— Отлично, Ниал, — похвалил я, открывая фонарь кабины. — Вскоре у нас будут гости — генерал Гривус непременно захочет поквитаться за недавно испытанное унижение.
— Мне организовать засаду в точках возможного входа в систему? — насторожился мужчина.
— В этом нет необходимости, — вздохнул я. — Пусть «Покоритель» без проблем доберется до оборонительных станций Селукамай.
***
Мир, обезображенный ядерной бомбардировкой — не лучший пейзаж. Особенно, когда твой датчик радиации буквально сходит с ума и непрерывно трещит в шлеме, так и подмывая сбросить его с себя.
И в то же время, знания, которыми ты владеешь, говорят: не смей этого делать, Ордо. Конечно, если не хочешь превратиться в хорошо прожаренный кусок плоти.
— Кэл'буир, — тихо, так чтобы не слышали остальные братья, Ордо обратился к Кэлу Скирате. — Ты уверен, что здесь вообще хоть кто-то выжил?
— Нет, Ордо, — вздохнул Кэл Скирата. — Здесь будто смерть прошлась… Но, приказ мы исполнить должны.
— «Найти и завербовать мистрил», — процитировал Прудии, славящийся своим прагматичным цинизмом, оглядывая безжизненные окрестности в монокуляр. — Здесь хоть кого-нибудь живого найти…
— Что может быть лучше поиска и спасения прекрасных дам? — в наушниках шлема раздался смешок Мерееля, еще одного брата, известного ловеласа.
— Например, ответ на вопрос, почему мы вообще должны этим заниматься, — предложил тему для разговора Джайнг, сидящий на камне и любовно протирающий свою бластерную винтовку WESTAR-5M.
— В общем-то, хороший вопрос, — поддержал брата А’ден. — Лекарство от старения мы уже получили. И провели не одно задание для этого «Императора». Не знаю как остальные, а я считаю, что мы уже вполне рассчитались с этим джедаем сполна.
— Кэл’буир, — Ком’рк подошел к Скирате с другого бока. — Нам следует знать еще что-то?
Ордо почувствовал, что мандалорец предпочел бы не отвечать на этот вопрос. Если бы его задал кто-нибудь другой, а не один из шести элитных республиканских коммандос класса «Нуль», которых сержант Скирата когда-то давно спас от утилизации на Камино. И с которыми с тех пор не расставался, фактически возглавляя отряд «неконтролируемых клонов», как их то и дело называли республиканские военные из-за нежелания «Нулей» подчиняться чьим-либо приказам кроме тех, что озвучивал Кэл Скирата.
Повисшее молчание привлекло внимание всех без исключения «Нулей», заставив даже Джайнга оторваться от излюбленного занятия — ухода за оружием. Вообще, у него, в отличие от того же самого Ордо, завязавшего романтические отношения с работницей республиканского Казначейства, Бесани Веннен, было лишь две любви в жизни — WESTAR-5M и верпинский же дробовик.
— Похоже, что наш счет с «Императором» еще не закрыт, — произнес Джайнг, комментируя молчание Скираты. — Кэл’буир, чем таким мы обязаны этому человеку, раз должны лезть головой вперед в радиоактивную пустыню?
— Своей свободой, — негромко ответил сержант, поворачивая лицом к шестерке «нулей». — Как и все прочие ваши братья.
— Невелика услуга, — усмехнулся Прудии. — Свалить из ВАР мы могли бы в любое время. Затеряться в толпе таких же солдат, как и мы…
— После Центакса-2 единственное место, где мы можем затеряться, — напомнил Ордо — это системные армии «Хефт», «Грек» и «Джент».
— А как же Манд’алор? — Имея ввиду родной мир расы, в традициях которой их воспитал Скирата, поинтересовался Ком’рк. — Отец, ты ведь говорил, что новый правитель — Мандалор Мститель — довольно хороша.
— Вэлон Вэу тоже высоко ее оценил, — согласился Джайнг, проигнорировав тот факт, что никто из «Нулей» кроме него не относился к указанному мандалорцу положительно. Или хотя бы нейтрально.
— Так в чем проблема? — насторожился А’ден.
— Шей Визла — союзница Императора, — пояснил Кэл Скирата. — И, исходя из того, что я смог разузнать на планете, пока был там — повязаны они очень и очень крепко.
— Насколько все плохо? — без прелюдий поинтересовался Мереель.
