Мэтью направил свой бластер на дверь из подвала на вершине лестницы. Его указательный палец завис над курком бластера, переведенного на стрельбу параллизующими зарядами.
Абсолютно варварский взлом резной двери изумил его. С ужасающим грохотом дверь слетела с петель. Мэтью пригнулся, слегка опустившись вниз по лестнице на пару ступеней, держа свое оружие у головы, когда дверь упала на него сверху. Сокрушительного веса тело встало на дверь, затем неожиданно отпрыгнуло. Кристофсианец заворчал от боли из-за прижавшей его двери и отшвырнул ее прочь с лестницы. Он присел, уменьшая свой профиль на фоне света, идущего из пустого дверного проема к полу с бластерным пистолетом в руке. Дверь лязгнула о пол подвала.
Не было ни следа преследуемого. Подвал дворца был темен несмотря на множество точечных светильников на стенах, со множеством скрытых углов между верхними полками с техническими устройствами.
Мэтью шагнул с лестницы, уходя в сторону от предательского света. Держа бластер обеими руками, он быстро спрятался за массивным телом генератора.
Затем его ушей достиг звук активации двигателей и тьму в ангаре начал разгонять дневной свет — поднимались ворота ангара. С улыбкой, кристофсианец активировал мину.
Взрыв оглушил бы его, если бы шлем не защитил барабанные перепонки. Выглянув из своего укрытия, он с улыбкой отметил, что спасательное средство лишилось половины двигателей и теперь не пригодно ни для чего, кроме как отправиться на свалку.
А вот его входной люк был открыт.
Он был на полпути к звездолету, когда его атаковали. Едва он миновал нишу, образованную тремя пересекающимися полками, в которой было что-то, что по ошибке можно было принять за кучу тряпья на каменном полу, оттуда неожиданно показалась длинная металлическая рука со скрюченными пальцами. Выпрыгнув из позы эмбриона, двухметровый дроид оказался прямиком перед ним.
МагнаСтраж. Точнее, дроид, очень на него похожий. Но даже в полутьме было видно, что этот механизм — очень старый. Ублюдочная версия ублюдочной боевой машины, встретиться с которой в этой ситуации не хотелось совсем.
Мэтью навел на него бластер, одновременно с этим переводя его в поражающий режим, но дроид схватил его за запястье до того, как он приготовил оружие к стрельбе. Бластер вывалился из руки. Дроид свободным манипулятором нанес ему удар в грудную пластину — даже несмотря на попытку блокировать удар в нагрудник.
— Хаттовы республиканцы, — показался на глаза зайгеррианец. — Я вас всех передушу…
Задыхаясь от нехватки воздуха в легких, Мэтью, удерживаемый за руку дроидом, поднял глаза на губернатора. Типичный представитель своей расы, рядом с которым стояла…
— Прикончи его, — приказал губернатор, отходя в сторону, дернув за поводок на шее привлекательной зелтронки, уводя ее за собой. Встретившись глазами с розовокожей девушкой, почти девочкой, с длинными иссиня-черными волосами, Мэтью понял, что не ошибся. Она ему известна. Очень близко известна…
— Ты!? — Прохрипел он. На лице зелтронки мелькнула досада. Зайгеррианец, казалось ничего не заметил. — Что ты…?
Это было последнее, что он смог сказать перед тем, как ствол бластера МагнаСтража уставился ему в лицо… Одно мгновение нужно, чтобы спустить курок и….
Белоснежно-синий бластерный болт вошел в голову дроида аккурат между фоторецепторами, отбросив двухметровое механическое тело назад.
— Мэт, ты живой? — заорал Дизи, словно огромный зверь с Хота, вламываясь внутрь. Он оказался рядом с человеком, помогая тому подняться на ноги.
— Ты чего так долго? — прохрипел Метью, срывая с груди ставшую мешать ему пластину брони.
— А ты думал, это — единственный МагнаСтраж, что есть у этого… Да они по всем коридорам расставлены. Тупые, правда, но их очень много. Кстати, а где он?
— Был здесь, — наклонившись, Мантрелл поднял с пола свой бластер. — Спрятался куда-то…
— Да здесь он, — послышался мелодичный голос из-за какого-то агрегата в паре метров от них. Спустя мгновение, перед глазами обоих командиров появилась молодая зелтронка, которая удерживала заломленную за спину руку зайгеррианца, который фыркал и сыпал ругательствами на своем языке.
