И, словно «Керкойдианской мясорубки» как ее уже окрестили в армии, мне было недостаточно, возникла проблема на Даке. Сигнал о «слонах» пришел к ним в разгар сражения за планету. Шаак Ти бросилась в бега, Марис Бруд убита во время дуэли с Баррис Оффи, примкнувшей к Луминаре Ундули. Джедаи Зилтек и Дурнар к нам присоединились, что отрадно.
41-й штурмовой корпус старшего клона-коммандера Гри теперь отчаянно нуждался в новом командире. Гри вместе с рядом клонов-командиров, при поддержке целого легиона решил, что переходить на сторону Империи — не дело. А предателей следует казнить. Кровопролитие завершилось только после того, как позиции зарвавшегося легиона (ну вот кто мешал воспользоваться советом и свалить нахер? Нет, надо было права качать и в драку лезть) подверглись орбитальной бомбардировке адмиралом Тешиком. Хорошо еще с минимальными жертвами среди местных, да и столица мон-каламари не разрушена до основания. С этими ребятами еще предстоит налаживать диалог — они, в отличие от своих соседей, куарренов, не спешили стать подданными Империи. В общем-то, раса меня эта особо не интересовала, но и экспроприировать их орбитальные верфи тоже было не с руки. Надо сохранять лицо прежде всего. Пока что нам на руку иметь в том регионе хотя бы верфи Миннтуина — хоть какое-то подспорье.
Эх… А ведь это только начало. Впереди еще куча веселья — принять присягу от старшего командного состава, встречи с представителями сотен миров, которые внезапно воспылали любовью к Империи…
А тут еще Джабба в суверенитет поиграть решил. Не во время ты, приятель.
— На Корусанте паника, — сообщил дроид-переводчик. — Поговаривают, что произошло покушение на Верховного канцлера…
Покушение? Жаль. Конечно, Кенни и Ветт, даже несмотря на то, что Сьюпи их провела мимо охраны и буквально доставила на порог к Палпатину, не НК-47, но и задачи — уничтожить сита — им не ставилось. Хотел бы от него избавиться сейчас — отправил бы дашейдов или сам нагрянул в гости. Сомневаюсь, что даже флот обороны Корусанта сможет остановить мой флагман. Но пока что Палпатин был нужен мне живой и здоровый. Сдохни он — и вся комбинация может рухнуть. Исчезнет общий враг для меня, Дуку и Ордена. Начнется такая заваруха…
Нет. Пока у нас есть четкое лидерство по трем крупнейшим сверхдержавам галактики, игра идет по моим правилам. Не для того все это время фигурки передвигались на нужные места.
Остатки КНС — это буферная зона сейчас между мной и Республикой, надежно отсекающая мои территории от Республики фактически от края до края, лишь на востоке вплотную гранича с территориями Империи. Но пока что об этом никто не знает. Но вскоре гранд-мофф Октавиан Грант познакомится с военным гением гранд-адмирала Трауна. А в остальной части Республике будет ой как не сладко — особенно на востоке, где Дарт Малгус ждет команды «фас» в пространстве ситов и ждет-не дождется времени, когда можно будет пересечь пределы Кальдеры и пройтись по Хайдианскому пути, устанавливая новую границу Империи. И, если план с мандалорцами удастся — владения Республики в той части галактики окончательно перейдут под наш контроль, так как с южной части Хайдианского пути располагаемся мы, а на севере — полоса миров лояльных КНС, и только потом — территория, на которую наложит в ближайшее время загребущую лапу Светлой стороны Орден джедаев. Прежде чем напасть на меня (если надумают), им придется пройти через владения Дуку (конечно, если того еще не решу смести к хатту). Или же — пуститься через Центральные миры, сплошь занятые клонами Сидиуса. Но и в этом случае — они вновь упираются в территории сепаратистов на юге. Следовательно, если начнется движение к границам Империи в этом слоенном торте, то мои шпионы предупредят об этом заранее.
Тем более, убей я Палпатина, джедаи могли бы воспрять духом и нет-нет, да отвоевать Республику. Долго, кроваво, но… Да, думаю, все же бы смогли. Но, тогда спрашивается, на кой черт я их загонял на север галактики, выкладывал дорожку из хлебных крошек? Правильно — чтобы вонги, когда прилетят, вторгались не на мою территорию. И не моих граждан множили на ноль.
