И следом, на очередном заседании Сената, нанес джедаям очередной удар под дых.
Искусно манипулируя мнением сенаторов, Палпатин произнес пламенную речь, призывая всех вспомнить ужасы недавней террористической атаки на Корусант. После чего, заручившись поддержкой большинства, продавил сквозь вялое сопротивление оппозиции, изрядно обгадившейся в последнее время, свою личную вендетту к графу Дуку.
В ответ на атаку сепаратистов на Корусант, Республика должна была ответить сторицей. И разгромить силы КНС, пройдясь огнем и мечом по «Триаде зла»: Салукемай, Фелуции и Майгито. Основным опорным пунктам Конфедерации во Внешнем кольце. На робкие возражения оппозиции в лице сенатора Мон Мотмы с Чандриллы, заметившей, что ключевые миры сепаратистов обороняются миллионами боевых дроидов и сотнями кораблей, чем не могли похвастаться республиканские военные, Палпатин любезно и в подчеркнуто вежливой форме напомнил, что сейчас в распоряжении армии «Хефт», которой предписывалось занять Фелуцию и «Джент», в зоне ответственности коей находилась планета Салукемай, находятся больше десяти миллионов клонов одной только линейной пехоты, не говоря уже о добровольцах. А по поводу флота… канцлер весьма осторожно намекнул на то, что именно оппозиция виновата в том, что новые поступления «Молотоглавов» с Рендили не будет по вине его политических оппонентов. И пока противников канцлера смешивали с грязью, он великодушно сообщил, что уверен в успехе операции, поскольку две из трех ключевых планет сепаратистов находятся в зоне армий, подчиненных оперативному командованию гранд-моффа Доугана, «уже не раз доказавшего нам свою превосходную выучку и тактическое мастерство».
Безусловно, канцлер не мог не подсластить пилюлю, поведав, что распорядился перевести все военные объекты в трех системных армиях в непосредственное подчинение все того же джедая, что «значительно облегчит выполнение поставленных перед армией и джедаями задач, не справиться с которыми они, при всей проявленной к ним заботе и внимании, просто не имеют права».
Вот такое сегодня было утро. В ходе которого Йода сперва выслушивал вполне благожелательные доклады о том, что дислокация всех каминоанских клонов в три системные армии завершена успешно. А вечером узнал, что старый добрый друг джедаев Палпатин буквально вывесил над Храмом мишень, которая наглядно демонстрирует недовольной ходом войны общественности, какое именно здание необходимо сравнять с землей, если хоть одна из указанных канцлером планет не будет захвачена.
Предстоящей кампании и должны быть посвящены три следующих месяца войны. Большего времени канцлер джедаям не дал. «Ответ сепаратистам должен прозвучать в максимально короткие сроки, чтобы не дать даже повода сомнения в том, что Республика слаба». Таково было пояснение Палпатина.
И если с кандидатурами командиров, которым предстоит возглавить наступление на Салукемай и Фелуцию все ясно, то Майгито…
Ценой огромных усилий удалось скрыть позор, павший на голову Ордена в лице временного командующего системной армией «Креш». Пока Оби-Ван проходил лечение в Храме, Совет направил на его место наиболее выдающегося и результативного джедая — Понга Крелла, который погубил два корпуса новых клонов, обманом заставив их сражаться друг против друга, а после этого сбежал. Судя по донесениям разведки, примкнул к Темным служителям графа Дуку.
Это не могло не печалить. Пусть подобные случаи и были редки в общей массе, все же они присутствовали. Джедаи — что молодые, что опытные, переходили на сторону мятежного графа. В Совет уже поступило не меньше полудюжины подобных донесений, которые требовали скорейшей реакции со стороны Ордена. Пока информация не просочилась в ГолоНет.
Предстояло обсудить возвращение Оби-Вана в действующую армию — он как раз должен был прибыть с докладом после завершения своей дипломатической миссии на Орд-Цестусе, куда Мейс отправил его принудительно, чтобы не позволить магистру упиваться его личной охотой за Дартом Молом. Для этого есть Тени. Рыцарь Мо, который самовольно покинул армию Доугана — прекрасный кандидат для подобной акции.
