Он смотрел на цифровое сканирование.
На одной из страниц было написано тревожное сообщение: «Передай Роту, что подруге Татьяны Александровой из Риги нужно поговорить».
Он уже видел подобные сообщения раньше.
Это может быть предупреждение, что-то важное, что в конечном итоге предотвратит катастрофическую атаку и спасет бесчисленное количество жизней.
Это может быть что-то обыденное, не имеющее большого эффекта.
Или это могла быть ловушка, и он мог отправить кого-то прямо в нее, что стоило бы ему жизни.
Русские явно хотели вернуть Татьяну. Они не могли позволить перебежчику скрыться, не заплатив за это.
Но он также распространил бюллетень национальной безопасности, информирующий союзников по НАТО о её дезертирстве. Такие бюллетени преследовали ряд целей, но также создавали риски. И когда приходило подобное сообщение, невозможно было узнать, от кого оно исходило.
Возможно, это был другой агент ГРУ, готовый к дезертирству. Возможно, кто-то из Риги, хотя без личного разговора с Татьяной это было бы сложно определить.
Гораздо более вероятно, что это сделал какой-нибудь никуда не годный российский контрразведчик, который хотел произвести впечатление на своего босса, заманив перебежчика.
Рот посмотрел на почерк, на изгибы, на наклон ручки. Он не особо верил в глубокий смысл, подобный почерку человека, и в любом случае, если бы это была ловушка, ГРУ подделало бы каждую деталь, чтобы заманить его в ловушку. Но почерк определённо был похож на женский. Надпись была написана на английском, но написание букв соответствовало латышскому или другому восточноевропейскому почерку.
Водитель объехал квартал, а затем подъехал к входу в отель, где парковщик открыл ему дверь.
«Я позвоню вам, когда буду готов», — сказал он водителю, выходя из машины.
«Есть, капитан», — сказал водитель.
Водитель был новым, Роту он понравился, но он не мог не чувствовать вину за смерть своего предшественника.
Он поднялся по ступеням отеля и прошёл через вращающиеся латунные двери. Отель «Сент-Ройал», расположенный на Шестнадцатой улице, всего в двух кварталах от Белого дома и в трёх от «Вашингтон Пост», был одним из самых роскошных на планете. Это было место, где швейцары носили цилиндры и фрак, а консьерж помнил ваше имя.
Рот оглядел вестибюль в поисках знакомых лиц. Бар был излюбленным местом вашингтонской элиты, но сегодня вечером там было тихо.
«Мистер Рот», — сказал хозяин, подходя за пальто. «Ваш столик ждёт, и, надеюсь, вы не возражаете, я позволил себе открыть для вас бутылку бордо восемьдесят восьмого года. С наилучшими пожеланиями от заведения».
«Спасибо», — сказал Рот, следуя за мужчиной к его столику.
«Могу ли я налить вам вина, пока вы ждете свою компанию?» — сказал ведущий.
Рот кивнул и продемонстрировал, как песнопения и танцы дегустируют вино.
«Я не откажусь от бесплатной бутылки», — сказал он.
Хозяин налил ему стакан и ушел.
На столе лежала корзинка с хлебом и кусочек масла с раскрошенной на нем каменной солью.
Он немного поел, пока ждал. Лорел без проблем приходила на работу вовремя, но ради этого ей пришлось ждать ровно пятнадцать минут.
Он снова взглянул на газетные изображения. Прочитал сообщение.
Нужно поговорить.
Речь могла идти о чём угодно, но его внимание привлекло упоминание Риги. По словам аналитика Cavalier, спутниковое покрытие Минобороны стран Балтии было одной из важнейших задач, которым угрожал новый российский спутник.
Конечно, было слишком рано делать вывод, что эта записка как-то связана с тем спутником, но Рот не любил совпадений, а это напоминало одно из них.
Он вздохнул.
ГРУ тоже знало о спутнике. Они могли использовать его, чтобы заманить его.
Он знал, что ему нужно спросить Татьяну. Единственная проблема заключалась в том, что ему всё ещё не удалось её найти. Она исчезла из сети, прихватив с собой сестру и другого русского. В конце концов, он её найдёт, об этом он не беспокоился, но это делало поиски ещё более неотложными.
Когда Лорел вошла в ресторан, все мужчины в зале обернулись на неё. Она была великолепна: чёрное платье контрастировало со светлыми волосами, а чувственный, но сдержанный вырез лишь слегка приоткрывал ложбинку. На шее у неё красовался небольшой золотой кулон.
«Ух ты», — сказала Рот, подойдя к столу.
«Не надо», — сказала она.
Он не был настолько глуп, чтобы думать, будто она приложила все усилия ради него, но всё равно у него перехватило дыхание. Он встал и отодвинул для неё стул.
«Лорел, ты выглядишь прекрасно».
Она ничего не сказала.
«Кажется, я никогда раньше не видел тебя таким нарядным».