***
Гиперпрыжок закончился традиционным превращением бело-синих полос света в угрюмые и далекие точки сотен звезд.
Хохо Потам, мерно восседая в кресле командира на борту флагманского корабля сопровождения, лениво взглянул на показания приборов. Так…. Все сорок грузовозов прибыли без происшествий. Да и как иначе, если их ведут на «поводке»?
Последний термин — это жаргон, придуманный космолетчиками для объяснения принципа переправки через гиперпространства больших групп кораблей. Смысл этого маневра заключался в том, что координаты конечного точки прыжка имелись лишь у головного транспорта в конвое. Управлял этим GR-75 никто иной как Бустер Террик. Кореллианец весьма комфортно чувствовал себя в качестве флагмана конвоя. И явно испытывал удовольствие от того, что остальные — как транспортные корабли, так и сопровождение «НоваКлинков» — ему подчинялись. Остальные навигационные компы звездолетов конвоя были синхронизированы с аналогичным устройством на борту корабля кореллианца. Информация о координатах прыжка в них отсутствовала как таковая — это было как-то связано с тонкостями работы этого оборудования. И разбираться в этом вопросе Потам не хотел. У него есть дела поважнее.
Например, доставить этот караван в целости и невредимости назад на Риши. Получить свои комиссионные за отсутствие проблем в процессе сопровождения. И повторять такие конвои снова и снова. Пока счет «НоваКлинков» не станет до безобразия большим, сделав банду неприлично богатой.
— Как интересно, — Хохо прищурился, наблюдая за тем, как на экране центрального компьютера его корабля появились данные о звездной системе в которой они появились. — Джабиим. Занятно, занятно.
Грузовозы неспешно направились к орбитальной станции — массивному плоскому диску с центральным шпилем в нижней части и четырьмя «рогами» в верхней. Возле нее кружили эскадрильи раритетных истребителей, идентифицированных как «Когти» и «Ауреки» — такая древность, что даже смешно становится. А вот сама станция… Дизайн явно не из новых — подобных объектов Хохо не видел в жизни. Но даже на первый взгляд было понятно — станция относительно новая. Видны кое-где даже незашитые обшивкой секции. И сварочные работы на поверхности. Значит построили ее недавно. И скорее всего — в качестве транспортного терминала. Приземлиться на Джабиим — задачка не из легких. Планета большую часть времени покрыта непроницаемой завесой облачности, делающей пилотирование крайне рисковым занятием. Если не размажет буря, то впечататься в грязевую поверхность, потеряв ориентацию в пространстве — как пить дать.
Пусть компания сильно потрудилась, чтобы сопровождение знало как можно меньше о местах, где они бывают, наемники тоже не пальцем деланные. Пара-тройка фокусов имеется.
Не то чтобы Хохо собирался кинуть своих подопечных или всерьез сдержать слово и увести конвои. Просто ему не особо нравилось, когда кто-то кроме него играл первую партию в представлении.
Особенно — таком интересном и занятном.
Джабиим — место, где Республика умылась кровью. Знатно так. Несколько сотен тысяч клонов нашли последний приют в болотах и грязи этой планетенки. Срач в ГолоНете по этому поводу не утихал до сих пор — собственно, как и пересуды любого крупного сражения в этой войне.
Интересно другое.
Кар’дас и Террик работают на Республику. Джабиим — это территория сепаратистов. По крайней мере — была ей, когда джедаи и клоны здесь опростоволосились. Дальнейшая судьба планеты как-то не богата на громкие известия. Но глава наемников очень сильно сомневался, что местные националисты вдруг резко переобулись и стали поставлять сырье своим давним врагам. А раз так… То либо торгаши, которых он и его люди оберегали, играют в паззак с упорством шулеров, либо здесь происходит что-то гораздо более серьезное. О чем ему не потрудились сообщить.
