— Мы продемонстрировали им свою силу. Воспримут ли они нас как своих покровителей?
— Нет. Сэр, — вздохнул Арчи. — Мы для них — чужаки. Что для йевет значит быть хуже, чем даже стать представителем самой низшей из каст их общества. А в силу взглядов превосходства своей расы над остальными, они не покорятся внешнему правлению. Будут изучать нас, познавать нашу технику и оружие. И в конце концов ударят исподтишка. Не берусь предположить, какие могут быть последствия.
— Сомневаюсь, что такие отсталые существа в состоянии противостоять нам…
— Отсталые? — усмехнулся Арчи. — Простите, но не соглашусь. В столице мы нашли наш дипломатический корабль разложенным буквально по винтикам. И сотни его копий. Даже грубые подобия наших гипердвигателей. Йеветы кто угодно — но не отсталые. Они бьются до конца — даже когда ситуация безвыходна. Они способны непостижимо быстро изучать и даже улучшать встреченную ими технику. Я покинул Кеш не так давно, но, знаете ли, даже вообразить не могу себе расу столь безжалостных воинов, да и к тому же — прекрасных инженеров.
— Я запутался, — с тяжелым вздохом признался Блок. — Вы можете сказать однозначно — мне отправить к вам корабли для реализации «Базы-Дельта-Ноль» или связаться с Дартом Раведжем, чтобы он отправил к ним дипломатов, которые выбьют из йевет дурь и приведут под знамена Империи? А не этого, как его там… Чаф, Чиф?
— Чаф'орм'бинтрано, — без запинки произнес Арчи. — Нет, аристокра вполне справляется со своими обязанностями и смог достичь определенного уровня понимания с выбранными лидерами этого народа. И прогресс в установлении хотя бы перемирия у нас есть.
— До тех пор, пока они не выявят ваши слабые места и не вдарят со всей жестокостью?
— У меня нет ответа, адмирал Блок, — не стал юлить Арчи. — Я вижу их опасность для Империи. Это коварный, жестокий и наверняка мстительный народ. Но в них есть потенциал — их коварство и жестокость могут как послужить Империи, так и пойти нам во вред. Я не могу гарантировать их лояльность прямо сейчас. Они опасны — в первую очередь для моей боевой группы. Уверен, что если бы они знали, что большая часть «небовиков» ими перебита, то незамедлительно бы напали на нашу базу на поверхности. Но и вижу перед собой великолепный ресурс, способный значительно продвинуть Империю.
— Погоди, сынок, — перешел на отеческий тон Блок. — Ты что, не имея гарантии успеха, разместил на планете гарнизон?
— Да, сэр, — признался Арчи. — Мы построили укрепленный комплекс рядом с их столицей. Его обороняют все оставшиеся у меня «небовики» — около пятнадцати тысяч. Никто не покидает территорию базы. Экипажи на планеты не спускаются. Именно на территории базы, в изолированном помещении возле самого входа на базу, мы ведем переговоры с выборными главами йевет. Это мешает им оценить потенциал базы и рассмотреть чем мы можем их угостить в случае их атаки.
— Сынок, если они так умны, и смогут завладеть нашими технологиями — я тебя лично расстреляю, если эти скоты вырвутся за пределы своего ареала обитания.
— Не вырвутся, сэр, — заверил его Арчи. — Во время строительства базы я распорядился заложить собранную техниками на флоте ядерную бомбу такой мощности, что она не только уничтожит любую возможность чего-то выжить на Н’Зоте, но и разнесет планету на астероиды. Йеветы предупреждены, что любая агрессия в сторону дроидов или нашей базы приведет к их геноциду.
— А если бомба не сработает? Или хуже того — они ее изучат и построят лучше?
— Если план «А» не сработает, то я выжгу всю планету с помощью кораблей «Черного меча», — пояснил Арчи. — Само собой ни один корабль йевет не поднимается с поверхности, а все наши транспорты тщательно сканируются при возвращении на корабли и проводятся досмотры. Ни один йеветта не может попасть на борт моих кораблей. Живым так уж точно. Это еще одно условие наших переговоров с йеветами.
— Были прецеденты?
— Были. Парочка их коммандос решила стать героями и устроить саботаж на моем флагмане.
— Итог?
— Мы установили, что йеветы тоже не выживают в вакууме и сгорают при входе в атмосферу своей планеты.
