«Сэр», сказал он, прочищая горло.
«Говори громче, Харпер», — сказал Рот. «Мы здесь благодаря тебе».
«Он, конечно, может навредить нам. Он может протаранить нас, может обрушить на нас обломки, но даже если он вообще ничего не сделает, его положение и способность отслеживать нашу орбиту с такой точностью чрезвычайно опасны. С того места, где они сейчас находятся, они могут следить за положением наших телескопов и видеть, куда они направлены».
«Чтобы они могли видеть то же, на что смотрим мы?»
«Да, сэр. И это ещё не всё».
«Что еще?» — спросил Рот.
«Они могут прослушивать сверхвысокочастотный канал».
«Этот канал зашифрован», — сказал директор NRO.
«Да, сэр», — сказал Харпер. «Конечно. Но даже простое прослушивание — это угроза. Это значит, что разговор можно записать, отправить обратно на Землю и пропустить через российские технологии дешифрования».
«Смогут ли они взломать шифрование?» — спросил Рот.
«Маловероятно», — сказал директор NRO, — «по крайней мере, теоретически».
«UHF — это защищенный протокол, используемый ЦРУ, Министерством обороны, АНБ, Управлением военной разведки и Стратегическим командованием США», — сказал Харпер.
«Даже если русские их не расшифруют, это огромный риск. Они могут попытаться их взломать. Сбить с толку наши системы. Перенаправить системы наведения».
«Запустить ракеты?» — спросил Рот.
«Это все теория, — сказал директор NRO, — но я согласен с Харпером: позволить русским приблизиться на расстояние в миллион миль к этим передачам — это неприемлемое нарушение».
«Если бы президент захотел начать войну, — сказал Харпер, — все приказы, передаваемые из Вашингтона нашим полевым подразделениям, нашим атомным подводным лодкам, нашим беспилотным летательным аппаратам, нашим спутникам наведения, — все это передавалось бы по УВЧ».
«В чем суть всего этого?» — спросил Рот Харпера.
«Суть в том, — сказал Харпер, — что «Космос 2543» — это первый случай, когда мы обнаружили прямую угрозу нашему военному потенциалу со стороны иностранного космического оружия».
«Вы не имеете в виду первый раз», — сказал Рот.
«Да, сэр, — сказал Харпер. — Вот оно. Это первый выстрел на совершенно новом фронте. Этот запуск — способ России заявить, что космос открыт для бизнеса».
«И под бизнесом вы подразумеваете…».
«Я имею в виду войну, сэр».
еще не открылся ?»
«Нет, сэр», — сказал Харпер. «Не так. Эта возможность. Это отслеживание нашей орбиты. Это совершенно новая угроза, и нам нужно её опередить».
«Итак, позвольте мне прояснить это со всей ясностью, — сказал Рот, — потому что мне придётся всё это объяснить многим крайне скептически настроенным людям. Спутники «Keyhole» — это самые чувствительные и ценные средства связи, когда-либо созданные руками человека».
«И Россия теперь способна сбить их с ног», — сказал Харпер, заканчивая за него предложение.
«Если это не привлечёт их внимания, то я не знаю, что ещё привлечёт», — сказал Рот.
«Скажите людям в Вашингтоне, — сказал Харпер, — что русские могут вывести из строя наши защищенные коммуникации, военные системы GPS, системы наведения, платформы целеуказания».
«В принципе, всё, в названии чего есть слово «умный», — NRO
Сказал директор.
«Они могли бы вернуть нас в сороковые годы, — сказал Харпер. — По крайней мере, временно».
Рот глубоко вздохнул.
«Ну что ж, джентльмены», — сказал он, собираясь уходить, — «я собираюсь забрать это обратно в Вашингтон, но если этот спутник сделает что-то новое, если он хотя бы издаст странный звуковой сигнал или замигает своими огоньками так, что вам не понравится, мне нужно немедленно об этом сообщить».
11
Лэнс пересек границу США в Браунсвилле, штат Техас.
Пограничник поднял взгляд от своего паспорта и сказал:
"Я тебя знаю?"
Лэнс покачал головой. «Не думаю».
Агент отсканировал паспорт и спросил: «Что вы делали в Мексике?»
«Я был с девушкой», — сказал Лэнс.
Агент поднял бровь. «Вы так это называете?»
«Я так это называю», — сказал Лэнс.
«Ну что ж», — сказал агент, — «добро пожаловать домой, мистер… Смит».
«Спасибо», — сказал Лэнс.
Он вылетел из Корпус-Кристи в Миссулу с короткой пересадкой в Далласе. В Миссуле он арендовал машину и отправился в горы.
Домом был Дьюивилл, штат Монтана, город в Скалистых горах с населением около тысячи человек, который мало изменился с тех пор, как его основали шахтёры и переселенцы. Он находился в глубокой горной долине, в девяти милях к югу от канадской границы, и был менее посещаем туристами, чем аналогичные города южнее.