Если память не подводит, то Осколок Империи, надававший люлей вонгам поимел просто горы профита по результатам войны. Так почему бы не воспользоваться этим? Йода получил послание — я приду на помощь, стоит только позвать. Так что, будем считать, что если Орден сможет удержать эту территорию еще лет пятьдесят, то зов помощи Закуул все же услышит.
Так что, пусть пока что собачатся между собой. Палпатину придется воевать на два фронта — против КНС и против Ордена. Ордену — против КНС и Палпатина. Мне же… Конфедерация не выстоит против объединенной мощи Империи, так что чуть-чуть урежем территории Республики с востока, чтобы взять под контроль большую часть гиперпространственных маршрутов во Внешнем, да и Среднем кольцах, и укрепим собственные тылы, перейдя к глухой обороне. Когда дойдет очередь до нас, в полномасштабной войне всех против всех, оплеуха остальной галактике выйдет что надо.
Оставалось только разобраться с не в меру ретивыми кидалами из мира хаттов.
— То есть, — я посмотрел на голограмму Джаббы, — ты с чего-то решил, что если власть в Республике поколебалась, то можешь пересмотреть наш с тобой договор?
— Раз уж мне нечего бояться правосудия со стороны Республики, — пророкотал хатт, — то и договоренностям конец. Нужна новая сделка.
— И ты не боишься, что я передам компромат на тебя республиканцам?
— Джедаям сейчас совсем не до этого, — заявил хатт. — Они бегут по всей галактике, бросая свои армии и флоты. Даже если ты им что-то расскажешь, у них просто не дотянутся руки до Пространства хаттов, чтобы навредить мне — ты сам окружил меня своими территориями. И тебе не с руки иметь дело с Республикой или джедаями — они точат на тебя зуб и готовы в первую очередь растерзать тебя, а не меня. Так что, пришло время новой сделки.
— И ты звонишь мне, чтобы продиктовать условия? — уточнил я.
— Конечно, Доуган, — расхохотался хатт. — Отныне Пространство хаттов — независимо. Хочешь и дальше гонять через нас свои караваны — придется платить. И пускать моих людей для восстановления разрушенных миров на территории твоей Империи.
— Еще что-нибудь? — поинтересовался я елейным голоском.
— Ты пустить моих торговцев спайсом и глиттерстимом на территорию Империи, — забухал хатт. Сделаешь меня официальным монополистом.
— Хоть Империя и признает право разумных на саморазрушение, — напомнил я, — но не кажется ли тебе, что ты слегка прихуел? Тем более, что компенсация за подобные предложения должна быть очень и очень большая…
— Компенсация? — хатт расхохотался. — Доуган, ты решил, что я буду тебе платить? Наивный джедай! У меня есть нечто куда как более ценное для тебя, чем деньги.
— Например?
— Координаты твоей столицы, которые ты так ревностно оберегаешь, — резко произнес Джабба. — И координаты твоей штаб-квартиры на Одессене, где клепаются твои клоны. И ты будешь молить меня продать твое же оружие назад тебе же, лишь бы только его образцы не попали в руки Республики.
— А… ты об этом, — кивнул я. — Ну, верить тебе на слово я точно не буду. Ты же не сам добыл эти сведения, так что не сболтнешь ты — сболтнут твои люди. Никаких гарантий нет, Джабба.
— Гаранти есть, — заверил меня хатт. — Все, кто добыл эту информацию для меня стали кормом для моего ранкора. Так что, твои тайны теперь только в моей голове. Будешь делать то, что я скажу — они там и останутся. Нет — я шепну несколько слов своим людям на Корусанте, и твой друг Палпатин со Скайуокером примчатся разносить твою Империю на корню. Я ведь знаю, что ты выдвинул весь свой флот к границам Республики на востоке. А тех кораблей, что остались для защиты Закуула и Одессена не хватит, чтобы устоять даже против одного флота Республики, не говоря уже об армаде. Слышал я, что с недавних пор к Корусанту стягиваются целые армады…
— Уж больно ты смелый стал, Джабба, — заметил я. — Никак эту мысль в твою тупую голову вложил кто-то другой. Давай, жирная тварь, признавайся, с кем ты там дружбу водишь.