«В чем заключается миссия?» — спросил Щербаков.
«Есть человек. Агент ЦРУ. Высокопрофессиональный. Отлично подготовленный. Привык прикрывать свою спину».
«Я пойду за кем угодно, — сказал Щербаков, — если ты мне пообещаешь...».
«Он умеет распознавать агента ГРУ за километр», — перебил его Киров. «Не знаю, что с нами такое. Может, диета.
Возможно, это придает нам особый запах».
«Сэр, если вы говорите…».
«Я думаю, дело в тренировках. Развитие мышц, походка, осанка — мы все становимся… ну, вы понимаете…».
"Я не знаю."
«Одно и то же, Алекс. Мы все становимся одинаковыми».
Алекс затянулся сигаретой.
«Но ты не такой, Алекс. Ты другой. Ты никогда не был рядом с объектом ГРУ. Наша вонь тебя не трогала».
«Сэр, что вы говорите?»
«Я говорю, что ты толстый, ленивый, американский домосед. Ты бы не смог застрелить человека, даже если бы от этого зависела твоя жизнь. Одного взгляда на тебя было бы достаточно, чтобы он это понял».
«Так у тебя есть для меня задание? Что-то ещё?»
«Честно говоря, я еще не решил, Алекс».
«Сэр, если вы, если вы пощадите…».
«Татьяна? Слишком поздно, Алекс. Колеса уже закрутились.
Я ее подтягиваю, пока мы разговариваем.
«Не делайте этого, сэр. Умоляю вас».
«Скажи мне, Алекс, ты азартный человек?»
«Я не уверен, что понимаю».
«Ты мог бы сделать кое-что полезное для меня, Алекс, но мне нужно убедиться, что ты выполнишь свою часть сделки. Мне нужна железная гарантия, что если ты облажаешься, если тебя поймают, у меня не будет абсолютно никаких шансов получить за это ответный удар».
«Сэр, клянусь».
«Тебе повезло, Алекс. Не так уж много людей я мог бы попросить об этом, но ты — легенда. У тебя есть прикрытие. Настоящее прикрытие».
«Да, сэр».
«Ты родился на Лонг-Айленде. Просто очередной американский болван. Ты говоришь как болван. Ты ходишь как болван. Значит, ты болван , Алекс. Понимаешь, о чём я? Ты, как говорится, обычный Джо Шмо».
«Да, сэр».
«Возможно, это твой билет, Алекс. Возможно, так ты спасёшь свою шлюху».
«Сэр, я вас не подведу».
«Если я тебя приму, Алекс, мне нужны гарантии. Что-то надёжное. Мне нужно, чтобы ты тоже поставил что-то на кон».
«Жизнь Татьяны находится на грани».
«Жизнь Татьяны уже была на кону, Алекс».
«Сэр, я не знаю, что ещё могу предложить. Уверяю вас, я унесу свою тайну с собой в могилу».
«Алекс, я собираюсь тебя немного подловить».
"Сэр?"
«Вы когда-нибудь слышали имя Олега Жуковского?»
«Нет, сэр».
«Он мой друг. Ну, друг — это слишком сильное слово. Он коллега. Работает в Первом управлении».
«Понятно, сэр».
«Если честно, Алекс, он немного странный. Всегда таким был. Он из тех мерзавцев, которые так поступают с животными».
«Какие вещи?»
«Он сдирает с них кожу, Алекс. Сдирает с них кожу живьём. Делает это десятками. Кошек, собак, кроликов, лис. Видимо, это какой-то фетиш».
Щербаков сглотнул.
«Это действительно тревожно, если хочешь знать моё мнение», — сказал Киров. «По-настоящему тревожно. Он знает, как снять с животных шкуру, не убивая их. Это настоящий подвиг. Но сколько же это боли, Алекс. Ты можешь хотя бы представить, каково это?»
«Господин Киров, пожалуйста, сэр».
«Но это ещё не самое худшее, Алекс. Хочешь знать, что я недавно узнал? Он не просто так там, внизу, играет с животными без причины. Оказывается, у всего этого есть определённая цель. У него есть какой-то план».
«План, сэр?
«Похоже, у него есть какое-то медицинское образование. Не спрашивайте меня, откуда оно у него. Наверное, какой-нибудь шарлатан из интернета. Но каким-то образом ему пришла в голову идея, что он может привить шкуру пушистого животного живой женщине».
Щербаков уронил телефон. Он бросился через всю комнату к мусорному ведру, и его тут же вырвало. Рвота была такой сильной, что он думал, что потеряет орган. Закончив, он вытер рот и вернулся к телефону.
«Щербаков, — говорил Киров. — Ты там?»
«Я здесь», — слабо сказал он.
«Похоже, отсюда и фетиш», — сказал Киров. «Он снимает шкуру с живого животного, а затем пришивает её к освежёванной женщине, чтобы её кровеносные сосуды начали питать шкуру, и она осталась живой».
«Пожалуйста, господин Киров».
«По всей видимости, это не сложнее, чем те операции, которые они проводят для реконструкции жертв ожогов, хотя, если вы меня спросите, я думаю, что они тоже часто проваливают эти операции».
«Сэр, я услышал достаточно».
«Он создаёт своего собственного питомца, можно так сказать. Нездорово, но довольно увлекательно. Интересно, увижу ли я когда-нибудь, что из этого получится».
«Пожалуйста, господин Киров, — взмолился Щербаков. — Если вы пытались привлечь моё внимание, вам это удалось».