Он не получил ответа.
Сердце его колотилось в груди.
Это было оно?
Неужели именно в этот момент космос стал ареной борьбы? Все знали, что рано или поздно это произойдёт. Существовали договоры, утверждавшие, что космос никогда не станет зоной боевых действий, но они не стоили даже бумаги, на которой были написаны.
Американские военные использовали Keyhole, и как только у русских и китайцев появится возможность бросить им вызов, искушение не сделать этого станет слишком большим.
На четырех противоположных полюсах планеты находилось четыре спутника Keyhole, которые были глазами военных, наблюдавших за поверхностью Земли.
Когда Пентагон опубликовал подробные фотографии северокорейской ядерной электростанции, иранской стартовой площадки или строящегося российского авианосца, эти фотографии были получены со спутника Keyhole.
Хотя впоследствии разведывательные самолеты и беспилотники смогли исследовать планету более детально, возможность сканирования всей поверхности земного шара существовала исключительно благодаря созвездию Замочной скважины.
Сеть также предоставляла американским военным возможности защищенной связи высочайшего уровня, включая кодирование наиболее конфиденциальных сообщений, таких как приказы о нанесении ударов, нацеливание управляемого оружия и навигация сверхзвуковых самолетов.
И если Харпер не ошибался, один из четырех спутников Keyhole только что исчез с его экрана.
Он снова нажал кнопку пинга. Ответ должен был прийти практически мгновенно.
Скорость света.
Вместо этого он получил то, чего никогда раньше не видел.
Анимированный загрузочный индикатор, как будто он ждет, пока загрузится потоковое видео Netflix.
Он попробовал установить жесткое соединение со спутником, но сообщение было отклонено.
Затем он попытался получить доступ к потоку данных, поступившему из объединенного потока созвездия Keyhole.
Он чуть не упал со стула. Четверть земного шара, словно толстый отрезок, протянувшийся от Северного полюса до юга и от воображаемой линии в Восточной Атлантике до точки недалеко к западу от Москвы, была покрыта мраком.
По сути, пропускная способность спутниковой связи над Европой и Африкой снизилась.
Он взял телефон и позвонил по номеру, который дал ему Леви Рот на случай именно такого развития событий.
«Алло?» — пробормотал он.
«Лейтенант Харпер?» — спросил Рот.
«Это случилось, сэр».
«Понятно», — сказал Рот.
«Они уничтожили KH-11, сэр. Тот самый, который отслеживал «Космос-2543».
«Это Европа и Африка», — сказал Рот.
«Так и есть, сэр».
«Как они это сделали?»
«Понятия не имею, сэр».
«Можно узнать?»
«Я мог бы перенаправить телескопы на два соседних спутника Keyhole, сэр. Но это означало бы, что сеть вышла из строя ещё на два квадранта планеты».
«И если бы мы это сделали, Харпер, что бы это нам показало?»
«Обломки, сэр. Скорее всего, больше ничего».
«Понятно», — сказал Рот. «В любом случае, полагаю, дело не в том, как они это сделали».
«Нет, сэр. Они могли бы сделать это тысячей способов. Им бы хватило просто протаранить нас».
«Главное здесь то, что они вообще это сделали».
«Это первый случай, когда нас атаковала другая держава в космосе, сэр».
62
На следующее утро Лэнс, Татьяна и Лорел ехали на поезде в столицу Латвии, Ригу. Нога Татьяны всё ещё была сильно повреждена, но она принимала антибиотики, и, если не будет слишком усердствовать, нога заживёт.
Поезд отправился с главного вокзала Берлина перед рассветом, и они наблюдали восход солнца на востоке, когда поезд въезжал в Польшу.
Они сели на стулья друг напротив друга, и Лорел спросила: «Что заставило тебя вернуться, Лэнс?»
Лэнс пожал плечами. «Рот сказал, что я тебе нужен».
Она кивнула. «Просто в прошлый раз, когда мы разговаривали, ты казался довольно твёрдым в своём решении покончить со всем этим».
«Это другое дело, — сказал Лэнс. — Это было личное. Я здесь не ради правительства. Я здесь, потому что хочу быть здесь».
«Из-за нас», — сказала Татьяна, ухмыляясь Лорел.
Лэнс улыбнулся. Он не сказал им, что ГРУ подослало кого-то убить Сэма. Им не нужно было знать все о причинах его пребывания там.
Им пришлось делать пересадку в Варшаве, и Лэнс помогал Татьяне идти.
«Вот этим путем она и пришла», — сказала Татьяна, когда они проходили через вестибюль.
Они сели в поезд до Риги и заказали завтрак у мужчины, который катил тележку по проходу. Сэндвичи с какими-то мясными деликатесами и три чашки кофе в бумажных стаканчиках.
Примерно через два часа после Варшавы поезд медленно остановился, и Лэнс встал, чтобы посмотреть, что происходит. Они находились на открытой местности, недалеко от границы с Латвией, и не было никаких причин для остановки поезда. Это был междугородний экспресс.