— В самом деле? Тогда почему не наносятся удары по ключевым мирам сепаратистов? Туда, где расположены их основные заводы и доки. Почему за графом Дуку не ведется охота? И почему Совет толком ничего не предпринимает для поиска сита в Сенате?
— Сит в Сенате? — ужаснулась фоллинка.
— Да, — уверенно произнес Император. — Разве Совет не проинформировал всех членов Ордена о словах графа Дуку Оби-Вану Кеноби на Джеонозисе? Темный владыка ситов манипулирует этим конфликтом, с каждой из его сторон. Его цель — сокрушить Республику и Орден Джедаев. Моя же — забрать лучших из джедаев и открыть им истину. Показать, что Сила — неделима. И каждый из нас в состоянии получить небывалое могущество, поддерживая Равновесие между Темной и Светлой стороной Силы внутри себя. И только тогда у нас будет достаточно сил, чтобы положить конец тысячелетнему противостоянию ситов и джедаев, которые разрывают галактику на части. Только так — собрав галактику воедино, под моей властью, мы сможем прекратить кровопролития в будущем. Это — моя миссия. И я предлагаю тебе присоединиться к ней. Стать лучше, чем ты была. Открыть тайны, которые от тебя и других скрывал Совет Джедаев. Познать свой истинный потенциал.
Зул открыла было рот, чтобы сказать «Это нужно сообщить Совету».
И осеклась.
Какому Совету? Тому самому, что столько времени считает ее мертвой? Тому, который не предпринял ни единой попытки, чтобы забрать с этой грязной мокрой планеты тела павших героев?
Совету было наплевать на них. Они — просто расходный материал для никчемной политики. Для бездарей, что отправляют других на убой, даже не озаботившись тем, чтобы подготовить войска как следует. Будь на Джабииме больше «джаггернаутов», вместо репульсорной и шагающей техники — они бы дошли до столицы и разгромили националистов!
Хаттов Совет! Хаттова Республика! Пусть горят огнем и страдают так, как страдала она!
— Предлагаю посмотреть на это со стороны, — безразличным тоном произнесла она. Император, казалось, посмотрел на нее с интересом. — Вы ведь для этого со мной разговариваете? Хотите завербовать к вам на службу.
— А ты смекалиста, — из-под маски Императора раздался смешок. — Я отдаю должное тем, кто знает себе цену и не боится делать то, что требуется. Ведь ты из таких разумных? Умеешь думать своей головой?
Ксисс впервые за свои двадцать с небольшим лет ощутила, что кто-то, невероятно могущественный, облеченный властью, обратил на нее внимание. Не просто как на малька, шныряющего в пруду среди других таких же. А как на личность.
Зул на мгновение прислушалась к Силе. Та, казалось, сама пребывала в растерянности, не зная, куда направить своего адепта. Казалось, словно Сила боялась открыть будущее. Фоллинка раздраженно фыркнула.
Светлая сторона трусила. Светлая сторона — слепа. Одна лишь она — залог поражения. Неспроста Орден не может обнаружить Повелителя ситов у себя под носом.
А вот ярость Темной стороны… Да, это оружие, которое всегда доступно, и всегда готово помочь. Она познала это на Джабииме, и не готова распрощаться с этим знанием. Ни за какие тортики.
— Предположим, что служба организации, способной раздавить джедаев и Республику как слизней, мне интересна, — промолвила девушка. — Но я не собираюсь быть пешкой в чьих-то руках.
— Поверь, моя маленькая, — светофильтры маски Императора сверкнули подобно черным алмазам, — ты будешь вознаграждена по совести.
Ксисс почувствовала холод, пронзивший ее при этих словах. Но, быть может, это и есть показатель могущества? Сила, которая так велика, что порой прорывается сквозь смертную оболочку. Кто из джедаев может соперничать с подобным существом?
Несмотря на комичность своего внешнего вида — полуистлевшая, грязная и рваная джедайская роба — девушка присела на одно колено перед Императором.
— Я клянусь в верности вашему учению…
***
Пробуждение приносило боль.
Селеста чувствовала, как тело будто одеревенело, и тепло едва наполняло ее. Но оно постепенно росло, выталкивая мерзлоту.
Сознание еще было затуманено, и перед глазами плясали разноцветные пятна.
