Но это не имело значения.
Он был лишь одним из них. Никто не знал, сколько их было.
На самом деле никто не знал.
Их обращение было раздельным.
Они работали в автономных камерах.
Кто-то в Москве знал об Алексе. Но этот же человек не знал, кто ещё там, ждёт, спит, готов к активации.
Он находился в своей квартире в Бруклине ленивым субботним утром и смотрел черно-белый вестерн, когда в дверь позвонили.
Он посмотрел в глазок и увидел курьера в коричневой форме.
«Посылка для Щербакова», — сказал парень.
Щербаков открыл дверь и получил посылку. Ничего необычного. Он был не новичок в интернет-шопинге и доставке. Он поднёс посылку к дивану и открыл её.
В этот момент он понял, что его только что активировали.
28
Квартира Алекса находилась в районе Брайтон-Бич в Бруклине.
Этот район пришел в упадок в семидесятые и восьмидесятые годы, но обрел новую жизнь после распада Советского Союза и последовавшего за этим постоянного потока русских и украинских иммигрантов.
Там было так много русских, что все называли этот район Маленькой Одессой. Русскую речь можно было услышать на улицах, в десятках национальных продуктовых магазинов и ресторанов. В конце концов, деньги пришли, и консорциум по недвижимости, финансируемый российскими олигархами, построил огромный роскошный жилой комплекс, известный как «Океаник».
Внезапно можно было увидеть автомобили Bentley с шоферами, припаркованные в два ряда возле дорогих магазинов, торгующих всем: от белужьей икры до инкрустированных бриллиантами часов Cartier.
Как и сама Россия, она демонстрировала то же самое резкое сочетание непримиримой славянской бережливости в сочетании с крайней демонстрацией роскоши и богатства.
Прилавки с деликатесами, копчёной рыбой и жареной капустой напоминали солдатам о самых модных дизайнерских бутиках города. В ста метрах от своего дома Щербаков мог купить колбасу, меховые шапки, нелегальные кубинские сигары и кроссовки за тысячу долларов.
ГРУ категорически запретило ему посещать Россию, заявив, что это будет напрасно привлекать внимание, но Щербаков почувствовал, что окрестности дают ему хорошее представление о том, какова жизнь в этой стране.
Вместе с посылкой он получил записку с точными инструкциями, и он прошел мимо пекарен и киосков, пока не добрался до небольшого кафе на углу Двенадцатой улицы и Оушен Вью под названием Red Square.
Возле кафе он взял экземпляр Daily News и принес его с собой.
Это кафе находилось недалеко от его квартиры, но он никогда раньше не был в этом кафе.
«Это всего лишь я», — сказал он официантке, которая была занята приготовлением кофе для клиентов у стойки.
В записке было очень четко указано, что ему нужно было сказать и сделать.
«Сядьте где угодно», — сказала она, не поднимая глаз.
Щербаков сидел за столиком у правого края стойки, лицом к кассе и спиной к окну. Если бы столик был занят, он бы ушёл и вернулся позже.
Девушка была вся на взводе, она была одна, и постоянный поток клиентов требовал её внимания. Кофе на вынос, сэндвичи на вынос – такое было место. У каждого был свой особый способ приготовления кофе. Паровое молоко. Вспененное молоко. Горячее молоко. Холодное молоко.
Он ждал, читая газету, и как только посетители ушли, она подошла к нему.
«Что я могу вам предложить?» — спросила она.
«Как плюшка сегодня утром?»
Девочка подняла на него взгляд от блокнота. « Плюшка ?»
Алекс кивнул. Ему сказали заказать пирожные, но он не знал, чего именно ожидать в ответ.
«Они хороши», — почти подозрительно сказала девушка.
Она оглядела кафе. Кроме них, там никого не было.
«Я слышал, их делает твоя бабушка», — сказал Алекс.
Девушка кивнула.
«Могу ли я с ней поговорить?»
Она внимательно посмотрела на него и сказала: «Следуй за мной».
Она провела его за стойку и через занавеску в зону для персонала. Там было несколько стульев, разбросанные личные вещи сотрудников, стол с компьютером, несколько грязных кофейных чашек и полная пепельница.
«Присаживайтесь», — сказала она.
Он сел за стол, и она принесла ему старый стационарный телефон, шнур которого болтался за её спиной. Телефон напоминал телефон Перри Мейсона: большой и чёрный, с металлическим звонком, встроенным в корпус.
«Ты знаешь ее номер?» — спросила девушка.
Алекс кивнул.
Она скрылась за занавеской, оставив его одного в комнате.
Он на мгновение взглянул на телефон, а затем набрал номер. Номер был тринадцатизначным, с двумя нулями в начале. Когда он набрал его, то услышал серию щелчков и гудков, прежде чем ответил женский голос.