Мужчина позволил себе улыбнуться. Безусловно он не станет кричать об этом направо и налево. Не побежит стучать в республиканскую разведку. И даже не отправит весточку сепаратистам. Будет дальше наблюдать и анализировать. Потому что интуиция подсказывала ему — эта работка может принести куда как больше барышей, нежели предусмотрено изначальным контрактом.
***
Просторная рубка флагмана позволяла наблюдать разворачивающееся перед моим глазами побоище во все деталях.
Флот «Клинок» разорвал клинч с армадой сепаратистов, позволяя лишь оборонительным платформам и «Черному властелину» удерживать панику среди кораблей противника. По сути — их роль сводилась лишь к сдерживанию. Генераторы гравитационных колодцев, за которые следовало сказать спасибо «Объекту Мау» и конкретно Фрапу Радикону, успешно разобравшемуся в технологии вагаари по созданию проекторов гравитационных колодцев, надежно сковывающих корабли противника от бегства в гиперпространство, работали в штатном режиме, не позволяя сепаратистам скрыться.
А тяжелые турболазерные батареи, вкупе со сверхтяжелыми турболазерными башенными орудиями, уделывающими даже их аналоги на республиканских «Хищниках», просто множили на ноль все, до чего добирались.
— Сэр, — ко мне подошел клон, выполняющий обязанности старшего помощника на звездном суперразрушителе класса «Владыка» — первенце в своем классе. — Корабли противника дезорганизованы.
— Да, я знаю, — легкий кивок в ответ. — Граф Дуку сбежал с поля боя.
— Как вы и распорядились — мы не преследовали его, — подтвердил клон.
Дуку мне было не жалко. Да и, собственно, в открытом противостоянии он мне не соперник. Он не сит — так, падший джедай, кой-чему научившийся. Да мелко гадящий.
Но он — величина, которая мне известна. Властолюбивый, с определенными принципами. Пока мне выгодно, чтобы он жил — и правил КНС. Он уже лишился всех лидеров, способных хоть как-то развивать инициативу сепаратистов на захват новых территорий. Без него КНС развалится и вместо централизованной силы, отделяющей меня от Республики, появится множество удельных «княжеств», с которыми Республика разберется быстрее, чем я успею произнести «гиперпространстировали, гиперпространстировали, да не выгиперпространстировали».
Безмерно жаль, что пришлось вывести свой звездный суперразрушитель на арену раньше времени. Но лишь так можно было сберечь сотни тысяч жизней своих подчиненных. У меня и без того небогато доверенными людьми, а «Клинок» и десантный ордер — это те, кто однозначно меня поддержали. Таких разумных следует беречь.
Флагман прибыл в систему Салукемай сразу же, как только замысел Дуку — задавить меня здесь, стал понятен. Да, Явинский предел, где корабль был достроен, укомплектован экипажем, который последнее время проходил нещадные тренировки, находится неблизко от Салукемай. Но, несмотря на свои огромные — порядка четырнадцати километров — размеры, мой корабль, являлся первым, и пока что единственным звездолетом в Имперском флоте, оборудованным навигационным компьютером гри. Спасибо Дарту Раведжу за его переговоры с ними. Остальные из первой партии образцов этой техники будут установлены на прочих кораблях моего флота. Именно моего — не имперского. Пока это редкая технология, в широком употреблении ее не будет. «Владыка», хмм… Надо придумать этому кораблю нормальное название, как-то подташнивает от этого ситского наименования.
Переместить Новую Кузню из системы Лехон в Гордианский предел было делом нелегким. Интегрировать гипердвигатель, навигационный компьютер гри (ах, какая жалость, что Ашша не смогла бесконечно копировать их) — дело нескольких недель. Затем — один продолжительный прыжок через половину галактики — и вот, станция, замаскированная ото всех, исправно приступила к созданию суперразрушителя.
Мать-Машина обещала два месяца на постройку. Но справилась за один. Исправные поставки одаренных в качестве топлива — это значительное подспорье, ускорившее производство корабля. А прочее время Кузня была занята производством военной техники — разрушителей, истребителей, перехватчиков, необходимых для надежной обороны Гордианского предела.