— А по мне — нет, — заявил Сидиус. — Вы были полезны гранд-мофф, и не превратись вы в соперника, вполне могли бы найти себе место при Новом порядке, служа мне. Но при нынешних обстоятельствах… Нет. Вы и все джедаи будете уничтожены. Как и все каминоанские клоны. И кристофсианцы. И все те, кто примкнут или уже примкнули к вам. В этой галактике может быть только один правитель — я.
— Не говорите потом, господа ситы, что я не предупреждал. И напоследок, Дарт Сидиус. Если у вас когда-нибудь получится размножиться — не называйте свою внучку Рэй.
Палпатин вздернул бровь вверх.
— Почему это? — имя действительно неплохое. Но, собираясь править вечно, он не особо раздумывал над тем, чтобы обзавестись потомством.
— Не хочу в будущем спарринговаться с ней и подначивать «Рэй, держи меч бодрей!» — Вздохнул Доуган, отключаясь.
Фигурка джедая исчезла, оставив ситов наедине. Дуку, как и положено преданному слуге молчал. Сидиус же… Негодовал. Десятилетия трудов — насмарку. Как Доуган узнал мельчайшие подробности плана теперь его уже не волновало. Этот джедай — не просто помеха или конкурент. Он — УГРОЗА. От которой следует избавиться как можно быстрее.
— Отправьте все доступные силы к Селукамай, Владыка Тиранус, — промолвил он. — Сотрите в порошок этого выскочку и всех тех, кто его поддерживает. Устройте хаос и террор, выжигайте миры, делайте все, чтобы вернуть Внешнее кольцо в каменный век. Все кто выживут, будут благодарны нам в будущем и с радостью наденут на себя ярмо рабов. Если будет необходимо — примите участие в его убийстве лично, граф Дуку. Но на этот раз — с гарантией!
— Как прикажете, Владыка, — взгляд Дуку был затуманен, словно его мысли были далеко от этого места. Палпатин, подметив этот факт, завершил сеанс связи. Мгновение подумав, он раздавил в руке голокоммуникатор, ссыпав его обломки в утилизатор.
Затем, отправив туда же испорченную мантию, вернулся к рабочему месту Верховного Канцлера, опустившись на занимаемое им кресло.
Откинувшись на спинку сиденья, сцепив пальцы, Дарт Сидиус начал исследовать возможности. Разговор с этим выскочкой испортил ситу настроение окончательно.
***
Использовать тронный зал дворца герцогини для подобного рода заседаний уже стало своеобразным обычаем для нового правительства Мандалора.
Длинный прямоугольный стол, по обе стороны от которого восседали представители высшей власти в секторе.
Только в отличие от предыдущих собраний, в этот раз место во главе стола не пустовало.
Мандалор Мститель вернулась. А вместе с ней — и армия молодняка. Хотя уже язык не поворачивается назвать «молокососами» этих мужчин и женщин, огнем и бластером прошедшихся по десяткам планет в Неизведанных регионах. Пусть и не матерые, но теперь — это воины. Опора власти в родном секторе.
Однако сидящая слева от нее за столом фигура… Мягко говоря заставляла нервничать. Потому как смотреть в пылающие красные глаза синекожей женщины, к тому же — с парой световых мечей на поясе — то еще удовольствие. Впрочем, не один лишь Калеб считал, что присутствие джедая — или кто там эта Танн — на совещании мандалорцев — крайне странный факт. Несмотря на то, что Мандалор заявила, что эта женщина — их крайне ценный союзник.
— Я жду докладов о состоянии дел, — произнесла Визла, оглядев присутствующих.
Калеб Даарк, занявший место премьер-министра, взял слово первым.
— Отребье практически изгнано за пределы нашего сектора, — начал он с положительных моментов. — Разрушения огромны, но кредитов нам пока что хватает для восстановления основных составляющих нашей экономики.
— Так говорите, будто мы в состоянии сами обеспечивать себя всем необходимым, — подал голос еще один присутствующий за столом мужчина.
Чужак с длинными белоснежными волосами и характерной арканианской надменностью. Еще один чужак, который вернулся из Неизведанных регионов вместе с Мандалором. И по неизвестным причинам, практически сразу получил должность командующего наземными силами Мандалорского сектора.