— Лихо ты его, девчонка, — восхитился Дизи, приближаясь к губернатору, продолжая удерживать его под прицелом.
— От нее другого и не ожидаешь, — глядя в глаза молодой зелтронке, произнес Мэтью. — И не своди взгляд со своего кредитного чипа.
— Ты не меняешься, — вздохнула девочка. — Я уже давно этим не промышляю…
— Вы что, знакомы? — перехватив зайгеррианца, Дизи ловким ударом под колено поставил того на колени, надевая на запястья шоковые наручники.
— Лучше бы никогда не встречались, — буркнула девица, зашагав в сторону выхода.
— Это — Дэни, — сдерживая кашель в груди, представил ее Мэтью. — Семнадцатилетняя воровка и аферистка.
— Всего-то? — усмехнулся родианец.
— И сестра моей покойной жены, — холодно произнес Мэтью.
— Родня, выходит? — озвучил очевидное Азмо.
— Выходит, — согласился человек. А про себя добавил: «И, похоже, что она еще и работает на Императора. Раз тот знал, что я встречу эту пигалицу тут».
— Надо возвращаться, — заметил он, активировав комлинк. — Спин, Корр, Некромант, Грешник, как у вас?
— Да все просто очешуенно! — перекрикивая звуки бластерного огня ответил Грешник. — Горячо как на Татуине! Не хотите с нами позагорать!?
— Убери свою тупую голову за контейнер! — а это уже Некромант. — У них два снайпера!
С глухим ударом рядом с говорившим во что-то твердое впечатались два явно крупнокалиберных бластерных болта.
— Ну, что я говорил?
— Пора двигать, — решительно заявил Дизи, словно мешок с овощами подняв на ноги зайгеррианца. Тот разразился нецензурщиной, за что схлопотал по зубам прикладом винтовки.
— Не выражаться! — издевательски улыбнулся родианец.
— Да хватит болтать! — взревел Спин. — Я вызвал помощь из 1-ого корпуса — через десять минут к нам две роты прорвутся, но мы вряд ли продержимся! Хатт! Обходят слева! Грешник, да взорви ты уже к хатту этих техников!
— Рано! Пусть их там побольше соберется!
— Они нас сейчас окружат! — заявил Некромант. — Хатт, бакта кончилась. Корр, хватит стонать — ты и до этого уродом был, половина лица все равно осталась!
Переглянувшись, оба кристофсианца, подталкивая пленника стволами в спину, перешли на бег. К удивлению Мэтью, фигурка Дэни словно растворилась в нескончаемом потоке коридоров.
Не успели они преодолеть и половины дистанции до друзей, как до них донесся раскат оглушительного грохота, подавить который не смогли даже системы шлема.
— Что у вас? — обеспокоенно поинтересовался Дизи.
— Грешник! — очевидно у Спина повреждены барабанные перепонки, так как он орал так, словно его живьем варят. — Сука! Ты что туда заложил!?
— Немного барадия, чуточку нергона-14, каплю топлива истребителя слил и половину сухого пайка, — все так же громко ответил клон-коммандос.
— Ты мясо нерфа в бомбу добавил? — проорал Некромант. — Ты совсем конченный?
— Я же в вашем отряде! — Ответил ему Грешник. — Естественно я на всю голову контуженный! Зато смотри — тишь да благодать…
Пара минут потребовалась кристофсианцам, чтобы выбраться из дворца на посадочную площадку.
И от увиденного у Мэтью по спине пробежал холодок.
Источая потоки вони от горелого мяса, по площадке носились несколько десятков вражеских бойцов, объятых пламенем. Они метались по сторонам, истошно крича от боли, силясь сбить с себя пламя, катались по пермакриту, но все было безнадежно. Некоторые погибли от болевого шока, а их тела, словно костры, продолжали полыхать языками красно-желтого огня, выжигающего плоть до костей.
— Ч-что это…? — пробормотал на общегалактическом зайгеррианец, на лице которого был написан неописуемый ужас.
Ответить ему никто не успел. Словно черти из преисподней, перед ними возникли три клона в черных доспехах. Некромант, перебросив руку раненного и потерявшего сознание Корра, чье лицо было иссечено шрамами и глубокими царапинами явно от контакта с шрапнельным снарядом. Спин, щеголяя в бластерных подпалинах по всей броне, бережно придерживал левую руку, висевшую плетью.