— И их лидеры ничего не сказали по этому поводу?
— Нет. Но вырезали несколько высокопоставленных семей — как пояснил аристокра Чаф'орм'бинтрано, нынешние лидеры йевет — из среднего, но довольно прогрессивного класса. У них широкая поддержка среди низших слоев. Верхушке, конечно, это не нравится и периодически они начинают резать друг дружку. Но это их внутренние дела. Чаф'орм'бинтрано уверен, что переговоры в мирном русле, особенно когда мы сообщили, что не обязательно убивать кого-то из своего народа ради крови, поскольку ее просто-напросто можно создать.
— Дайка угадаю, — прищурился Блок. — Угнетенным это нравится, а угнетателям — не очень?
— В этом замысел аристокра, — согласился Арчи. — И я с ним солидарен. Низшие касты заинтересованы в том, чтобы рассчитаться за тысячелетия угнетения и принесения их в жертву. И все из-за крови, необходимой для созревания потомства. Мы с аристокра считаем, что эти ритуальные жертвоприношения членов низших каст в угоду процветания высших — ключевой аспект мировоззрения йевет. Империя может изменить это, показать им, что нет смысла умирать напрасно. И это должно стать ключом к перевороту сознания йевет и началу плодотворного сотрудничества. Если мы сможем привести к верхушке власти наших сторонников, которые без нашей помощи избавятся от наших противников — то йеветы в кармане Империи. В таком случае весь потенциал их народа пойдет на благо Империи.
— А если нет…
— Мы сотрем Н’Зот из скопления Курнахт, — заверил его Арчи.
— Хм… А ты толковый перестраховщик, — оценил адмирал Блок. — Если все закончится с йеветами хорошо для Империи, я хотел бы видеть тебя на курсах в Академии на Одессене. Думаю, из тебя бы получился неплохой полководец.
— Благодарю, — Арчи наклонил голову в знак признательности.
— Пока еще не за что, — напомнил Блок. — Ладно, с йеветами все понятно. Что касательно самого скопления?
— Оно труднодоступно для остальной галактики, — произнес Арчи. — Разведчики обследовали его вдоль и поперек. Укромное место — один вход, один выход. Здесь можно создать собственное государство и никто никогда об этом не узнает. Почти две тысячи звезд, кроме йевет — ни единого представителя разумной жизни. Огромные запасы ресурсов, не менее сотни планет с мягким климатом могут стать прекрасными сельскохозяйственными мирами. Газовые гиганты, весьма богатые тибанной — минимум два из них, согласно анализу и сканированию, не уступают Беспину.
— Проще говоря — идеальный плацдарм, — заметил Блок. — И много там планеток, где можно было бы разместить заводы и верфи?
— Каждая вторая, не считая первой, — признался Арчи.
— В таком случае, сынок, слушай и запоминай, — понизил голос Блок. — Со своей задачей ты справился. Отомстил, навел мосты, разведал. Собери все сведения по скоплению, йеветам в один файл и будь готов доставить их на Закуул лично в любое время, когда с тобой свяжутся. Все копии документов — удалить, затереть так, чтобы следов не осталось. Если необходимо — уничтожь центральные компьютеры, я разрешаю.
— Я не понимаю, адмирал…
— Пока — тебе и не положено, сынок, — сообщил Блок. — Скажу по секрету — ты выполнял задание, исходящее напрямую из резиденции Императора. Но справился ты довольно своеобразно. Потому что не предполагалось, что ты там кого-то оставишь в живых. Так что, приложи усилия либо к тому, чтобы до твоего прибытия сюда йеветы на колени падали и просили сделать их поданными Империи, либо, чтобы в Курнахте вообще не было жизни, не знающей боевых Уставов Империи. Этот регион нужен Императору спокойным и населенным лояльными лично ему разумными. «Черный меч» — это одна из боевых групп его личного флота. Уж не знаю, кто там за тобой приглядывает, лорд Арчи, но либо ты высоко взлетишь, когда вернешься, либо тебя очень глубоко похоронят. И меня вместе с тобой. Поступай с умом, парень. Я очень не хочу терять перспективные кадры.
Адмирал, не прощаясь, разорвал соединение. А лорд Арчи подумал, что на Кеше было не так уж и плохо.
***
Баззер, разносящийся по коридорам звездолета, вырвал ее из объятий сна.