«Соизволила, наконец, проснуться», — раздался старческий ворчливый голос в ее голове.
Девушка с тихим стоном пошевелила рукой.
«Я надеялась, что за годы стазиса ты погибнешь», — призналась она.
«Я Повелитель ситов, глупое дитя, — язвительно напомнил дух Карнеса Муура. — Я не могу умереть».
Разум наполнился легкой болью. Древний сит вновь пытался показать, кто главный в ее голове.
Селеста, благо что силы возвращались к ней по экспоненте, усилием воли пресекла очередные поползновения в сторону контроля над ее телом.
«Можешь тешить себя этой маленькой победой, джедай, — с насмешкой произнес Муур, — но в результате все равно победа будет за мной».
«Это же я слышала, когда только завладела твоим Талисманом, сит, — с вызовом ответила Селеста. — И, как видишь, до сих пор ты заперт в моем разуме».
В ответ она услышала ехидный смех.
«Это ненадолго, джедай. Мои последователи уже здесь».
Девушка, с замиранием сердца обратилась к Великой Силе. Охватив с ее помощью все окружающее пространство, она с внутренним стоном констатировала, что на этот раз сит оказался прав.
Они находились на корабле — огромном звездолете, явно боевом — многочисленные орудийные установки говорили сами за себя. Селеста ощущала присутствие огромного скопления Силы в том же отсеке. И, словно насмешка над ее жертвой, обладатель этой Силы явно не относился к членам Ордена джедаев.
«О, Зейн, неужели ты не сдержал слово…»
Грустная мысль отбросила ее в прошлое.
Всю свою сознательную жизнь она служила Светлой стороне Силы. Как член Ордена джедаев, как агент секретной организации внутри Ордена — Завета. Она посвятила себя служению Завету после того, как вся ее семья погибла в конфликте с ситами. Завет — тайная группа джедаев, поставившая перед собой цель — оставаться на страже, уничтожать любые артефакты Темной стороны, чтобы предотвратить возвращение ситов в галактику. Истинно благородная цель, поскольку только уничтожением знаний о Темной стороне джедаи могли уберечь галактику от новых разрушений.
Ее последнее задание — выследить артефакт Талисман Муура, некогда принадлежавший Темному повелителю ситов Карнессу Мууру, способный превращать все живое в опасных тварей — ракгулей, и контролировать их. Опасное изобретение древних ситов, способное в мгновение ока превратить галактику в пышущие ядом и заразой ракгулей кладбище. Его просто необходимо было обнаружить и уничтожить.
Кроме того, Завет поставил ей цель — обнаружить и доставить к ним для суда беглого падавана Зейна, обвиняемого в многочисленных убийствах падаванов на Тарисе.
И, без прикрас, можно сказать, что оба задания она почти что выполнила. Она нашла падавана, и узнала судьбу артефакта, полученного мандалорцами и отвезенного на Джеббл. Проследовав по пути захватчиков, которые, без сомнения, собирались использовать артефакт для создания армии тварей, одним лишь своим укусом или царапиной способных обратить людей в себе подобных, Селеста пришла к выводу, что Зейн может быть и невиновен в том, в чем его обвинял Завет. И в будущем это предположение лишь подтверждалось — Керрик слишком дорожил любой жизнью, даже судьбами мандалорцев, что сеяли Хаос в галактике. В погоне за тем, чтобы не допустить попадание артефакта в руки негодяев, Селеста приняла решение стать его жертвой. Потому что только у нее достало силы и внутреннего контроля, чтобы держать сита запертым в своем мозгу и не дать ему поглотить галактику, превратив все ее население в подконтрольных Темной стороне чудовищ.
Лишь одно средство могло помочь в тех обстоятельствах.
Зейн погрузил ее в ковчег Дрейпа — ситскую камеру стазиса, пообещав доставить устройство вместе с Селестой на базу Завета, где джедаи должны были помочь ей. Селеста, пользуясь тем, что зрение частично восстановилось, смогла разглядеть, что по-прежнему лежит в ковчеге. Ситском артефакте, где она провела… Хатт, как долго она спала?
— С добрым утром, мастер Морн, — услышала она голос. Он исходил от единственного живого существа на корабле. Существа, обладающего огромным потенциалом в Силе. Но, это явно не адепт Светлой стороны…