«Дело не в этом, сэр».
«Вам совершенно безразлична жизнь этих людей, и не пытайтесь убедить меня в обратном».
«Нет, сэр, это более практический вопрос. Я лично наблюдал за их подготовкой и должен доложить, что никогда в жизни не видел таких карательных отрядов. Они готовы на всё. В умелых руках они окажутся очень ценным инструментом».
«Понятно», — сказал Киров.
«Очень ценно, сэр».
«Я передам ваше предложение президенту», — сказал Киров.
«Очень хорошо, сэр».
«Если в инструкциях произойдут изменения, я дам вам знать».
«Благодарю вас, сэр».
«Но если вы, Жуковский, не услышите иного, существующий порядок остается в силе.
Все мужчины должны быть ликвидированы по возвращении с операции».
«Да, сэр».
57
Лэнс продолжил путь по туннелю, спустился по стальным ступеням и попал в другую большую камеру. Там он обнаружил очень старый деревянный ящик, в котором всё ещё хранились старые винтовки «Маузер» Karabiner 98k. Они были стандартным оружием немецкой армии во время Второй мировой войны, и было очевидно, что они там ещё со времён Гитлера.
Похоже, слухи были правдой. Туннели действительно держались в секрете от нового немецкого правительства после объединения Германии.
Он прошёл через пещеру, попал в другой коридор и спустился по ещё одному длинному туннелю, пока не увидел вдали слабое свечение. Туннель наполнился запахом гари, и он услышал шум работающего бензинового генератора.
Он осторожно приблизился и, когда оказался достаточно близко, различил голоса мужчин, говорящих по-немецки.
Он подкрался ближе и увидел, как один из мужчин отдаёт распоряжения двум другим. Зона была освещена электрическими лампами, похожими на те, что используют строители. Кроме того, несколько больших вентиляторов разгоняли выхлопные газы генератора по туннелю. Когда глаза Лэнса привыкли к свету, он увидел, что два человека без сознания были привязаны к двум тележкам, подобно тому, как пациентов психиатрической больницы привязывают к кровати. Тележки ненадёжно покоились наверху лестницы, так что, если бы заключённые попытались сопротивляться, они бы могли упасть.
Лэнсу не нужно было видеть их лица, чтобы понять, что двое людей, привязанных к тележкам, — это Татьяна и Лорел.
Было похоже, что мужчины собирались их переместить.
Лэнс почувствовал, как по его телу прокатилась волна облегчения.
Он не опоздал.
Они были еще живы и все еще были там.
Он присел за каменными плитами и вытащил пистолеты. Он хотел допросить главаря, поэтому прицелился в одного из них, уперся рукой в камень и нажал на курок. Даже несмотря на шумоподавление, замкнутое пространство усиливало резкий звук выстрела.
Голова одного из мужчин дернулась в сторону, и он рухнул на землю.
Стоявший рядом с ним человек тут же опустился на одно колено и открыл ответный огонь.
Лэнс пригнулся, когда пули пролетели по туннелю, рикошетя во всех направлениях. Осколки камней разлетелись во все стороны, а пыль образовала облако.
Лэнс взглянул поверх скалы, прежде чем снова нырнуть вниз.
Его беспокоило расположение тележек. Малейший толчок со стороны мужчин мог отправить их в пропасть, и он не думал, что женщины переживут падение.
Он выглянул из-за камня и увидел, что один из мужчин направил пистолет на голову Лорел.
«Кто бы ты ни был, — крикнул он, — тебе лучше выйти». Он говорил по-английски, но с таким сильным акцентом, что было трудно разобрать, что он говорит. «Если ты не выйдешь, этой девчонке достанется».
Лэнс высунулся из-за скалы, прицелился в грудь мужчины и нажал на курок. Мужчина упал на землю, выронив пистолет. Он снова потянулся за ним, и Лэнс выстрелил ему в руку. Затем он откатился за скалу, когда третий мужчина обрушил на него шквал огня.
Он подождал, пока стрельба прекратится, прежде чем снова посмотреть.
Третий мужчина исчез.
Он бежал вниз по лестнице, наверху которой находились две тележки, и Лэнс не мог сделать выстрел, не рискуя попасть в Лорел или Татьяну.
Он побежал к пещере, спрыгивая с больших каменных плит, ведущих в неё. Добравшись до стального трапа, он осторожно приблизился к тележкам. Он хотел броситься за бегущим мужчиной, но Лорел и Татьяна выглядели так, будто были в ужасном состоянии.
Человек, которому он выстрелил в грудь и руку, лежал на земле, все еще живой.
Лэнс обыскал его на предмет оружия и нашёл несколько кабельных стяжек. Он завёл ему за спину запястья и связал их.
«Лорел, Татьяна», — сказал он. «Это я, Лэнс».
Он видел, что их накачали наркотиками, но когда они поняли, что это так, он увидел облегчение на их лицах. Он отвёл их тележки от края лестницы и начал снимать ремни.