Но, тогда получается, он не уверен в лояльности Сената и Верховного канцлера? Воистину, темные времена, раз джедаи сомневаются в демократии…
— Магистр, даже если мы получим под свой контроль эти верфи, вряд ли сможем удержать их или даже использовать… Нужны поистине огромные людские и прочие ресурсы. Не говоря уже о том, что нам потребуются экипажи для сотен кораблей — раз, как я понимаю, мы не доверяем клонам, — заметил Оппо Ранцизис.
— Сторонники наши на ДженФатал есть — тысячи их, — произнес Йода. — Академия на Префсбелт-IV — на стороне джедаев. Жители Адумара — превосходные пилоты и воины, с ними я тоже договоренности имею. И не один десяток миров и секторов поддерживают Орден на севере — от Серпиндаля до Борлеяс. Магистру Кеноби необходимо лишь завершить на Майгито кампанию, и силы сепаратистов в этой части галактики сломлены будут.
— Значит таков ваш план: в случае опасности отступить с Корусанта на Дантуин? — уточнил Оппо Ранцизис.
— И организовать там сопротивление, если потребуется, — подтвердил Йода.
— Не слишком ли это… Чрезмерно? — поинтересовался Ранцизис. — Да, у нас есть расхождения с канцлером, но то, о чем мы сейчас говорим — это гражданская война.
— Не хочу я этого, — признался Йода. — Но и допустить тирании или гибели Ордена — тоже не могу. Если преувеличиваю угрозу эту я, то в изгнание отправлюсь и перед судом предстану. Если же нет…
— Я сделаю все, что необходимо, гранд-мастер, — согласился Кеноби. — Но…Что делать с Энакином? Он прибыл на Корусант за подкреплениями, и, учитывая его дружбу с канцлером, уверен, что он уже в курсе решения Палпатина назначить его в Совет…
Маленький джедай едва заметно кивнул, закрыв глаза. Мейс отметил, что гранд-мастер обратился к Силе… И его медитацию никто не посмел нарушить.
— Сообщи юному Скайуокеру, — он посмотрел на Винду, — что в Совет допущен он. Но звания магистра мы не дадим ему. Молод он еще.
— А Доуган? — подался вперед Кит Фисто. — Раз на место Ки-Ади-Мунди мы вводим Скайуокера…
— Ставленник Палпатина займет в Совете место мастера Доугана, — поправил Йода. — Он же в свою очередь… Не можем мы изгнать его из Совета. Влияние мы потеряем в обществе. Да и Сила подсказывает мне, что он куда как меньшая угроза для нас, чем поползновения канцлера.
— Мы ведь не можем держать в Высшем совете двух членов без ранга магистра, — заявил Ранцизис. — Одиннадцать магистров, одно вакантное место, один мастер и один рыцарь…
— Двенадцать магистров быть в Совете должно, — сообщил Йода. — Магистром сделать я мастера Доугана предлагаю.
— Но… Это же против всех правил, — скривился наутоланин. — Он и без того все свои достижения получал авансом… За какие заслуги ранг магистра даруете вы ему?
— Генерала Гривуса убил он, — произнес Йода. Мейс, ошарашенно посмотрел на маленького гранд-мастера. Но на его лице не было и тени улыбки.
— Но ведь связи нет… Откуда вам это известно?
— Доверенные сведения это, — туманно ушел от ответа гранд-мастер. — Источнику их верю как себе я.
И вновь в зале Высшего Совета джедаев повисло тягостное молчание.
***
— Это провал, мой повелитель, — Джерек, даже не имея глаз, смотрел четко на Призрак Силы Императора Вишейта, рассматривающего распятого на лабораторном столе человека. — Я завершил указанные вами ритуалы, в точности как вы и сказали.
— И он мертв, — заметил Валкориан.
— Да, мой господин, — тихо произнес Сет Харт в обличье миралуки. — Мастер Ку Ран не выдержал метаморфоз, которые были для него предназначены. Тело отторгло ситскую магию — несмотря на десятки алхимических субстанций внутри него. Что… Довольно странно.
— Ничего необычного, — заявил Вишейт. — Нельзя рассчитывать, что селекция, длившаяся три с половиной тысячи лет, могла быть повторена в столь короткие сроки. Естественный порядок вещей не заменит ни одна алхимия — как ни старайся.
— Так значит, все пропало? — ужаснулся Харт.
