— Вы про Вентресс и Танн?
— И про них тоже. На самом деле, из всей той гоп-компании, которую ты видела в Тронном зале, я могу безоговорочно доверять лишь Молу — пусть он и не подозревает этого, но его разум — в моих руках. Вос — мой Гнев, и ему я тоже верю…
— Раз вы уж так разоткровенничались, то почему именно он? — полюбопытствовала девочка. — Он же ничем не примечательный джедай… Один из многих…
— Но единственный из тех, о ком я знаю, что он владеет особой техникой, позволяющей ему узнать прошлое вещей — психометрией, — пояснил я. — Не находишь, что такая способность — довольно удобное подспорье для личного убийцы Императора? Впрочем, если все пойдет по плану, то у него появится напарник.
— Еще один киффар? — удивилась Оли.
— Нет, — улыбнулся я. — Но тоже разумный, с весьма интересными способностями. Однако, вернемся к нашему разговору. Они — полезны, а порой даже незаменимы, но в то же время — по сравнению с тобой, моей ученицей… Я не задумываюсь пожертвую любой из Рук, чтобы спасти твою жизнь.
— Даже Асокой? — прищурившись произнесла Старстоун.
— Сложный вопрос. Она ведь тоже моя ученица, как и ты. А не Рука.
— А еще вы с ней спали, — продолжала девушка.
— Это роли не играет, — отверг предположение я. — Ты же сама сказала — я Император. Могу делать что хочу. И делаю — что Я хочу.
— То есть, меня вы не хотите?
И вновь мой коронный тяжелый вздох.
— Ты для меня не просто подчиненная, Оли. Ты ученица. В идеале, я хотел бы передать тебе большую часть знаний, которые освоил сам. Для того чтобы ты стала моими глазами, ушами и руками там, где это необходимо. Мой верный второй номер. И как, скажи на милость, мы будем выстраивать отношения, после того как переспим? Я вот что-то сомневаюсь, что ты будешь хоть отчасти исполнительней, после того как это произойдет.
— А может я стану Императрицей, — глаза девушки сверкнули.
— Только через мой труп, — машинально ответил я. Видя разочарование на лице девушки, пояснил. — Править государством — это тяжкий труд. Которому я отдаюсь полностью в меру сил и познаний. Там, где я могу и должно самостоятельно решить вопрос — как, например, с получением командования над системной армией или переманиванием на свою сторону клонов — я занимаюсь этим лично. В остальном — например, ведении войны в космосе или на земле — предпочитаю предоставить это делать профессионалам. Не все же делать самостоятельно — иначе отпадает необходимость в подчиненных как факт. И я не вижу себя в роли отца и мужа — в ближайшее время уж точно. Да и тебе, как и любой женщине, наскучит торчать дома, пока я решаю какую систему принять в состав Империи, а какую — выжечь до скального основания. И крайне скользкий вопрос — брать в жены собственную ученицу.
— Боитесь, что я вас переживу? — на лице девочки появилась улыбка. — Я все-таки моложе…
— Не переживай по этому поводу, — покачал головой я. — Есть тысячи способов продлить свою жизнь. И когда все будет готово — самым безопасным из них непременно воспользуюсь. Государства часто теряли свои позиции и стратегию развития тогда, когда к власти в них приходили более слабые правители, чем предыдущие. А я не желаю пускать свой труд под откос только из-за того что мой преемник окажется хуже меня.
Оли посмотрела на меня внимательным взглядом, после чего, уставившись на пол, произнесла:
— Вы мастерски заговорили мне зубы. Рассказали о том, о сем — чего я даже проверить не могу и не знаю, обманываете ли вы меня или нет. Но от ответа на главный вопрос ушли.
— Почему мы до сих пор не спим вместе? — уточнил я. Мало ли что там у нее в голове за «главный вопрос». Женщина же.
Старстоун утвердительно кивнула.
— Скажем просто, — ох, сколько же еще отговорок мне придумать придется, пока я сам наконец не пойму, почему на самом деле отвергаю ее? — Отбрасывая вопросы морали, этики и личных принципов — секс между нами, это все равно что флорист сунет своего мальца в только что собранный роскошный букет.
— Не поняла аналогии…
Ага, добро пожаловать в клуб. Вот почему у кучи людей в этой галактике получается произносить подобную хрень с мордой тяпкой, а у меня — нет?
