Все сидящие за столом посмотрели на свои документы.
Никто этому не поверил.
Это был явный акт российской агрессии, и все, кроме президента, были готовы это признать.
Россия десятилетиями жаждала вернуть себе земли, утраченные после распада СССР. Каждая минута, которую этим крошечным прибалтийским республикам позволяли открыто бросить вызов Москве, была для них оскорблением. Они не только вырвались из-под её хватки, но и, словно подсыпая соль на рану, стали полноправными членами НАТО.
Кремль извлек уроки из этого опыта.
Когда Украина попыталась приблизиться к НАТО, Москва остановила этот процесс.
И теперь они возвращали себе то, что считали территорией, принадлежавшей им по праву.
Президент глубоко вздохнул и посмотрел на Рота, словно умоляя его о решении.
«Сэр, — сказал Рот, — вы правы. Строго говоря, ещё не слишком поздно что-то сделать, чтобы оттянуть нас от края пропасти. Если бы мы смогли получить
Русские колебались. Если бы нам удалось заставить их усомниться в собственных планах. Если бы нам удалось каким-то образом запугать их и загнать обратно в угол…».
«Значит, войну еще можно предотвратить?» — с надеждой сказал президент.
«Да, — сказал Рот, — но для этого потребуется нечто экстраординарное. Им придётся изменить курс именно сейчас, когда они находятся на грани вторжения».
«Что может заставить их сейчас потерять веру?» — сказал президент.
«Не знаю, сэр», — ответил Рот. «И я думаю, нам было бы разумно подготовиться к войне».
«Вы действительно это имеете в виду?» — спросил президент.
«Да, сэр».
«Потому что ты, Леви Рот, ты мой последний шанс здесь. Ты мой терцио «option . Если вы не сможете найти способ остановить это, Соединённые Штаты будут воевать с Россией. И мы все знаем, к какой беспрецедентной бойне может привести такой курс».
«Я понимаю, сэр».
«Ты — последняя линия обороны, Рот».
«Сэр, я рекомендую готовиться к войне. Извините, что не могу дать вам более приемлемого совета».
«Если ты говоришь мне, что у нас нет вариантов, Рот, то это конец. Конец дипломатии. Конец разведке. Конец контрмерам».
«И начало войны, сэр», — сказал Эллиот Шлезингер.
«И начало войны», — повторил президент.
«Должен ли я описать нашу диспозицию, сэр?» — спросил Шлезингер.
Президент грустно кивнул, взглянул на Рота в последний раз и отвернулся от него.
Шлезингер нажал кнопку на столе, и спутниковые снимки переместились на запад, из Латвии в открытые воды Балтики.
«Вице-адмирал Кливленд из Шестого флота США, — сообщил Шлезингер, — уже перебрасывает эскадру эсминцев из порта приписки в Гаэте. Он также приказал оперативной группе «Шестьдесят», в настоящее время приписанной ко Второй авианосной ударной группе, выйти в Чёрное море».
«Чёрное море?» — спросил президент. «Вы говорили мне, что мы сделаем всё возможное, чтобы ограничить этот конфликт Прибалтикой».
«Сэр, мы посчитали, что присутствие целой авианосной ударной группы так близко к российскому флоту в Севастополе может заставить их задуматься».
Рот понимал, что это маловероятно. Единичная авианосная ударная группа, находящаяся в тысячах миль от Балтики, хоть и представляла собой грозную силу, не могла запугать российского президента и заставить его вернуться в его логово. Напротив, она грозила, как и опасался президент, превратить конфликт в Латвии в более масштабную войну.
«Чем мы угрожаем этим шагом?» — сказал президент.
В настоящее время в Черном море между Новороссийском, Севастополем и оккупированными украинскими объектами находится вся 30-я дивизия надводных кораблей России, а также семь усовершенствованных дизельных ударных подводных лодок класса «Кило», четыре корвета с управляемым ракетным оружием и несколько десятков более мелких кораблей.
«Значит, мы угрожаем их флоту?»
Шлезингер обвёл взглядом присутствующих за столом. «Я бы сказал, что да, сэр. В эту ударную группу входят «Эйзенхауэр», девять эскадрилий третьего авиакрыла, крейсер типа «Тикондерога» и три бомбардировщика «Арли-Бёрк».
«То есть вы предлагаете?» — сказал президент.
«Это демонстрация силы, сэр».
«Сэр», — сказал начальник штаба ВМС Фредерик Виннефельд, — «в дополнение к оперативной группе Sixty у нас есть еще две ударные группы авианосцев, которые в настоящее время направляются в Балтийское море».
«Это Форд и Трумэн?»
«Совершенно верно, сэр».
«Что-то мне подсказывает, что этого будет недостаточно, чтобы заставить русских отступить», — сказал президент.
«Возможно, если мы покажем, что готовы их использовать, сэр», — сказал Шлезингер.