— Эта часть плана — да, завершилась неудачей, — констатировал древний сит. — Но, там где закрывается одна дверь, всегда можно отворить другую.
— Повелитель? — непонимающе уставился на него Харт.
— Ты сказал, что провел все ритуалы, которые я указал?
— Да, господин. С точной последовательностью.
— Хорошо, — признал Вишейт. — Тогда стоит перейти к основному плану.
— Но ведь вы говорили, что Доуган более не годится для вашего замысла, — напомнил Джерек.
— Да, ученик вышел из-под контроля, — согласился Вишейт. — И это печалит. Впервые за пять тысяч лет решил поступить правильно, с выгодой для галактики — и вот. Хотя, после нескольких попыток покорить или уничтожить галактику считать, что тебе помогут ее спасти… Результат немного предсказуем. Придется все вновь брать в свои руки.
— Собираетесь играть против Доугана? — уточнил Джерек.
— Придется, — Вишейт посмотрел на свои полупрозрачные пальцы. — Он… Размяк. Особенно после встречи с целестийцами. Ублюдки, пусть и не смогли завербовать его, все же исказили его логику, побуждения, намерения. Теперь он уже не тот, кто нужен, чтобы повелевать галактикой.
Призрак замолчал, уставившись в одну точку. Затем, негромко поинтересовался:
— Значит, ты все выполнил в соответствии с моими указаниями…
— Да, мой господин!
— Хорошо. Ты должен меня понять, Джерек — цель оправдывает средства, — призрак, взглянув на Руку пронзительным взглядом, обрушил на него всю доступную ему мощь Силы.
Миралука закричал, рухнув на колени. Вишейт, наблюдая за тем, как корчится разумный, прекрасно представлял, что тот сейчас испытывает.
Атака Императора начиналась с резкой боли в голове. Сету должно было казаться, будто ему в голову вонзили десятки заостренных раскаленных игл, которые неравномерно и несинхронно двигаются, разрывая мозг на части.
Это первая стадия.
Вторая начиналась с того, что эти иглы разрывались на куски, атакуя каждый нейрон мозга. Каждый из этих мельчайших кусочков просачивался в сознание, терзая его и доставляя нечеловеческую боль.
Ранения отнюдь не были смертельными. Они даже не были настоящими. У них была совсем другая цель. Император наблюдал за тем, как Сет страдает — его челюсть отвисла, мышцы свело от непрекращающегося крика, от него буквально несло ужасом и неконтролируемым страхом.
Боль пульсировала огненным сердцебиением в каждом нерве, каждой клеточке его тела, но это страдание выходило далеко за пределы простых физических ощущений. Вишейт чувствовал это и наслаждался.
Чтобы перейти к фазе три ему требовалось чуть больше энергии, чем имелось сейчас. Жаль Джерека — он один полезнее всех тех слуг, которых Император передал Доугану. Но каждый беззаветно преданный разумный должен понимать, что рано или поздно его предадут.
Его разум влился в бушующее вокруг течение Силы, призвал энергию Темной стороны и с быстротой мысли принялся прясть, вязать и обрабатывать ее, сплетая сложный узор, который Вишейт использовал сотни раз за время своей длительной жизни.
Дух Императора устремился в новый носитель.
Поганый, если честно. Даже те ритуалы, которые проводил незадолго до этого часа Джерек служили лишь ради того, чтобы усилить именно его тело, а не пленного джедая. Тот — ничто. Лишь мелкая сошка, кусочек паззла, отчаянная попытка на коленке сделать подходящего носителя. Но, не получилось. Поэтому Император перешел к реализации своего настоящего плана.
Неожиданно он почувствовал, как новое тело отзывается на его мысленные команды. Вот он шевельнул рукой, ногой… Он видел сквозь Силу так, как это мог делать лишь миралука, слышал ушами Джерека. Но и чувствовал разум последнего теперь уже в своем теле.
Он инстинктивно напал, стараясь обороняться, но Император был опытнее, умнее, способнее… Он с легкостью оттолкнул от себя дух Джерека, безжалостно выдавливая его за пределы собственного тела, неимоверными усилиями гася его огонек жизни.
Это был поединок воли, где сошлись достаточно умелый и компетентный миралука, искушенный в большинстве ментальных техник Силы. И Вишейт, которому известно о Силе больше, чем многие могли узнать за все время своего существования. Но… Спустя только лет, он был куда как слабее, чем в период своего могущества. Много слабее, чем раньше.