«Ну, если бы вы не выбрали самое шикарное место на пятьдесят миль вокруг...».
«Я пытаюсь сделать тебе комплимент».
Она посмотрела на него. Она была растеряна. Она не понимала, что это значит.
Этот ужин.
Это место.
«Я просто хотел встретиться с вами здесь, чтобы сказать, как мне жаль, как с вами обошлись. То, что произошло, как президент напал на Лэнса, и то, что вы в это ввязались, — это было неправильно».
«Все в порядке, Леви».
«Ты заслуживаешь лучшего», — сказал он.
Он налил ей вина, и они чокнулись.
«За будущее, — сказала она. — Пусть оно отнесётся к нам так, как мы того заслуживаем».
Они выпили, и Рот сказал: «Надеюсь, вы не имеете в виду угрозу».
Лорел улыбнулась.
Подошел официант и спросил, не хотят ли они еще чего-нибудь выпить.
Они оба остановились на вине, поэтому он пробежался по характеристикам и оставил им меню.
«Как насчет икры и устриц для начала?» — спросил Рот поверх меню.
«Тебе действительно не нужно этого делать, Леви. Никто не согласится на эту работу ради льгот».
Он подозвал официанта и заказал набор самых дорогих закусок в меню. Затем он предложил им попробовать дегустационное меню от шеф-повара.
Лорел согласилась, и они вернули меню официанту.
«Итак», — сказал Рот после ухода официанта, — «вы попрощались с Лэнсом?»
«Да, я это сделал».
Рот понимал, что это деликатная тема, и говорил осторожно. «Я просто хочу сказать о нём одну вещь, а потом сменю тему».
«Хорошо», — сказала Лорел.
«Не стоит верить всему, что он вам говорит».
«Ты называешь его лжецом?»
Рот покачал головой. «Я просто говорю, что иногда правда зависит от того, с чьей точки зрения ты смотришь».
Лорел кивнула.
Рот знал, что между ним и Лэнсом произошло нечто большее, чем он предполагал. Ужасная история с Клариссой Сноу.
Он сожалел об этом и понимал, что, возможно, никогда не узнает всей истории.
Он посмотрел на Лорел и подумал, сказал ли ей Лэнс что-нибудь.
«Я уверен, что вы привели меня сюда не только для того, чтобы поговорить о Лэнсе Спекторе»,
сказала Лорел.
Рот внимательно посмотрел на неё. У неё была хорошая интуиция. Она идеально подходила для той роли, которую он ей предназначил.
И это была не маленькая роль.
По сути, он выбрал ее в качестве своей предшественницы.
Он потратил десятилетия на создание Группы специальных операций. Это было самое элитное разведывательное подразделение страны, и его создание было делом всей его жизни.
Лорел была молода, ей предстояло многому научиться, но когда президент назначил его директором ЦРУ, Рот понял, что на эту роль никто другой не годится. Это должна была быть она. Президент не был так уверен, но Рот настоял.
«Она вживётся в эту роль, сэр», — сказал Рот. «Запомните мои слова. Ещё долго после того, как нас с вами отправят на покой, она составит конкуренцию Кремлю, Пекину и всем им».
Он сочувствовал ей.
Он знал, насколько сложной будет эта работа.
Она никогда не будет жить той жизнью, которую другие принимают как должное. У неё не будет детей. Она может попытаться выйти замуж, но из этого ничего не получится.
Ей придется выполнять работу, в существовании которой большинству людей, даже людям из разведывательного сообщества, стыдно признаться.
Они ненавидели саму необходимость этого.
И они будут за это на нее злиться.
Она привыкнет отдавать приказы о смерти, называть имя, а потом видеть фотографию человека, которого она назвала, с пулей в голове. И будут ошибки. Будет сопутствующий ущерб. Разведданные будут ошибочными, или под пулей окажется не тот человек. Бывают моменты, когда она отдаёт приказы, зная, что будут жертвы среди мирного населения.
Все это оказало влияние на человека.
Это изменило их.
Теперь он смотрел на нее, сидящую в этой прекрасной комнате, в этом прекрасном платье, и блеск в ее глазах был совершенно опьяняющим.
Она была прекраснее любой женщины, которую он когда-либо видел.
И вся эта красота будет уничтожена из-за работы, которую он ей поручил.
Официант принес им столовые приборы и поднос с дюжиной устриц на подушке из колотого льда.
Лорел не была застенчивой. Она взяла ракушку и вылила содержимое в рот, не сдобрив его хреном или даже лимонным соком. Ему это в ней нравилось. Она не боялась вещей такими, какие они есть.
А это были дорогие глотки морской воды.
Он последовал ее примеру и опозорился, причмокивая.
«Вы когда-нибудь задумывались над тем, где нам следует работать?»
сказала Лорел.
«Я думал, у тебя есть какие-то идеи».
«Так уж получилось», — сказала она. — «Да».