Петра без колебаний заявила: «Мы надеемся подарить миру чистую энергию».
«Это было бы очень круто», — серьёзно сказал я. «Ты сможешь сделать это поскорее?
Цены на газ в Европе сумасшедшие».
Она нервно рассмеялась, а затем сказала: «Мы надеемся сделать это скоро».
«Это было бы очень важно, — заверил я её. — Как вы находите финансирование для таких исследований?»
Петра замолчала, словно я попросил показать ей банковский счёт. Наконец она сказала: «В основном из двух университетов».
«Понятно». Я не понял. «Вы принимаете какие-либо частные инвестиции?»
Она рассмеялась, и еще несколько человек за столом сделали то же самое.
«Не смейся, — сказала Рита. — Семья Зика — из богатой семьи. Он барабанщик по призванию, а не по необходимости».
Это всех удивило. Петра посмотрела на меня с новым интересом.
Покачав головой набок и с обиженным видом сказав Рите: «Перерыв окончен. Пошли». Затем я помахал и итальянцам, и мы вернулись ко второму сету.
Я был готов к тому, что вся группа звукорежиссёров вот-вот уйдёт, но они не отходили от стола до конца нашего второго сета. Рита снова была в идеальном строю и завораживала весь зал. Я то и дело поглядывал на Петру, пока стучал по барабанам и бил по тарелкам, словно был на них зол.
На следующем перерыве я даже не успел сесть, как Петра встала со своего места и обняла меня. «Прости», — прошептала она мне на ухо. «Я не хотела проявить неуважение».
Я слегка улыбнулся ей, а затем спросил: «Могу ли я угостить вас пивом?»
«Теперь, когда я знаю, что у тебя есть деньги, это точно», — сказала она.
Я заметил, что она потягивала свое нынешнее пиво, но другие за столом были истинными поклонниками своего стремления к опьянению.
Взглянув на Риту, она покачала головой и сказала: «Может быть, воды».
После бара я вернулся с двумя кружками пива и газированной водой для Риты. Затем я сел рядом с Петрой.
«Опять же», — сказала Петра, — «я не хотела смеяться».
Я пожал плечами. «Не люблю говорить о деньгах. Я всю жизнь избегал этой темы».
«Понятно», — сказала Петра. «Как твоя семья заработала деньги?»
К счастью, я уже обдумал эту предысторию. «В основном, судоходство по Великим озёрам», — сказал я. «Но мой дед также владел несколькими лесозаготовительными лагерями, когда леса были ещё девственными. Хотя мы об этом нечасто говорим».
«Почему?» — спросила она.
Пора снова стать зелёными. «Боюсь, они стали частью уничтожения старых лесов на севере Миннесоты и в других местах».
«Разве у вас там все еще нет лесов?» — спросила Петра.
«Да, — сказал я. — Но они же второго и третьего роста. Но мы были растущей страной, и нам нужна была древесина для строительства домов. Хотелось бы мне просто компенсировать хоть какой-то избыток. Ну, понимаете. Сделайте что-нибудь хорошее для нашей планеты».
«Именно это мы пытаемся сделать с помощью термоядерного синтеза», — сказала Петра.
«Это фантастика», — сказал я. «Жаль, что я не могу увидеть твою работу. Или это пока только теория?»
«У нас уже создан прототип», — сказала она.
«Можно мне посмотреть?» — спросил я.
Ее взгляд метнулся к ее партнеру Вуку Хорвату.
Прежде чем генеральный директор успел что-то сказать, Рита сказала: «Эй, я бы тоже с удовольствием посмотрела».
«Что ты думаешь, Вук?» — спросила Петра.
«На самом деле это не так уж и интересно», — сказал Вук. Затем он посмотрел на Ритту и спросил: «Ты действительно хочешь это увидеть?»
«Конечно. Почему бы и нет?» — сказала Рита.
Мы обменялись номерами мобильных, а затем мы с Ритой вернулись на третий, более короткий сет. Мы договорились посетить объект завтра днём. В середине третьего сета все инженеры встали и ушли. Я кивнул и улыбнулся Петре. Можно было с уверенностью сказать, что за последние десять лет я уделил ей больше времени, чем нескольким мужчинам. Я знал, что отчасти это была её вина. Я сыграл с ней идеально.
Ближе к концу нашей встречи в баре «Загреб» какой-то пьяный чувак начал выкрикивать просьбы о песнях — все были в стиле хэви-метал или дэт-метал. Конечно, я знал большую часть того, что он просил, но эта группа никогда раньше не играла ничего подобного.
Закончив, мы вчетвером направились к входной двери. На тротуаре нас ждал этот хулиган с двумя своими друзьями.
На невнятном английском мужчина отпустил несколько пренебрежительных замечаний о качестве группы. Годами я терпел подобных людей.
Обычно я бы отпустил какой-нибудь едкий комментарий и ушёл. Но сейчас всё было иначе. Парень не сдавался. Он пошёл за нами к нашей машине, припаркованной в конце квартала.