— Проблемы с Дартом Малгусом?
— Никаких. Он не вмешивается в наши дела. Мы не портим ему жизнь.
— Айсару? — переключил свое внимание Викмар.
Айсару Олин курировал происходящее на планете Белсавис. Мир-тюрьма, облюбованный для этих целей еще древними раката, сейчас лежал в руинах. Большая часть тамошних систем уже пришла в негодность еще несколько тысяч лет назад, но не меньше половины камер по-прежнему функционировали. И содержали пленников — находившихся в стазисе древних лордов ситов, падших джедаев. Все они — потенциальный ресурс. Либо на службе Империи. Либо в топке Новой Кузни. Бывший сенатский гвардеец должен был отделить семена от плевел. И успешно справлялся с этим.
— Эш-ха здорово мешают нашим работам, — без эмоций на лице сообщил лейтенант. — Стоит разобрать завалы и открыть доступ к новой секции — пытаются проникнуть туда всеми возможными способам.
— Причина?
— Утверждают, что такова воля Мать-Машины.
— Комплекс модификации под нашим контролем?
— Как и сорок процентов известных секций тюрьмы.
— Вмешательство эш-ха и Мать-Машины в дела Императора неприемлемо. Разработайте вариант силового устранения помех.
— Уже прорабатываем.
— Я свяжусь с адмиралом Блоком и направлю к вам дополнительные подразделения штурмовиков. Ураи?
Ураи Фен — возможно, единственный из гвардейцев, происхождение которого было покрыто мраком еще больше, чем у остальных, возглавлял охрану резиденции Императора на Манаане. Вместе с тем, он и его люди проводили отбор среди одаренных селкатов, отбирая наиболее перспективных для их последующего обучения на Тайтоне.
— Селкаты восстановили стронгхолд, завершают монтаж коммуникаций, — доложил Фенн. Единственный из гвардейцев, что не носил стандартный шлем и амуницию, не использовал световое оружие. Впрочем, на то была воля Императора. Поскольку, помимо основных задач, Ураи также тренировал немногочисленных аколитов «для особых поручений». Сиречь ликвидаторов, без услуг которых не может обойтись ни одно государство, беспокоящееся за внутреннюю стабильность. — Добыча колто ведется усиленными темпами. Рабочие завершили монтаж оборонительных орбитальных станций. Выявлены два республиканских шпиона-клона с кодовыми позывными Х-1 и Х-2.
— Казните.
— Они одаренные.
— Занятно, — оценил Бейн. — Почему не доложили сразу?
— Информация была сообщена повелителю лично.
— Он высказал свою волю?
— Да.
— Каков статус выполнения?
— Ведем работу в этом направлении.
— Регулярно докладывай о результатах, — произнес Викмар, собираясь перейти к следующему гвардейцу. Однако, сквозь Силу почувствовал исходящий от Ураи скепсис.
— Хотите что-то спросить, лейтенант?
— Да, сэр. Император недоступен… — слегка замялся Фенн. — Кому сообщать о прогрессе?
— Если повелитель не объявится до получения результатов по работе со шпионами, — ответ родился быстро, — докладывайте мне лично.
В отсутствие Императора Викмар ведал всеми делами на Закууле — как политическими, так и экономическими. Не говоря уже о военных. Никто не предусмотрел ситуации, подобной этой, поэтому политическая структура, способная говорить от имени Императора, в периоды отсутствия с ним связи, попросту не была создана.
Капитан гвардии отдавал себе отчет, что на данный момент лишь его подчиненные, да приближенные к Императору одаренные знали, что связь с ним нарушена — что могло значить абсолютно все. От смерти повелителя, до его пленения и отсечения от Силы. Военные, инженеры, ученые — все они продолжали свою работу, не зная ровным счетом ничего о происходящем. Пока исчезновение Императора остается тайной — Империя продолжает раскручивать маховики своей деятельности как ни в чем не бывало. Но стоит просочиться слухам — и общественность начнет роптать. Не говоря уже о том, что военные могут порвать Империю на куски. Конечно, гвардия и лояльные лично Императору штурмовики уничтожат любого, кто только осмелится подумать о приватизации хоть малейшего кусочка государства. Но это — крайний вариант.
