— Видишь ли, джедай, — развел своими маленькими ручками Джабба, — ты умен, не спорю. Но, ты слишком наивен. Ты играл на моем поле — где я лучший. Кстати, познакомься с моим новым компаньоном.
Рядом с голограммой Джаббы появилась еще одна. Увидев ее, я позволил себе легкую улыбку. Значит все идет по плану.
— Дарт Мол, — я изобразил шутливый салют. — Так это вы теперь новый друг и гость во дворце Джаббы?
— Император Доуган, — забрак и хатт переглянулись. — Да, вы не ошибаетесь. Я навестил Совет хаттов, убедив их в том, что смерть — лучшее лекарство от всех проблем. И наведался к Джаббе, который рассказал мне много интересного. И предложил союз против Империи. Продемонстрировал образцы оружия Империи, которым я оказался крайне впечатлен.
— И много Джабба у меня наворовал? — поинтересовался я.
— Хватит, чтобы вооружить до зубов с десяток корпусов, — оскалился забрак. — прекрасное оружие.
— И я готов его применить и выдать твои секреты галактике, Доуган, — заверил хатт. — Принимай мои условия — и я позволю тебе сохранить парочку тайн. Уверен, много интересного можно отыскать в Скоплении Мау — мои люди на Кесселе не раз видели твои дредноуты, летающие туда.
Да уж… Положеньице. И какой же вариант развития событий мне выбрать? Первый или второй? Зависит от того, какой ответ мне даст забрак.
— У меня на родной планете есть такое устойчивое выражение — «человек, который слишком много знал», — невинно произнес я, глядя в голографические глаза Джаббы. — К тебе это неприменимо, конечно, жирная мразь, но суть, думаю ты уловил.
— Цены на гиперпространственные маяки и передатчики только что возросли в пять раз, Доуган, — предупредил меня хатт. — Не играй со мной.
— Как скажешь, — пожал плечами я. — За язык никто не тянул. Скрепка.
Хатт недоуменно посмотрел на меня. Затем перевел взгляд на Мола, привлеченный внезапным шумом. А после этого на голограмме появилась стремительная полоса света, которая отделила верхнюю часть Джаббы от нижней. Следом в кадре появились несколько бластерных выстрелов, отраженных Молом, крики боли и предсмертные всхлипывания.
Когда все стихло, передо мной вновь появилось лицо забрака.
— Император, — он преклонил колено. — Миссия выполнена. Джабба мертв. Ваши секреты в безопасности.
— Отлично, — признаться, думал придется спустить Квинлана Воса, отсиживающегося в своей резиденции на Нар-Шаддаа, с поводка. Эх, Гнев, похоже, придется тебе разбираться совсем с другими проблемами. — Убедись, что Джабба не врал и унес информацию с собой в могилу.
— Уже сделано, мой господин. — Никаких копий, записей, Мои люди сейчас как раз занимаются выслеживанием и добиванием прихвостней Джаббы.
— Когда закончишь, перешли мне сведения по схронам хатта, где хранится моя техника, — распорядился я. — Негоже ей без дела простаивать.
— Могу ли я еще чем-нибудь служить вам, мой господин? — залебезил забрак.
— Естественно. Ты отлично послужил мне, уничтожая преступные синдикаты, и выполняя мою волю. Сейчас весь преступный мир в твоих руках… Пайки, «Черное солнце», хатты…
— Все как вы мне и поручили, повелитель.
— Начинается новая эпоха твоей карьеры, Мол, — улыбнулся я. — Спустя некоторое время на Татуин прибудет дальний родственник Джаббы — Зиро хатт. Он займет место Джаббы…
— Господин?
— Не перебивай. Хатты никогда не признают власть нехатта законной, — пришлось провести разъяснительную работу. — Зиро станет номинальным правителем — ты будешь доводить до него мою волю, сам же — оставаться в тени.
— Ему можно верить?
— А тебе, Мол?
— Вы же знаете, я верен вам до последнего, — смутился забрак. — После тех процедур, я не способен обмануть вас.
— И он тоже, — хмыкнул я. — Хотя, не скрою, пришлось повозиться. Ох уж эта хаттская физиология. Но, вернемся к делу. Твоя основная задача — добывать средства для Империи нелегальным путем. Кстати говоря, я пришлю к тебе корабли — потрудись за неделю передать мне все запасы богатств Джаббы. Они мне сильно пригодятся.
