«Сэр», — сказал Киров, оглядываясь через плечо, прежде чем продолжить. «Новое оружие «Космос»? Оно готово?»
Президент улыбнулся. «Вот видишь», — сказал он, громко хлопнув рукой по столу. «Видишь. Вот почему ты мой главный, Киров. Вот почему ты мой старший помощник. Потому что ты быстро соображаешь. Ты проявляешь инициативу».
Киров кивнул. «Хочу ослепить глаз циклопа».
«Слепите всё», — сказал президент. «Интернет, радио, кабельное, спутниковое — всё».
Официант подошел с бордо и двумя свежими бокалами.
«Думаю, на этот раз мы можем обойтись без дегустации», — сказал президент.
Официант кивнул и налил вино. Затем он спросил: «Вы готовы к мясному блюду, сэр?»
Президент осмотрел свою сигару. «Дайте нам несколько минут», — сказал он.
Официант ушел, а президент позволил примерно пятисантиметровому пеплу упасть на пол.
«Сэр», сказал Киров, наклоняясь к нему ближе, «не могли бы вы на минутку освободить комнату?»
Президент чувствовал себя всё более празднично. Он встал и обратился к охранникам: «Дайте нам минутку наедине, господа».
Двое охранников переглянулись, слегка поклонились и вышли из ресторана. Официант уже ушёл на кухню, и в зале остались только они вдвоем.
Президент снова обратил внимание на Кирова: «Что ты задумал, хитрый лис?»
« Удар милосердия, сэр. То, что оправдывает всё последующее».
«И как это будет выглядеть?»
Киров взглянул на дверь, убедившись, что они всё ещё одни. Затем он сказал: «Старая добрая операция под чужим флагом».
«Операция под ложным флагом?»
Киров еще раз проверил комнату.
«Вы нервничаете», — сказал президент.
«Сэр, — сказал Киров, и сердце его колотилось, — это не просто какая-то операция под ложным флагом. Но я думаю, если мы действительно хотим избежать войны с американцами, нам нужно найти себе веский предлог для этого вторжения».
Президент кивнул.
«Это должно было бы быть что-то, что потрясло бы мир».
«Хорошо», сказал президент.
«Это была бы бойня, сэр».
«Резня».
«Резня этнических русских, устроенная латышскими солдатами».
Очень медленно по лицу президента расплылась улыбка. Затем он похлопал Кирова по плечу. «Превосходно», — тихо сказал он. «Превосходно».
Киров улыбнулся.
Официант вернулся с серебряным подносом. На нём стояли две тарелки, и когда его поставили на стол, Кирова чуть не стошнило.
«La pajata», — торжественно произнес официант.
Президент захлопал в ладоши. Он был полон энтузиазма.
«А теперь оставьте нас», — сказал он официанту.
Киров воткнул вилку в кучу внутренностей и отправил еду в рот прежде, чем президент успел сказать ему, что это такое.
«Нежные, не правда ли?» — сказал президент.
Киров кивнул, продолжая жевать.
«Кишечник», — сказал президент. «Извлекается у телят до того, как их отлучат от материнского молока. Вот почему они такие сочные. Они никогда не ели твёрдую пищу».
Киров кивнул и положил в рот ещё. Ему нужно было съесть всё как можно быстрее, пока он не потерял самообладание.
«Эта сырная текстура», — продолжил президент.
«Рикотта?» — успел вымолвить Киров.
«Нет. Материнское молоко. В кишечнике теленка, когда он умер. Ферменты заставляют его сворачиваться вот так».
Киров сдержался и не поморщился, отправляя в рот еще один кусок.
Президент набил рот большой порцией кишок, а затем сделал глоток вина.
«Что случилось?» — спросил он. «Ты какой-то бледный, Киров».
«Нет-нет, — возразил Киров, отправляя в рот ещё один кусок. — Очень вкусно».
Президент не отрывал от него взгляда, пока тот жевал. Он заставил себя проглотить.
«Я думаю, вам нравится», — сказал президент, улыбаясь.
Киров кивнул и съел ещё. Президент наблюдал, как он опустошает тарелку, а когда тот наконец закончил, встал.
«Браво, Киров. Ты молодец».
Киров кивнул. Желудок у него был словно вращающийся шар. Глаза слезились. Он сделал это.
Президент смотрел на него сверху вниз. Он даже не притронулся к еде.
«Лично мне, — сказал президент, — это блюдо трудно переварить».
Киров кивнул.
«Но ты съел все до последнего кусочка».
«У меня крепкий желудок, сэр».
«Понимаю», — сказал президент, взял свою тарелку и поставил ее поверх тарелки Кирова, прямо перед его лицом.
«Сэр, — сказал Киров. — В этом нет необходимости».
«Чепуха, мой мальчик», — сказал президент. «Ешь».
8
Лорел не разговаривала с Лэнсом со вчерашнего дня.
Она избегала его.
По правде говоря, она не знала, что сказать.
Как вы разговаривали с человеком, который сказал то, что он сказал?