…Та ночь выдалась очень темной…
Грозовые тучи заволокли небо, ветер, который налетал шквалистыми порывами, шумел в листве, а в воздухе висела влажная взвесь…
Все ждали первой майской грозы, но ее все небыло и небыло, и только где-то, очень далеко, за десятки километров, в небе были видны белые сполохи молний, и до чуткого слуха разведчиков долетали едва слышные раскаты далекого грома…
А может это и не гром был, вообще, а звуки артиллерийской канонады, а сполохи в далеком небе были не молний, а отсветы взрывов…
Только здесь, у подножия холма, на котором расположился, некогда «королевский», старинный чешский городок, ничего не напоминало о том, что война все еще идет…
В общем… Как пел Марк Бернес:
…Правда, сейчас звезды не мерцали…
В кромешной темени разведрота капитана Карпина ползла к немецким траншеям… …8 мая, 2.30 ночи…
Разведчики, работая локтями и коленями, продвигались вперед тремя группами, или вернее взводами… И один из этих взводов вела старшина Морозова… …И вела она своих разведчиков к обнаруженному еще утром при наблюдении ориентиру… Это был куст…
Невысокий, но довольно большой и «пушистый» он находился на небольшом взгорочке, или большой кочке, за которой могли найти укрытие все разведчики ее взвода, но это было не главным его достоинством - куст этот рос всего-то метрах в 10-12 от немецкой траншеи. И уже по нему было видно, что окапывались немцы второпях. Оставлять такой куст прямо перед своими глазами, в секторе обстрела - это было грубейшим нарушением всей науки фортификации…
Или…
Она остановилась у самого куста и оглянулась назад… Рядом с Зоей, в метре позади, слева и справа были две ее верные тени - сержант Онопкин и ефрейтор Степняк… Остальные разведчики были немного подальше… А еще дальше, метрах в десяти, ползли солдаты чешского батальона во главе с маором Гражечем.
- Игнат! - Едва слышно прошептала Зоя.
И сержант сделал локтями еще несколько движений вперед…
- Не нравится мне все это, Поликарпыч… - Проговорила старшина Морозова. - Словно нас специально куда-то заманивают…
- Мне все это уже давно не нравится, Зоя… Только говорить не хотел, думал, что тебе, командиру, виднее…
Они лежали и прислушивались к ночным шорохам минуты три, когда сержант приблизил свои губы к самому уху Зои и прошептал:
- Вообще ничего!.. Тишина, как на кладбище!.. А на кой ляд они тогда эти окопы рыли, и спины нам свои днем показывали? Ты что-то понимаешь?
- Думаешь, что окопы пустые?
- Не может такого быть, чтобы столь времени ни одного звука небыло! Я не первый год в разведке, Зоя, и что к чему понимаю… Нет там никого!.. Или там засада и нас ждут!..
- Плохо…
- Чего это плохо-то? Может еще и вовсе без крови все обойдется…
- Нет, Игнат… Не получится здесь без крови… И швабы, думаю, очень основательно к нашей встрече подготовились… Просто так, за здорово живешь, они здесь руки к небу не поднимут…
Повернула голову и так же тихо шепнула:
- Яшка!..
- Я здесь, товарищ старшина! - Раздался тихий шепот.
- Обползи куст и посмотри, что там впереди… В траншею не лезь - там может быть заминировано…
- А че смотреть-то тогда? - Удивился ефрейтор.
- Перед ней!.. Посмотри, может, где пустые консервные банки валяются, или непонятные проволочки… И ничего не трогай! Понял? - И заметив кивок головы, проговорила. - Вперед! Десять минут тебе на все!..
Она махнула рукой, и еще двое разведчиков поползли за ефрейтором в ночь…
- Я ничего не понял, Зоя? - Сержант с удивлением наблюдал за происходящим. - Ты чего это сейчас приказала? Как это, в траншею не лезть? Да она - самое, что ни есть укрытие! В ней людям и пересидеть несколько минут можно, передохнуть…
Морозова только вздохнула едва слышно, и проговорила в ответ:
- Ты полковой разведчик, Игнат, а я - снайпер… Нас война по-разному воевать учила… Вас всегда подгоняли, поскорее, мол, результат, «языка» там, или просто разведданные… А у меня времени всегда было вдосталь - я сама себе командир… И позицию себе, я всегда очень тщательно выбирала, потому, может, и дожила до этого дня… Потому, что всегда сначала думала, что бы я сделала, будь я по ту сторону…
- И что бы ты сделала?
