгусом больше нескольких минут. Тебе же удалось удивить меня.
— Приятно это слышать, — все еще срывающимся от нехватки кислорода голосом, произнес я. Видя, что никто не собирается на меня нападать повторно, я отключил питание меча и вернул его себе на пояс.
— Может, мне кто-нибудь объяснит, что происходит? — поинтересовался я.
Валкорион с усмешкой сделал жест следовать за ним.
***
— Самоуничтожение станции не убило его? — следуя справа от призрака, спросил я, кивнув на молчаливую статую следующего за нами воина-сита.
— После падения в шахту Малгус был обнаружен моими гвардейцами, — пояснил Император, вышагивая в сторону центральной части хранилища. — Они заморозили его в карбоните и доставили мне на Закуул. Я разморозил его и поместил в стазис, и держал там до тех пор, пока Дарт Ацина не перешла к войне с Республикой после гибели Вечного флота.
Я мельком посмотрел на Малгуса. Гигант даже ухом не повел в мою сторону.
— Мои слуги сделали так, что он попал к Ацине, которая решила освободить своего бывшего любовника и использовать против Республики, — продолжил Вишейт. — Она же не знала, что за все эти годы я сломил волю Малгуса и сделал его своим слугой, — Император встретился со мной глазами. — И теперь он будет служить тебе.
— Мне? — я аж остановился от удивления.
Валкорион неспешно приостановил свой путь и заложив руки за спину, произнес.
— Ты доказал свою полезность в нашем деле, ученик, — заявил он. — Мои ожидания оправдались, и даже больше того. Тебе предстоит строить свою Империю, — напомнил он. — А это невозможно без опытного и безжалостного полководца. И, так уж вышло, что с Малгусом никто не сравнится. Он поведет твои войска к победе и станет верным сподвижником в деле создания новой Империи.
— Благодарю за эту честь, — поклонился я Валкориону, возобновив свой путь. — Но где гарантия того, что он не предаст меня и Вас?
— Он просто не сможет, — со смешком заметил Валкорион. — Его воля сломлена, размозжена и подчинена мне. И раз ты мой ученик, моя воля в этом мире, то он будет подчиняться тебе.
— Покорно принимаю Ваш подарок, учитель, — еще раз склонил я свою голову.
— Это еще не все, — заметил Валкорион.
Втроем мы вернулись к центральной части хранилища. Теперь я мог заметить, что оно имеет форму круга, внутри которого располагался постамент с медицинским оборудованием и операционным столом. Рядом с которым, спиной к нам, стояла женская фигура.
— Ты превзошел мои ожидания в сражении с Куном, — вдруг произнес Вишейт. — Я считал, что ты лишь существенно ослабишь призрака, и я, с твоей помощью, верну себе свою силу. Но ты удивил даже меня, — в голосе Валкориона зазвучала гордость. — И без особых трудностей прикончил возможного моего конкурента и помеху моим планам. — Император сделал жест рукой, и девушка на месте повернулась к нам, явив мне до боли знакомое лицо.
— Ты знаешь, кто она, — озвучил очевидное Император. — Она знает, что отныне является твоей. Так что, — заключил он, — и в этом путешествии она составит тебе компанию тоже.
— Кира, — обратился он к рыжеволосой девушке-джедаю прошлого. — Дитя мое, позволь представить тебе Рика Доугана, моего ученика. Отныне ты подчиняешься ему. Его желание для тебя закон, его воля — продолжение моей воли.