Вы можете вступить в НАТО. Вы можете вступить в Европейский Союз. Вы можете заключить союз с Соединёнными Штатами.
Но в конце концов Россия вернулась, стремясь вернуть то, что она потеряла, то, что она считала своим.
На заре XX века Латвия входила в состав Российской империи. Правителем был Николай II. Большинство населения городов составляли русские, а государственную бюрократию и администрацию контролировали балтийские немцы.
Этнические латыши были второстепенным явлением. Они были крепостными. Они жили в сельской местности и работали наёмными рабочими.
Если вы останавливались у газетного киоска в столице, то могли прочитать ежедневные заголовки на русском и немецком языках.
Не латыш.
Только в 1918 году, после грандиозных потрясений русской революции, казни царя и трех миллионов потерь среди русских в Первой мировой войне, Латвия получила возможность стать самостоятельным государством.
И эта нация не просуществовала долго.
Сталин чувствовал, что он потерял конечность, подобную фантомной, и хотел вернуть каждый ее дюйм.
В 1940 году он приехал за ней.
Все началось с убийства нескольких пограничников и предъявления шестичасового ультиматума.
Два дня спустя полномасштабное военное вторжение было завершено.
Через три дня после этого политзаключенных в Риге заставили принять участие в так называемых «благодарственных шествиях», посвященных Сталину.
В течение следующих четырёх лет нацистские и сталинские войска, чередуя приливы и отливы, опустошали эту землю. Были совершены бесчисленные чудовищные зверства. Гитлеровский холокост евреев укоренился в стране. Реки стали красными от крови, земля пропиталась ею, а когда пыль осела, сталинские армии вернулись.
И на этот раз они никуда не собирались уходить.
Сталин даже не потрудился создать марионеточное государство. Он целиком поглотил крошечную страну, включив её в состав СССР. Он превратил её в своего рода провинцию, которая впоследствии стала крупнейшей территориальной империей в истории.
Когда Кремль дрогнул и СССР распался, Латвия снова спаслась.
Но у всех на устах был вопрос: надолго ли?
От четверти до трети населения Латвии составляли этнические русские. У этих людей были претензии, новое латвийское правительство отказалось предоставить им автоматическое гражданство, и они обратились именно к Москве.
Это делало их бомбой замедленного действия, и Россия могла использовать их для разжигания беспорядков, нестабильности и, в конечном итоге, в качестве предлога для вторжения, когда бы ни наступило время.
Россия была крадущимся хищником, волком, крадущимся по загону, а Латвия была овцой.
Вопрос был не в том, набросится ли волк, а в том, когда именно.
Вот почему Агата и другие офицеры ее подразделения, даже Кузис, относились к своей работе серьезно.
Они были словно сейсмологи на линии разлома. Они знали, что приближается сильное землетрясение. Они знали, что не готовы к нему. Они знали, что оно может сравнять всё с землёй и оставить после себя лишь руины.
Они просто не знали когда.
Агата сворачивала за поворот, когда на лобовом стекле вспыхнул ослепительно-белый свет. Она резко затормозила, машину занесло и вильнуло. Она резко вывернула руль, пытаясь восстановить управление, но врезалась в обочину. Машина пронеслась по грязи, оставляя глубокие колеи, и прямо перед тем, как врезаться в отвесную скалу, остановилась.
Ее грудь так сильно забилась, что она подумала, что у нее сердечный приступ.
Машину развернуло на сто восемьдесят градусов, и она смотрела туда, откуда приехала. Перед ней, в туманном свете фар, словно призраки из какой-то мистической сказки, перебегало дорогу целое стадо оленей.
5
Агата резко проснулась.
Она плохо спала. Кровать была узкой, матрас жёстким, и она никак не могла понять, зачем в таком климате вообще стелить такое тонкое одеяло.
Она находилась в номере 101 отеля «Зигури Гранд» и полагала, что ей повезло, что она вообще добралась.
Когда ей наконец удалось доползти до деревни, было уже за полночь. Машина ехала нормально, но руки так дрожали, что ей было трудно держать руль.
Это место встретило её словно город-призрак. Всё было закрыто. Ни единственный продуктовый магазин, ни два бара на площади, ни ресторан рядом с церковью. Полицейский участок тоже закрылся на ночь, как и гранд-отель «Зигури».
Она так устала, что, если бы не холод, она бы, наверное, просто откинулась на спинку сиденья и провела ночь в машине. Ей хотелось только закрыть глаза и поскорее закончить этот день.
Она разбудила владельца отеля, стуча в дверь кулаками в течение пятнадцати минут. Он был пожилым человеком и открыл дверь в толстом халате и тапочках. В конце концов, после того как она согласилась заплатить вдвое больше обычного, он разрешил ей заселиться.