«Я думал, этот сыр запрещён», — сказал Киров, с ужасом наблюдая, как президент зачерпнул его ложкой и отправил в рот.
Президент пожал плечами. «Это традиция, — сказал он. — Это образ жизни.
Бюрократы никогда не поймут, что они не могут помешать людям просто жить своей жизнью».
Киров знал, что лучше не пропускать курс. Всё было испытанием.
Он просунул ложку в отверстие в корочке. Когда она появилась, из неё вывалились черви, извиваясь и вываливаясь, оставляя за собой след через стол к тарелке Кирова.
Киров положил сыр в рот и проглотил, не разжевывая, запив большим глотком шампанского.
«Скажите мне», — сказал президент, отправляя в рот еще кусочек сыра,
«Как бы вы описали ситуацию на нашей западной границе?»
Киров ответил не задумываясь: «Вся наша европейская граница — это фронт новой холодной войны, сэр».
Президент улыбнулся. Именно это он и хотел услышать. Киров искренне верил в это, и именно поэтому ему было позволено процветать, в то время как многие его сверстники оказались в ловушке, как сказали бы Корлеоне.
«Это железный занавес, — сказал президент. — Он всегда им был. Он никогда не рухнул. Он никогда, чёрт возьми, не рухнул».
Киров кивнул, накладывая себе ещё один шарик сыра, но на этот раз позволил себе ощутить вкус извивающихся личинок во рту. Его жизнь была чередой сложных вкусов. Странные, дорогие деликатесы, резкий односолодовый виски – почему бы не попробовать прогорклый, кишащий червями сыр? Это было ничто по сравнению со вкусом крови, и он к нему уже привык.
«Мы действовали агрессивно, — сказал президент, — и это окупилось. Достаточно вспомнить Украину и Грузию».
«И теперь мы делаем следующий шаг», — сказал Киров.
Президент улыбнулся. «И каким, по-вашему, должен быть этот шаг, Киров?»
"Сэр?"
Президент улыбнулся. «Давай. Угадай».
«Я, конечно, не знаю, сэр».
«Не будь слабаком, Киров».
Киров сглотнул. Он понятия не имел, что делать дальше, и не хотел обидеть президента, ошибившись в своих догадках. Он знал лишь, что хочет быть частью этого.
«Ну, сэр, — сказал он, — мы встречаемся в Санкт-Петербурге. Это наводит на мысль о чём-то, связанном с командованием Западного военного округа».
«Видишь, — сказал президент. — Вот почему ты мой лучший помощник.
Мы с тобой понимаем друг друга.
«Я так думаю, сэр».
«Я хочу вернуть Латвию».
Киров задумчиво кивнул, стараясь выглядеть впечатленным, но при этом избегая малейшего намёка на скептицизм.
«Я думаю, вы выбрали идеальное время, сэр».
Президент улыбнулся. «Я позвал тебя не просто так, чтобы поздравить, Киров. Мне интересно знать, что ты думаешь».
«Конечно, сэр».
«Я хочу знать, какие риски вы предвидите».
Наступила пауза, пока Киров питался личинками и пытался оценить их текстуру. Это было непросто.
«Ну, сэр», — сказал он, проглотив сыр, — «Латвия — не Украина. Это не будет похоже на нашу оккупацию Крыма или Южной Осетии. Мир это заметит».
Президент кивнул. «Я знаю, что Латвия — член НАТО», — сказал Киров. «Я знаю, что это значит. Я знаю, что она — член ЕС. Я там был. Я тратил там евро».
«Согласно международному праву, американцы обязаны вмешаться и защитить суверенитет Латвии. Любое нападение должно, по закону, рассматриваться как нападение на американскую территорию».
«Посмотрим», — сказал президент.
«Считаете ли вы, что США готовы отказаться от своих обязательств в рамках НАТО?»
«Я думаю, — сказал президент, покачивая ложкой над сыром, — я думаю, времена меняются, Киров. Когда мы с тобой были молодыми, Латвия была неотъемлемой частью СССР. Они тратили рубли. У советских военных были базы».
«Это правда, сэр».
«И времена изменились».
«Да, так оно и было, сэр».
«И если они изменились однажды, они могут измениться снова».
«Это риск, сэр».
«Если мы хотим вернуть себе позиции в мире, Киров, нам придётся рисковать. Латвия — первая из многих. Это как костяшка домино. Первый шаг. Именно потому, что она член НАТО, я её и хочу. Я хочу показать миру, что мы можем взять всё, что захотим. Что никто не застрахован».
«Вы сказали, что мир обратит на это внимание».
«Да, сэр».
«Я хочу, чтобы они обратили на это внимание, Киров. Я хочу только одного – чтобы они обратили на это внимание. Я хочу, чтобы наши военные были на экранах всех кабельных новостных каналов мира. Мне нужны эти карты, где красный цвет льётся из России и растекается по Европе, словно пролитые чернила».
«Или кровь», — добавил Киров.
Президент улыбнулся. «Киров, какое желание у Америки это остановить?» — спросил он.