Все это было странно… Если бы сидящие за столом не знали объективную истину.
И синекожая чисска и остроухий беловласка — представители Империи, единственного союзника Мандалора. Союзника столь ценного, что по одному слову Мандалора, в секторе наконец-то появились в свободном доступе товары, что при Крайз являлись дефицитом. Обилие продуктов, техники, современное вооружение… Взять только тот факт, что на орбите Мандалора, впервые за многие тысячелетия, наконец-то, появились оборонительные станции. Шахты Конкордии и других планет наконец-то заработали в полную силу, добывая бескар в таком количестве, что его хватало для обеспечения всей элиты вооруженных сил полноценным бескар’гамом, а не дешевой дюрасталевой подделкой.
— К сожалению, это не так, — произнес Агелар Ордо, глава своего клана и одновременно — министр промышленности. Мужчина средних лет, спокойный, уверенный в себе и своем решении любыми доступными путями вернуть Мандалорскому сектору прежнюю славу. И в первую очередь — развить производство настолько, чтобы насытить Империю, которая словно бездонная бочка поглощала практически все товары, которые только производили в «МандалМоторс». Танки, спидеры, оружие… все это в поистине огромных масштабах выпускалось компанией. И отправлялось на экспорт в бездонных трюмах кораблей-балкеров, что доставляли в сектор сырье и продукты питания. Да, как бы не хотелось достичь полноценной самообеспеченности товарами собственного производства, в секторе было маловато миров, чтобы возродить сельское хозяйство и аграрную промышленность. Да и среди мандалорцев не было много желающих возделывать поля вместо того, чтобы становиться солдатами. Да, в возвращении к прежним традициям имелась маленькая оговорка, которая на деле превращалась в огромную проблему. Мандалор жил войной и захватом добычи. А не трудами землепашцев и скотоводов — эти статьи экспорта в секторе были неизменны тысячелетиями.
— Мы испытываем дефицит в чем-либо? — поинтересовалась Шей.
— И да, и нет, — уклончиво ответил Агелар. — Ученые, присланные Империей, определили довольно большое количество планет с залежами тех или иных полезных ископаемых, потенциального сырья для промышленности. Однако, для их добычи нам нужны месяцы работы, тысячи квалифицированных рабочих и миллиарды кредитов. Закупать необходимо практически все — станки, местное оборудование, системы контроля и безопасности производства…
— Значит, вновь необходима финансовая поддержка Империи, — пояснил Калеб более простым языком. — И мне это не нравится.
— У вас какие-то претензии к Закуулу? — прищурился Хельниор. — Как полномочный представитель Империи в этом секторе — готов выслушать и донести до Темного Совета ваши соображения.
— Мы гордый народ, — заметил Калеб. — И осознавать тот факт, что нам приходится существовать за счет подачек Империи, никому не нравится.
— Да, это не самый лучший способ развития Мандалора, — согласился Хельниор. — Но на данный момент — он единственный. В этой галактике нет желающих помочь нам. Кроме Закуула.
— Но его помощь имеет свою цену, — вмешался Агелар. — И весьма существенную. Больше половины изготавливаемых в мастерских «МандалМоторс» штурмовых танков типа «Кандерос» или корветов «Крестоносец» идут на экспорт — в Империю. В то время как наш флот и армия…
— … еще даже не готовы к тому, чтобы так называться, — подала голос синекожая чужачка. — Или вы думаете, что тот сброд разномастных звездолетов, что поступил под мое командование — это флот? Ни одного линейного корабля. Ни одного крейсера. Сплошь корветы типа «Крестоносец» — полсотни штук. С кое-как набранными экипажами, обученными впопыхах и пригодных разве что гонять пиратов да контрабандистов.
— Аналогично могу сказать и насчет армии, — присоединился Хельниор. — Это толпа наемников, которым не знакомы такие понятия как «тактика». Переть напролом, что я уже успел наблюдать в исполнении новобранцев — верный шанс умереть.
— Вы здесь как раз за этим, советники, — жестко оборвала своих подручных Визла. — Вам были даны доступ к передовым разработкам в области армии и флота. Думаю, как раз пришло время узнать, что вы считаете подходящим для Мандалора.