— Мне страшно уже представить, что будет, если такая махина выстрелит по заводу сепаратистов, — раздался смешок одного из штурмовиков. Прелат, прищурившись, решил внести ясность.
— В случае поражения подобным боеприпасом наземной цели, ударная волна уничтожит все в радиусе сотни метров от места детонации снаряда. Пробивная способность снаряда уничтожит все подземные постройки, какие только могут возвести солдаты противника. Чтобы было более наглядно — улью джеонозианцев для полного уничтожения хватит полудюжины таких снарядов. Мы разработали для этого комплекса не имеющую аналогов в галактике сверхточную систему наведения, благодаря которой ни один снаряд не попадет мимо цели.
Инсектоид горделиво застрекотал. Как жаль, что дроид не может передать все его эмоции.
— Знаете, Прелат, — проговорил Император. — Мне импонирует, что вы даже шанса не оставляете противнику Империи. Да и к тому же дизайн последней машины — просто захватывающий. Вы превзошли сами себя. Я в истинном восхищении от этих артиллерийских систем. Пожалуй, — человек призадумался. — Первая самоходная артиллерийская установка получит название «Гиацинт». А вот вторая… однозначно МСТА.
— МСТА? — переспросил немногословный штурмовик.
— Мимимишная смертельно точная армагеддинка, — произнес Император. — Вспоминая рассказы о том, как протонная артиллерия КНС уничтожала беззащитные транспорты Республики во время высадки на Рилоте, думаю, при столкновении с десантными судами противника, расчет МСТА может приговаривать «Каюк тебе, десант несчастный».
Видя непонимающие взгляды членов своей свиты, хозяин тяжело вздохнул, после чего добавил:
— Пусть будет — мобильная сверхтяжелая артиллерия.
Прелат, расценив слова Императора как похвалу, застрекотал, внося дополнительные пояснения.
— По расчетам инженеров «Хаор Челл», МСТА сможет преодолевать броню кораблей Республики и КНС, детонируя внутри. В половине проектных расчетов это приводит ко множественным внутренним взрывам и уничтожению цели. Наши инженеры считают, что для этого будет достаточно одного-двух попаданий.
— Надеюсь вы говорите не о том виде попадания, когда снаряд входит в нос «Венатора», а выходит через дюзы? — насторожился Император.
— Нет. Но, кси чар работают над этим, — заверил хозяина Прелат.
— Ради Аллаха — не надо, — внезапно запротестовал человек. — Пробивание металлического изделия вдоль — это легенда о супероружии из другой вселенной.
— Прелат просит хозяина пройти к последним образцам, — продекламировал дроид-переводчик.
— Так, — остановившись напротив массивного бронированного колесного носителя. — Это система залпового огня?
Прелат довольно улыбнулся, обнажив хищные зубы.
— Данный комплекс на базе восьмиколесного бронированного вездехода имеет сменный модуль для запуска ударных ракет, — пояснил дроид. — Два кассетных магазина по двадцать боеприпасов в каждом. Дальность стрельбы — от пяти до ста километров. Прелат интересуется мнением повелителя.
— Однозначно — да, — пожал плечами человек. — Нарекаю это произведение искусства кси чар «Градом».
— И последнее, — дроид указал на пару огромных колесных транспортов. Несмотря на свой внушительный вид, оба за исключением средней брони не имели вооружения. — Эти объекты созданы для инженерных войск. Наведение переправ, разбор завалов, возведение наземных укреплений…
— Будь в Великой армии подобные механизмы, — заворчал говорливый штурмовик, — не приходилось бы сутками напролет возводить укрепления.
— Согласен, — неожиданно быстро согласился Император. — Пусть будут…
Человек неожиданно замолчал, застыв на одном месте. Прелат непонимающе посмотрел на свиту хозяина, но буквально через одно моргание глаз, человек вернулся к жизни.
— «Бобр», — он указал на изделие, похожее на горбатого жука, — и «Скорпион», — взмах руки в сторону восьмиколесного транспорта со строительным краном наверху.