— Фактически — весь сектор зависит только от воли Императора, — вздохнул Скирата. — Кредиты, на которые отстраиваются наши города и создаются производства, закупки машин и продуктов питания. Даже компании, которые занимаются экспортом и импортом в сектор — все принадлежит Империи. Или же — Императору лично.
— Хотите сказать, что какой-то джедай держит мандалорцев за яйца? — скрипнул зубами А’ден.
— Если без подробностей, то да, — кивнул Кэл.
— Чем это может навредить нам? — уточнил Ордо.
— Пока мы делаем то, что нам приказывают — ничем, — пожал плечами Скирата. — Но, так подозреваю, стоит попытаться взбрыкнуть — и либо повторится тот сценарий, который в свое время осуществил некий джедай по имени Реван, либо же Манд’алор станет чем-то похож на этот мир.
— Невеселые перспективы, — произнес Ком’рк.
Ордо молча согласился. Кэл очень долго и подробно рассказывал им историю Манд’алора. Немудрено, что у «Нулей», одаренных фотографической памятью, сохранились мельчайшие воспоминания обо всем, что когда-либо произносил Кэл’буир.
— И что делать? — спросил Мерил. — Нельзя же все вот так просто оставить?
— Так просто как сейчас уже не будет никогда, — возразил ему Кэл. — Я лично разговаривал с Императором. Он предложил мне, а я говорю вам — для нас готовы места инструкторов в Имперской армии.
— Учить «блестящих»? — с недоверием и ноткой презрения поинтересовался Прудии. — Нет уж, увольте…
— В обмен нам предлагают весьма солидный заработок, жилье в Империи и любую помощь в эвакуации наших родных и близких из миров Республики, — продолжил Скирата. — Не знаю, откуда он знает о последнем, но… знает.
— В самом деле? — хохотнул Мерил. — Нам в коем-то веке будут платить? И много?
— Хватит, чтобы к концу своей долгой жизни купить себе континент на какой-нибудь тропической планете, — туманно ответил Скирата, что вызвало, в общем-то общее одобрение.
В отличие от большинства братьев, «Нули» имели представление о ценности кредиток. Потому как добывали их для получения информации для преодоления быстрого старения клонов. Немного покоробило, конечно, когда оказалось, что можно не особо напрягаться в этом поприще и просто получить лекарство на Кристофсисе. Достаточно только присоединиться к Империи.
Проблемой для «Нулей» последнее не стало — за практически полтора года войны они успели нарыть на Республику и Конфедерацию столько грязи, что в любом случае оставаться в ВАР не было особого желания.
— Думаете, мы, лучшие из клонов Фетта, будем только «учить»? — с усмешкой спросил Прудии. — Ставлю свое будущее месячное жалование на то, что через какое-то время к нам придут и скажут: «Вы лучшие из лучших, ребята. Не хотите поработать киллерами? Двойная ставка за джедая. Тройная — за голову магистра Йоды».
— Думаю, что такой вариант возможен, — согласился Кэл.
— На такое нельзя соглашаться, Кэл’буир, — высказался А’ден. — Мы солдаты, а не убийцы. Как по мне — надо делать ноги. Залечь на дно — вряд ли нас будет кто-нибудь искать. Сможем о себе позаботиться.
— Мы-то да, — кивнул Ордо. — А что насчет других?
— Беспокоишься о Бесани? — даже из-под шлема можно было услышать сарказм Джайнга.
— Ты бы тоже беспокоился, если б питал чувства хоть к чему-то, кроме оружия, — заметил Кэл. — Бесани помогла многим из нас. Благодаря тому, что она выяснила точные суммы о закупках новых клонов у арканианцев, мы смогли обменять эту информацию и все получили лекарство от ускоренного старения. Считайте, что она спасла нам жизни.
Ордо машинально кивнул. Ни у кого не возникло вопросов, почему Кэл сказал «мы», а не «вы», ведь он не являлся клоном Джанго Фетта, и не был подвержен ускоренному старению. Кэл’буир никогда не отделял себя от «Нулей», представляя себя с ними единым целым.
— Делать грязную работу для этого парня, — произнес А’ден, — слишком дорогое удовольствие. Я на такое не подписывался.
— Никто из нас, — выразил общее мнение Ордо. — Учить новобранцев, тоже не улыбается…
— Говорите за себя, — Мерил перепроверил заряд в Z-6, своем излюбленном оружии. — Зарплата, жилье, нормальная жизнь… Я только «за». Что может проще — учить новичков?