Зоя отползла от куста метра на два, и махнула рукой сержанту:
- А вот теперь смотри… Сколько отсюда до первого дома?
- Метров триста, не больше…
- Правильно! - Проговорила старшина в ответ. - На таком расстоянии, если в подвалы, или в окна домов поставить, хотя бы три пулемета, вся эта «поляна», весь этот склон холма, начиная от траншей и до первых домов, будет простреливаться, как на спортивном стрельбище… А для самых ретивых, где-нибудь, в чердачном окне можно посадить одного снайпера - триста метров это самая «рабочая дальность» для самого среднего стрелка… С такого расстояния из ППШ ни его, ни пулемет не достанешь… А траншеи…
- Обманка для дураков! - Понял, наконец, Онопкин. - Потому-то они и мелкие такие!..
- Правильно, Игнат! Сверху, с холма, из окон домов, по этим канавам стрелять - милое дело! Никто не спасется!..
- А куда ж ты тогда цыганенка-то отправила, если уж обо всем и сама догадалась?
- Сигнализация какая-то у них должна быть, Игнат… Обязательно должна быть!.. - Проговорила Зоя задумчиво. - Тут, понимаешь ли, какой расчет, Поликарпыч… Что мы, памятуя о прежних недавних победах, помчимся на город галопом и без оглядки… А если и не помчимся, то и особо осторожничать на будем - они-то знают, что мы торопимся… Траншеи эти, как пить дать, заминированы! Но, ты же не первый год знаешь немцев, Игнат!..
- Если в траншею никто не сунется и не подорвется, то обязательно загремит пустыми консервными банками, которые можно не просто разбросать по склону, а еще и соединить тонкой проволокой… - Проговорил сержант Онопкин, поглядывая по сторонам. - Обошел жестянку, если заметил, а вот проволоку зацепишь - ее по неопытности ночью увидеть очень сложно… Вот тебе и тарарам на полмира…
Он посмотрел на Зою странным взглядом:
- Значит засада… Большая, организованная засада для всего полка, Зоя… Так чего ж ты туда Яшку-то послала? Ведь есть же и поопытнее мужики!..
- А вот именно из-за этого самого, Игнат!.. Боюсь я их опыта! Ухари они, мужики твои!.. А Яков, он партизанил, да еще и опыт минера имеет, если что… Ты не смотри, что он такой весь из себя, «настоящий цыган», я за эти дни к нему присмотреться-то успела… Этот мальчишка за здорово живешь свою голову подставлять не станет!..
И старшина Морозова была права…
Ефрейтор Яков Степняк, которого как, было дело, грустно пошутил капитан Карпин, они с сержантом «усыновили», за этих десять дней практически непрерывных наступательных боев показал себя, как очень опытный боец!.. И не просто боец, а именно разведчик!..
Он, как оказалось, виртуозно управлялся с ручным пулеметом «Дегтярева», прекрасно умел маскироваться, передвигаться бесшумно, и… Ну уж это умение, конечно же, было подарено ему не войной, а именно по рождению, воспитанию, да и вообще образом жизни его народа… Цыганская кровь, одним словом… Он, как совершенно случайно оказалось, лучше всех в разведроте умел обращаться с ножом!..
И он, ротный «новобранец», за этих десять дней уже успел столько, что…
Капитан Карпин, не далее, как прошлым утром, отправляя Морозову на разведку, обмолвился мимоходом, что Яшка Степняк, уже заработал орден «Отечественной Войны» 2-ой степени, когда сумел без единого звука снять своим ножом двоих часовых, а потом первым влетел в немецкие окопы во время атаки, и он, как комроты разведки, уже написал на ефрейтора «наградной лист»…
А еще у «Яшки-цыгана», теперь его именно так и называла вся разведрота, оказался один, очень полезный для Морозовой талант!