Поражение на планете Нулл стоило Ордену более десятка джедаев-целителей. Падаваны, мастера… все убиты охотниками за головами. Почти тысяча клонов погибла в результате этого варварского налета. И если б не прибытие Мейса Винду с подкреплением на новых кораблях класса «Хищник» — поражение могло обернуться разгромом.
А сколько десятков более мелких сражений были проиграны Республикой? В скольких они победили? Числа нет им… И нет конца этой войне…
— Магистр Йода, — в дверном проеме появилась голова клона-связиста. — Вас вызывает мастер Доуган с борта сепаратистского флагмана.
— Сепаратистского до сих пор? — невесело хмыкнул низкорослый джедай, двигаясь назад в коридор.
Десяток метров, отделяющих балкончик от центра связи, он преодолел за несколько секунд — все же не так он и стар, как казалось многим.
Внутри уже находились неизменно угрюмый магистр Винду, свирепый даже в спокойном состоянии Пиел, да упомянутый ранее Кеноби. А над голографическим терминалом мерцали фигурки остальных членов Совета.
— Приветствовать рад я вас, друзья, — проскрипел Йода. — И видеть всех в добром здравии тоже.
Ответом ему были молчаливые поклоны. Казалось, только мастер Доуган, выглядевший даже на голограмме смертельно уставшим, не заметил появления Йоды.
— Вижу, успешно прошла миссия ваша, — произнес гранд-мастер, подмигнув улыбнувшейся Ади Галлии. Не должно было создаваться впечатление у присутствующих, что не верил он в ее выживание в той миссии. Свой образ всезнающего и мудрого наставника до самого конца он сохранять должен. Иначе, вред джедаям нанести может один вид его усталый.
— Да, магистр Йода, — подтвердила толотианка. — В некотором смысле…
— У вас возникли осложнения? — удивился Оби-Ван Кеноби. Да в общем-то и все присутствующие не ожидали какого-то негатива от миссии по спасению. Да еще и в исполнении мастера Доугана, славящегося своей результативностью.
— Да, — тихо произнесла Ади. — Барон Кирван погиб, — Йода почувствовал легкое облегчение в Силе, исходящее от Мейса. Накс представлял из себя громадную проблему. И, хоть это не по-джедайски, но его смерть многое упростила.
— Граф Дуку лишился еще одного своего подручного, — с неизменной улыбкой заметил Кит Фисто. — Жаль только, что генерал Гривус в очередной раз сбежал у вас из-под носа, мастер Доуган.
— Пошел в задницу, — даже не смотря на своего собеседника, огрызнулся тот. Йода, разведя уши, вопросительно посмотрел на стоящих по бокам джедаев. Те, в свою очередь — на него.
— Мастер Доуган… — начал Кеноби.
— Я убил барона Кирвана, — произнес тот. — Спас магистра Галлию. Сепаратистский наемник Дурдж и еще один сепаратистский аколит, под кодовым именем Джек-14, убили рыцаря Кайли Омас в то время, как она исцеляла Ади. Мои коммандос захватили вражеский супердредноут класса «Покоритель». И уж простите, если я, потеряв дорого… боевого товарища, узнаю, что моим войскам не дали прочесать катакомбы Хайпори и изловить Гривуса, а отвели их в тыл! В результате — этот маньяк все еще на свободе! И после всего этого я должен выслушивать критику от этого…
— Прекратите, мастер Доуган! — оборвал его Мейс. — Приказ, полученный вашими войсками об отходе с Хайпори — просто удачная дезинформация сепаратистов, кабинет Канцлера ни при чем, в этом уже разобрались.
— Ну да, как же, — хмыкнул мастер-джедай. — Знаем мы эти «дезинформации». Вроде еще полгода назад научились их распознавать.
— Во тьму нас такие рассуждения заведут, — произнесла Шаак Ти.