— Дай угадаю, — подался вперед Савич. — Все они — истинные ситы? Как наставник Ас’тент?
— Не все, — возразил Раведж. — Но ты прав, многие из них. И что ты имеешь против Ас’тента?
— Он же перебежчик, — напомнил Савич. — Не понимаю, почему это ты решил тогда продвинуть его кандидатуру. По всем ситским обычаям ты первый, кто должен был вспороть ему брюхо.
— Времена изменились, — произнес Раведж. — Во времена Империи ситов так бы оно и было. Но сейчас… Закуулу нужно больше одаренных. И такой резерв у нас есть — тысячи бывших пленников Белсависа — и это только те, кто находятся на верхних и средних уровнях, до которых добралась Республика во время Галактических войн. И несмотря на тысячелетия сна, эти разумные — в частности ситы, до сих пор пользуются влиянием на остальных заключенных, с большинством из которых они прекрасно знакомы. Пусть твои подчиненные в первую очередь проверят моих кандидатов — я уверен в их лояльности. Остальные, увидев, что бывшие высокопоставленные ситы Империи — полководцы, ученые, инквизиторы — перешли на сторону Закуула, примут верное решение гораздо быстрее, чем ожидая своей участи в сортировочных лагерях.
— И что делать, если твои кандидаты окажутся не столь однозначно лояльны Империи, как ты думаешь? — полюбопытствовал Савич.
— Тоже самое, что вы делаете с другими, кто не принимает Единую Силу, — равнодушно ответил Дарт Раведж, вызвав улыбку на лице своего коллеги.
***
Располагаясь на мостике флагмана флота «Серп», капитан Тепляк молча наблюдал за тем, как контр-адмирал Мартио Батч, не обращая внимания на стоящих рядом генералов Галлию и Пиела, в весьма экспрессивных тонах отдает распоряжения кораблям флота.
Отряд «Призрак», состоящий из тень-клонов, практически в полном составе наблюдал за тем, как республиканские корабли буквально вгрызаются в построения противника, от передового отряда которого остался всего десяток «Щедрых» — изрядно побитых, но продолжающих сражаться.
— А недурно воюют эти из «Джента», — негромко произнес Блэкаут.
— Согласен, — высказался Спарк. — Пока сюда не прибыли флоты из «Джента», местные сопли жевали и терпели поражения везде…
— Тихо, — шикнул на подчиненных Тепляк, заметив, что ланник, повернувшись к клонам, направился в их сторону.
— Капитан, — обратился джедай. — У меня для вас будет задание.
— Готовы приступить немедленно, генерал, — заверил его Тепляк.
— Нет, — кривая усмешка прорезала рот Пиела. — Сейчас — не нужно. А вот когда доберемся до флагмана этого флота — мы с вами совершим путешествие на борт этого «Провидения».
Тепляк посмотрел на офицеров и рядовых, находившихся на своих боевых постах. Они занимали места за терминалами и мониторами, их пальцы мелькали по клавиатурам, реагируя на постоянный поток входящих данных, а в это время корабль — авианесущий звездный разрушитель типа «Валиант» — крушил врага, буквально вырывая куски из корпуса ближайшего «Щедрого».
Хотя битва только началась, но контр-адмирал Мартио Батч уже одерживал победу. Пятую на этой неделе.
И похоже, что бесконечные неудачи подчиненных взбесили командира сепаратистского флота, раз он соизволил явиться сюда сам.
За исключением флагмана, у сепаратистов не было ни одного линейного корабля, только фрегаты типа «Щедрость». И опыт последних атак показал, что вражеского командующего ничуть не заботил тот факт, что она уже потеряла больше трехсот кораблей за эти пять сражений. Потому как она притащила на Чардаан — штаб-квартиру системной армии, защищаемую двадцатью звездными разрушителями и полусотней «Молотоглавов» при поддержке сорока «Мародеров» и пятидесяти оборонительных платформ класса «Голан» — весь свой флот.
Флот «Клайзм».
От джедаев Тепляк слышал, что существует такая вещь как Сила. Порой эта невидимая субстанция выкидывала занятные вещи. Как например сейчас — свела отряд «Призрак» с флотом сепаратистов «Клайзм», за которым они гонялись последние полгода.