— Конечно, господин.
— Твоя цель отныне — разложение миров КНС и Республики. Пусть твои люди торгуют своей дрянью за пределами Империи, собирают информацию для нас и ведут подрывную деятельность изнутри. Скупай политиков, коррумпируй миры, делай все, что сочтешь нужным, чтобы планеты откалывались от моих врагов и их правители падали ниц перед моим представителями, в надежде заполучить место в составе Империи.
— Безусловно, так и будет, Император.
— Надеюсь, ты понимаешь, что грабить, разорять и покорять миры в пределах Империи тебе не позволено? — уточнил я. — Насчет торговлей наркотой в Империи… Нет, думаю, этот вопрос обсудим позднее. Думаю, ты понимаешь, что пока не получишь такого разрешения — вся твоя деятельность в этом направлении должна быть свернута.
— Отчетливо это осознаю.
— Хороший мальчик. Впрочем, чуть позже я пришлю тебе список миров, что остаются в пределах наших границ, но не изъявляют отчего-то желание присоединиться. Думаю, повторять, что необходимо сделать, не нужно?
— Я все понял, господин. Разрешите вопрос?
— Задавай. Но не докучай — меня ждут дела.
— Кеноби, — выдохнул забрак. — Я…
— Все еще жаждешь его прикончить? — честное слово, настырность этого парня меня удивляет.
— Да, — признал Мол. — Моя ученица жаждет того же. Вы обещали, что позволите разделаться с ним…
— Так в чем проблема? — уточнил я. — Если твоя охота не пойдет в ущерб основным делам, то валяй, попробуй его убить. Но, скажу прямо, Мол — я видел твое будущее. Шансы на победу столь малы, что самим фактом их существования можно пренебречь. Готов рискнуть срывом моих планов в угоду собственной тщедушной мести?
Забрак задумался. Затем, посмотрев на меня горящими глазами, медленно произнес:
— Нет, господин. Ваша воля превыше всего.
— На том и порешали, Мол, — заключил я. — На этом — пока все. Мне пора дать аудиенцию высоким гостям.
— Да прибудет с вами Сила, Император, — нежданно-негаданно изрек забрак. Посмотрев на него повнимательней, покачал головой.
— Изучаешь марксизм-джедаизм на досуге?
— Коротаю вечера за беседами со своей ученицей, — признался он. — Из учения джедаев можно вынести некоторые полезные вещи.
— Смотри, не переусердствуй, — попросил я, завершая разговор.
Глава 53. Связанные одной целью
LAAT/i несся на невообразимой скорости сквозь воздушные потоки Корусанта.
Мейс Винду, держась за край десантного отсека, позволял встречным потокам ветра обдувать его лицо, развевать полы джедайских одежд.
На Корусанте заканчивался день и начинался вечер, заливая оранжевым светом предзакатного солнца громады небоскребов.
Но, как бы ни был силен этот ветер, он не мог сдвинуть магистра Винду с места. Не мог поколебать его решимость. Не мог заставить вернуться назад.
Не сегодня.
И никогда в будущем.
Если когда-нибудь это будущее еще наступит.
О чем он думал в этот момент? Если бы коруну задали этот вопрос, он бы не смог ответить.
Потому как мысли проносились в его голове словно скоростные звездолеты на гиперскорости.
Он размышлял о своих действиях на посту магистра Высшего Совета.
Размышлял о той охоте на сита, которая так и не увенчалась успехом.
Вспоминал свои нападки на Доугана…
И расписывался в своем полнейшем бессилии.
Он искал врага там, где его не было. Натравил на Доугана Теней. Заставил его ученицу стать «стукачом». Столько всего сделано, что и не упомнить каждой мелочи…
И вдвойне горько осознавать, что все это было зря.
Палпатин обвел их вокруг пальца словно неразумных детей. Плел свои интриги буквально у них под носом. Ослепил Орден и… Нет, не так.
Орден ослеп сам. Расслабился, утратил бдительность. Перестал отвечать тем высоким требованиям, что предъявлялись к джедаям прошлого.
Многие считали Винду консервативным жестким засранцем, который крут в обращении со всеми, жесток с оступившимися. Он не старался развеять эти слухи. Ведь подобная аура помогала ему поддерживать в Храме железную дисциплину. По меркам молодых джедаев, он был суров. Но Винду понимал, что только так можно взрастить достойных преемников в деле сохранения галактики.