— Капитан Ралинай. Ваша очередь.
Средних лет молодая женщина с длинными светлыми волосами, несмотря на свою хрупкую фигуру и миловидную, не вызывающую чувства опасности, внешность, являлась одним из самых опасных противников из числа тех, что Викмар знал за всю свою жизнь.
В прошлом — мастер-джедай, превосходный пилот и фехтовальщик, пользовавшаяся немалым уважением среди состоявшихся членов Ордена, она покинула его незадолго до начала Войны клонов, присоединившись к дженсаарай. Приобщение к Темной стороне сделало из нее еще более серьезного соперника — несмотря на то, что лидер дженсаарай крайне мало сам понимал в том, что старался привить своим последователям. Тайтонская академия вывела ее таланты на более высокий уровень.
Немудрено, что Император сделал ее хранителем тронного мира Империи — спутника Явин-4, который, как и сам Гордианский предел, где располагалась личная сокровищница Императора, его многочисленные лаборатории, секретные архивы, а также — ряд тайн, о которых не знали даже гвардейцы, как и вышеописанные части галактики, относился к категории «Закрытых территорий». Но, в отличие от прочих — Пространства ситов, Белсависа, Лехона, Мау и некоторых других, доступ в Гордианский Предел закрыт для всех. Лишь Император мог разрешить посетить это скопление кому-либо. Однако, на памяти Викмара, таких случаев еще не было после того, как тамошние системы оказались оккупированы Империей.
Возможно, это сомнительное приобретение. Несмотря на открытие Предела многие тысячи лет назад, большая часть тамошних систем не была освоена, или хотя бы полноценно изучена. Люди обосновались в системе Арда, но жили обособленно от остальной галактики. Им было наплевать на Республики и Конфедерацию. Да и к Империи они относились с большой подозрительностью. По крайней мере, до тех пор, пока на их орбите не появились несколько звездных разрушителей класса «Рассекатель». Гвардия донесла до местных «политику Империи», подкрепив свои обещания гораздо более твердой валютой. Так, гвардия приструнила расу стренакс — крылатых гуманоидных тварей, которые то и дело доставляли хлопоты ближайшим соседям. В частности, как раз-таки колонистам на Арда-II. Местные считали, что однажды стренаксы нападут на них и устроят резню. Не сделали они этого лишь потому, что в древности потеряли какой-то идол и поклялись не летать до тех пор, пока не обнаружат его. Впрочем, это не мешало им «заглядывать» на Зелтрос к местным гедонистам и демонстрировать податливым и предрасположенным к получению удовольствия всеми доступными путями местным особенности собственного любовного менталитета, сопряженного с крайней жестокостью.
Ралинай выделилась из общего числа гвардейцев, расквартированных на Явине-4, после того, как обнаружила некую постройку, заинтересовавшую самого Императора. Он возвысил ее, присвоив звание, эквивалентное тому, что носил сам глава Имперских гвардейцев, и, по сути, назначив ее заместителем Бейна. Подобное положение позволяло девушке не только не отчитываться перед своим непосредственным командованием в лице Викмара, но и диктовать свою волю различным отрядам гвардии.
Больше сотни разумных из числа «молодняка» — отобранных среди студентов Академии, или захваченных одаренных, прошедших инициацию, Ралинай забрала под свое крыло. Очевидно, что все они ныне отирались в Гордианском Пределе, но сколько их там на самом деле, чем они там занимаются и что вообще происходит в этом звездном скоплении — загадка похлеще той, как именно Императору удается сохранять в тайне подчиненность столь обширной территории буквально под носом у противоборствующих сторон.
— Мой отчет предназначен только для Императора, — произнесла женщина таким тоном, что не было даже иллюзий по поводу того, что никаких подробностей Викмар не услышит. В общем-то, он и не собирался этого делать. Лишь соблюдал формальности принципа единоначалия.