— Оли, мы учитель и ученик. Ты дорога мне. По-своему. Ты спасла мне жизнь — ослушавшись приказа при первой же нашей встрече. Не знаю, что бы было, если б ты осталась в тюремном блоке, пока я тешил свое чувство собственного величия в поединке с Танн. Да, весь такой умный, аж целого древнего лорда ситов зажевал. Думал, что одно это сделает меня великим и непобедимым. Но не срослось. И вот, ты буквально вытащила меня с того света. При всем том, что ты прекрасна, молода, я подозреваю, что в случае соития у меня быстрее вылетит несколько межпозвоночных дисков, чем ты будешь полноценно удовлетворена. И при всем том, что ты неимоверно хороша собой, с отменной фигурой — идеальной по всем параметрам, что мне даже стыдно становится от осознания того, что я был с кем-то уступающим тебе по красоте и телосложению, я… Я просто не могу переступить через себя и взять тебя так, как это происходило с другими.
— Ну, если что, то я не против в любом случае, — девушка заморгала глазками. — Я тут намедни прочитала, что некоторые мужчины любят хватать за волосы, чтобы продемонстрировать свое доминирование… С забрачками и твилечками у вас это вряд ли получалось… А у меня они как раз длинные — ниже лопаток, да и крепкие, не облысею…
— Оли, прекрати, — вот же мелкая зараза. Рассказываю ей о том, что она мне чуть ли не как сестра, а она меня коварно возбуждает. Да уж, гравитация, безжалостная же ты сука, подводишь в самый непредсказуемый момент. — Дело не в том — как. Дело в понимании происходящего. Ты столь юна, и небезразлична мне, что связью между нами я не хочу разрушить хрупкое равновесие, которое есть сейчас.
— Дружбу сексом не испортишь, — заявила гордо девочка.
Н-да… Фраза-то похоже входит в золотой запас цитат не на одной только матушке-Земле.
— Если б ты была ничего не значащим слугой — вопросов бы не стояло, — устало произнес я. — Но… Наши с тобой отношения… Черт, я их так запутал, что не ясно что к чему… Поверь, меня эта ситуация тоже заставляет биться головой об стену чаще, но…
— Учитель, — Оли отбросила в сторону покрывало и вскочила на ноги. Черноволосая бестия с горящими расплавленным ауродиумом глазами, роскошным для ее возраста телом и прекрасными выпуклостями спереди и сзади. Да еще это белье… Погоди-ка! Я что-то подобное видел на Асоке… — Да к хатту все это словоблудие! Я хороша собой! Вы тоже не урод — теперь. Мне почти шестнадцать, я ученица Императора, а вы за последний год сделали для этой галактики больше, чем любой член Ордена джедаев за все время. Прекращайте рефлексировать и сопли разводить на тему того, ой что произойдет, если я пересплю со своей ученицей. Мастер Фэй и мастер Ню говорили, что не бывает неправильных решений — есть лишь жизненный опыт! В конце концов, там, на Дааланге, на крыше станции вы обещали мне!
И… В общем-то девочка права. Менжуюсь как школьница перед первым минетом за гаражами. Вот вроде и Император, а привычки старые никуда не делись. Наверное… И нет никакой причины в том, что я отвергаю эту маленькую женщину — кроме тараканов в моей голове. Ведь с Руками как легко — прекрасно понимаешь, что они готовы на все, лишь бы заработать больше авторитета перед другими и сами придут — это я еще с первой ночи с Атроксой понял. А Оли… Все рисовал ее у себя в голове как-то иначе. Как та древняя классификация женщин — тупая пизда, телка охуенная… Остальные забыл.
А на самом-то деле — просто ссыковал Егорушка взять ту, которая в общем-то тебе ничем не обязана. И симулировать не будет. И по первому щелчку не прибежит. Так что это? Остатки личности Егора? Да, признаться, думал смог победить это все… Ан нет, выходит проклевывается. И… Возможно не только здесь.
— Оли, — я поднялся со своего места. — Чтобы быть до конца честным — вообще-то я обещал тебе и Асоке…
Пока я произносил эту фразу, выражение лица девушки изменилось с требовательного и решительного, на снисходительное и скучающее.