— Прелат выражает свою наивысшую радость, — сообщил дроид-переводчик. — И просит разрешения у господина приступить к серийному производству данных произведений.
— В свою очередь, Прелат, — человек обратился к инсектоиду, — я выражаю вам благодарность за самоотверженный труд на благо Империи. И — да, жду скорейшего серийного производства этой техники.
Повернувшись к своей свите, Император произнес:
— Альфа, Балда, — оба штурмовика вытянулись перед господином. — Отправляйтесь в «Инком» и сообщите Далигу, что я хочу получить эскадрилью крестокрылов. Ты, мой маленький друг, ведро с болтами, — он посмотрел на астродроида, — выбери для меня самый лучший истребитель.
Впервые за все это время продукт Промышленных автоматов подал голос, разразившись свистящей трелью.
— Оли, Селеста, — Император посмотрел на обоих самок. — Нам пора в Тронный зал. Гвардейцы доставили последних наших «гостей». Мне еще следует успеть кое-что сделать.
***
Вглядываясь в лица конвоирующих его и других пленников неизвестных бойцов, Дарт Мол испытывал плохо скрываемую ярость.
Одиннадцать долгих лет он провел на мусорной планете, опустившись на самое дно галактики после поражения от рук неказистого падавана. Его разум находился в забытье, но теперь все прояснилось. Забрак смутно помнил, как его разум восстановился. Но он отчетливо ощущал, что вернуть сознание помогла именно Темная сторона. Иначе быть просто не может.
Мол с вожделением подумал, что наверняка его спас учитель. Дарт Сидиус не мог бросить своего подопечного. Ведь вдвоем им необходимо осуществить План.
Происходящее смущало его. Да, он был благодарен учителю за то, что тот вернул ему способность ходить, дополнив его тело кибернетическими конструкциями ниже пояса. Однако, это не объясняло, по какой причине он находится в шоковых наручниках. Как и четверо других пленников, следующих за ним по просторному коридору. И кто те три воина без лица, что конвоируют их? Кому они служат? Почему Сила в них ощущается так странно… Будто Темную сторону разбавили Светлой…
Он не узнавал интерьер. Он много где побывал в галактике, но вся эта праздность…
— Шагай прямо, — приглушенный шлемом голос не мог скрыть от него личность того, кто бесцеремонно толкнул его в спину.
Макс, Адкар и Логан — три гвардейца, что сторожили узников, которых сейчас конвоируют в неизвестном направлении. Они были немногословны, лишь сообщили свои имена. Вопросы и попытки разговорить их игнорировались, гвардейцы продолжали беззвучно охранять казематы.
До сегодняшнего вечера, когда троица, надев на каждого из пленников шоковые наручники, сопроводила их через внутренние переходы к кабине турболифта.
Свет, единственный источник познаний о смене режимов суток, проникал в камеру забрака через узкую щель под самым потолком. Но, к сожалению, разглядеть через нее хоть что-то он не мог — весь обзор загораживала массивная стена, окружавшая место, где он находился.
Мол и сам не заметил, как их процессия остановилась перед огромными дверьми, где их уже поджидала невысокая беловолосая человеческая девочка с затравленным взглядом. Как по команде, створки разошлись в стороны, и молчаливая троица конвоиров скомандовала им всем пройти внутрь.
Забрак с затаенным восхищением взирал на то, как перед его взором открылось огромное сферическое помещение, сквозь прозрачные стены которого можно было разглядеть миллионы звезд в черноте космоса.
Конвоиры повели их по широкому помосту, ведущему к центральной платформе, где на искусно выполненном возвышении находился трон, подобных которому он никогда прежде не видел.
А на нем сидел человек в роскошных черных одеждах, поверх которых были закреплены декоративные белоснежные элементы брони. Впрочем, приблизившись, Мол понял, что броня настоящая. А вот человек, сидящий перед ним — явно незнакомец.
Забрак и следующая за ним четверка прошли мимо четырех пар стражников, как две капли воды похожих на тех, что сопровождали их до этого места. И, что странно, стоило им оставить охранников за спиной, те едва слышно разворачивались и уходили в раскрытые двери.