Задание на поимку сепаратистского командующего этим флотом — приспешницу графа Дуку по имени Калли Трилм — было спущено в Бригаду специальных операций от самого шефа Республиканской разведки. Но выполнить его оказалось не под силу ни одному отряду коммандос. Некоторые просто не добрались до цели, погибнув в ходе выполнения задания. Иные, как «Призрак», все же настигали флот «Клайзм» на местах стоянки. Но каждый раз Калли Трилм удавалось сбежать.
По последним агентурным сведениям, флот «Клайзм» должен был противостоять контр-адмиралу Ганджеру и его «Праще» на Вогеле, и встретить его здесь было… Довольно занятно. После таких сюрпризов волей-неволей поверишь в Силу.
Чардаан интересовал сепаратистов в первую очередь из-за «Верфей Чардаана» — предприятия, в последнее время выпускающего истребители АИР-170 по лицензии компании «Инком». И делал этот весьма успешно — армия «Грек», после вхождения в оперативное подчинение гранд-моффу Доугану, перестала испытывать нехватку МЛА. Немудрено, что это крайне раздражало сепаратистов. Они непрерывно направляли к Чардаану свои боевые соединения, которые разгромили флот Республики и, по факту, могли бы добраться и до верфей. Прибытие контр-адмирала Батча оказалось крайне своевременным.
За пять атак он уничтожил около трехсот кораблей КНС, заманивая их на космические минные поля, нанося неожиданные атаки легкими силами. В последнем сражении, когда была уничтожена вся боевая группа сепаратистов, Батч имитировал свой отход из системы Чардаан, после чего клюнувшие на приманку сепаратисты отправили к планете флот, намереваясь уничтожить прикрытые лишь «Голанами» верфи.
И в разгар этого сражения вернулся Батч, зажав дроидов между оборонительными станциями и своими кораблями. Все что осталось от сепаратистского флота — пара дюжин обезображенных остовов, отогнанных к верфям для разделки на металл. Восстановлению они не подлежали вовсе.
И сейчас сепаратисты привели никак не меньше четырехсот «Щедрых» под командованием «Провидения», пытаясь сосредоточенным огнем вывести из строя оборонительные станции, каждая из которых сама по себе в боевом отношении не уступала звездному разрушителю.
Потому КНС концентрировал свой огонь на группе станций, намереваясь продавить их своим огнем, после чего хлынуть в образовавшийся пробой в защите и заняться флотом адмирала Батча, который держался чуть позади станций, пользуясь преимуществом в дальнобойности своих орудий, поддерживая огнем «Голаны».
Перестрелка шла с переменным успехом — сепаратисты стремились «расковырять» одну станцию силами дюжины «Щедрых», но в тоже время их тяжелые турболазеры не имели достаточной точности и скорострельности, чтобы нанести достаточный ущерб станции. В то время как мобильные силы флота «Серп» наносили удары с флангов, ударными ракетами «Мародеров» и протонными ракетами АИРов медленно, но верно сокращая количество атакующих, в то время как главные силы республиканского флота перестреливались с основной массой сепаратистских кораблей.
Простые расчеты показывали, что Калли Трилм необходимо уничтожить пять «Голанов», чтобы проложить себе дорогу к верфям. Имея достаточное количество «Щедрых» у противника это вполне могло получиться. Раньше, чем контр-адмирал Батч сможет сократить количество звездолетов противника настолько, что им будет за лучшее отступить.
Если только…
— Флот «Праща» вышел из гиперпространства, — сообщил один из клонов-офицеров.
— Ну вот и дождались, — заулыбался Пиел.
— Сэр, — обратился Тепляк. — Адмирал Гранджер оставил Вогель без прикрытия?
— Не совсем так, — признался ланник. — Критически поврежденные корабли остались на орбите. Здесь только те, что способны вести бой.
Как Тепляк и ожидал, противник немедленно отреагировал на прибытие «Пращи» — не менее сотни «Щедрых» вышли из боя и направились в сторону новой угрозы.
— Знаете, — чуть понизив голос, произнес Тепляк. — Мне решительно нравится стиль этих ребят из «Джента». Напор, отвага, риск…
— Я успел пообщаться с адмиралом Батчем, — поведал ланник. — Риск здесь минимален. Калли Трилм могла бы это понять, если б занималась ведением войны, а не истреблением беззащитных миров и добиванием слабых. А сейчас… Похоже, что она нарвалась на равного себе. Ловушка поистине великолепна. Чем больше узнаю Доугана, тем больше мне нравится ход его действий.