Я не согласился с её оценкой. Популярность заперла бы нас в определённых структурах, находящихся вне нашего контроля.
Рита подъехала к воротам, и охранник у небольшой будки внёс нас в список для прохода, поручив встретиться с генеральным директором и техническим директором на главной парковке у административного здания. На парковке стояли всего две машины: старый тёмно-синий седан BMW и зелёный Volkswagen Gulf, выглядевший так, будто только что участвовал в гонках на выживание.
Мы вышли и направились к входной двери.
«Вы заметили здесь хвост?» — спросил я.
«Тёмный внедорожник?» — спросила Рита. «Они и прошлой ночью за нами следили».
«Вы ничего не упомянули», — сказал я.
«Я думала, ты это заметишь». Она остановилась и добавила: «Послушай, мы можем с уверенностью предположить, что русские будут следить за нами повсюду, пока эта сделка не будет заключена».
Я с улыбкой и кивком согласился.
Как только мы добрались до административной части учреждения, стало совершенно ясно, что Нова не тратит деньги на пустяки вроде дорогой мебели. Нет, это место словно сошло с рельсов 1980-х.
Все выглядело использованным.
Петра вышла из своего кабинета и подошла прямо ко мне, поцеловала в обе щеки, а затем обняла. То же самое она сделала и с Ритой.
«Вук здесь?» — спросил я.
Петра, улыбаясь, сказала: «Да. Это его BMW у входа. Он там с нашей малышкой что-то там чинит».
Я спросил: «У вас двоих есть ребенок?»
Петра рассмеялась. «Нет, мы просто коллеги. Наш ребёнок — прототип термоядерного реактора. К тому же, мы кузены».
Технический директор провёл нас через офис, через зону с разнообразными материалами и, наконец, в просторное открытое помещение с высокими потолками. Площадь была достаточно большой, чтобы вместить большой коммерческий авиалайнер. Вместо этого на металлическом каркасе стояла сложная конструкция из металла и проводов. Оглядев помещение, я увидел промышленные инструменты и приборы, с помощью которых, вероятно, можно было изготовить практически любую необходимую деталь с нуля.
Генеральный директор Вук Хорват встретил нас с улыбкой. Он был в перчатках и защитных очках. «Вы нас нашли».
«Да. Без проблем. Чем занимаешься?»
Вук с любовью посмотрел на своё устройство и сказал: «Это лишь малая часть того размера, который мы в конечном итоге построим в рамках нашего полноценного термоядерного реактора. Мы лишь одна из компаний, работающих над этим проектом по всему миру. Некоторые продвинулись дальше нас. Но «первым на рынок» не всегда означает «лучшим на рынок». Некоторые пробуют термоядерный синтез с намагниченной мишенью. Мы даже не договариваемся, что использовать в этом процессе».
Петра вмешалась и сказала: «Некоторые хотят использовать технологию сверхпроводимости на основе редкоземельного оксида бария-меди. Другие используют водород и бор-одиннадцать. Мы же используем другую технологию».
«Мы можем вам рассказать», — сказал Вук, — «потому что все это общеизвестно благодаря нашим раскрытиям информации двум университетам, которые помогают нам финансировать».
У меня было несколько вопросов, но мне нужно было убедиться, что не создается впечатление, будто я знаю о термоядерном синтезе больше, чем на самом деле, — несмотря на то, что я изучал эту технологию с тех пор, как мы получили это задание.
«Я немного инвестирую в частные компании, — сказал я. — Но в основном я инвестирую в публичные компании на различных биржах. Вы принимаете бизнес-ангелов?»
Рита посмотрела на меня с недоумением.
Петра ответила на вопрос: «До сих пор мы избегали этого».
«Это логично», — сказал я. «Не нужно отдавать процент своей компании кому попало».
Теперь Вук и Петра обменялись напряженными взглядами.
Вук сказал: «Нам поступало несколько предложений. Но вы правы. Они хотели слишком многого в обмен на свои деньги. Мы бы потеряли контроль над компанией, которую создали».
«Вы двое — партнёры пятьдесят на пятьдесят?» — спросил я.
«Да», — сказала Петра. «Но мы ещё и кузены. Наши матери — сёстры».
Наконец Рита сказала: «Но если вы сохраните хотя бы пятьдесят один процент между собой...»
«Но инвесторы хотели получить операционный контроль», — сказала Петра.
Русский об этом не упомянул. Интересно, почему.
Пора отвлечься от денег и вернуться к технологиям. «Вы упомянули, что делают другие, но не то, что делает этот реактор».
«Не хочу вдаваться в технические подробности, — сказала Петра, — но другие используют похожий подход. Технически это плазменный ускоритель. Мы используем в качестве топлива дейтерий и гелий-3».
Должно быть, мои глаза остекленели, и Петра это видела.